Nikt nie jest w stanie stwierdzić z całą pewnością, czy zespół Havana jest prawdziwym schorzeniem. Jak wypada on w porównaniu z chorobami psychogennymi z przeszłości?
W 2016 r. oficerowie CIA w Hawanie na Kubie zaczęli mieć niewyjaśnione problemy zdrowotne. Zgłaszali uporczywy, przeszywający dźwięk, po którym następowały takie objawy, jak bóle głowy, mdłości, zawroty głowy, problemy z koncentracją i utrata pamięci. Czy była to nowa dolegliwość? Czy też był to najnowszy przypadek wielowiekowego zjawiska masowej choroby psychogennej, zwanej dawniej masową histerią?
Od 2016 roku setki przypadków tego, co obecnie nazywamy syndromem hawańskim, zostały odnotowane przez pracowników amerykańskiego wywiadu i służb zagranicznych w coraz większej liczbie miejsc na świecie, w tym w Rosji i Chinach. Ponieważ większość z nich pracowała w ogniskach szpiegostwa, w otoczeniu tradycyjnych amerykańskich przeciwników, wiele osób w amerykańskim rządzie i mediach szybko zaczęło podejrzewać nieuczciwą grę.
Inni są sceptyczni i twierdzą, że za syndromem hawańskim stoi masowa choroba psychogenna (MPI). Masowa histeria to wybuch choroby fizycznej w grupie, która wydaje się mieć przyczynę organiczną lub fizjologiczną, ale w rzeczywistości wynika z przyczyn psychologicznych, często z lęku - mówi dr Gary Small, profesor psychiatrii na UCLA.
Kwestia ta jest jeszcze daleka od rozstrzygnięcia. MPI nie jest jednak zjawiskiem nowym; jego przykłady pojawiają się w historii. I choć objawy, pacjenci i miejsca występowania są różne, pewne tendencje pozostają niezmienne: choroby te często rodzą się w wyniku stresu i rozprzestrzeniają się jak ogień wśród bliskich sieci społecznych. Żadne dwie epidemie nie są dokładnie takie same, ale historia może rzucić nieco światła na obecną, niejasną sytuację: Jeśli syndrom hawański jest kolejnym MPI, jak wypada w porównaniu z MPI w przeszłości? Czy historyczne przypadki masowych chorób psychogennych mogą przyczynić się do lepszego zrozumienia tej nieuchwytnej medycznej enigmy?
Mania tańca, 1518 r.
MPI jest rozpoznawana od średniowiecza. Manię taneczną po raz pierwszy odnotowano w Europie w VII wieku i pojawiała się ona na tym kontynencie aż do XVII wieku, obejmując ogromne tłumy tańczące w sposób nieregularny przez wiele dni. Znamienny wybuch choroby w 1518 r. rozpoczął się od gorączkowego pląsania samotnej kobiety na ulicach Strasburga, na terenie dzisiejszej Francji. Teorie wyjaśniające, dlaczego grupy liczące do 400 osób poszły w jej ślady, mówią o psychozie wywołanej stresem, wynikającej z szerzących się w regionie chorób i głodu.
Procesy czarownic w Salem, 1692 r.
Cieszące się złą sławą procesy czarownic w Salem w latach 1692-1693 były reakcją na dziwne, niewytłumaczalne drgawki wielu dziewcząt. Przyczyna tych drgawek i ich interpretacja jako dowodu na istnienie czarów są nadal przedmiotem dyskusji. Jako czynniki podaje się jednak zbiorowe napięcie wywołane niedawnymi epidemiami oraz zespół stresu pourazowego związany z trwającą wojną króla Williamsa, z której wiele dziewcząt było uchodźcami.
Można zauważyć pewne prawidłowości - mówi Small. Osoby dotknięte chorobą często znajdują się w odosobnionych sytuacjach. Grupa doświadcza pewnego rodzaju stresu i nie ma sposobu na jego rozwiązanie.
Epidemia śmiechu w Tanganice, 1962 r.
Epidemia śmiechu w Tanganice w 1962 roku rozpoczęła się w prowadzonej przez misję szkole z internatem dla dziewcząt w Kaszi, w Tanzanii. Począwszy od trzech uczennic, napady śmiechu trwające nawet kilka dni rozprzestrzeniły się po całej szkole i zmusiły do jej zamknięcia. Epidemia rozprzestrzeniła się następnie na wioskę, do której powróciło kilka uczennic.
Incydent podczas zabawy szkolnej w Bostonie, 1979 r.
Small był współautorem badania dotyczącego incydentu w szkole podstawowej w Bostonie w 1979 roku, kiedy to podczas występu w przedstawieniu na zakończenie roku szkolnego wpływowy chłopiec doznał zawrotów głowy i upadł, obficie krwawiąc. Wywołało to reakcje psychogenne, w tym zawroty głowy, hiperwentylację i bóle brzucha u jednej trzeciej uczniów.
Wśród tych dzieci jest wiele czynników stresogennych, nie mówiąc już o lęku przed wynikami, jakiego doświadczają - mówi Small, którego wyniki sugerują związek między stratą w dzieciństwie, taką jak rozwód rodziców lub śmierć w rodzinie, a podatnością na MPI.
Epidemia omdleń na Zachodnim Brzegu, 1983 r.
W 1983 roku na okupowanym Zachodnim Brzegu Jordanu 943 palestyńskie dziewczęta i kilka izraelskich żołnierek zachorowało na masowe omdlenia i mdłości. Izrael i Palestyna wymieniały się oskarżeniami o prowadzenie wojny chemicznej, ale ostatecznie lokalny urzędnik służby zdrowia stwierdził, że pierwsze 20% przypadków zostało prawdopodobnie wywołanych przez niezidentyfikowany gaz, a pozostałe miały głównie podłoże psychosomatyczne, jak podaje magazyn Time.
Choroba w Santa Monica, 1989 r.
W dochodzeniu UCLA w sprawie incydentu z 1989 roku, podczas którego 247 studentów występujących w Santa Monica Civic Auditorium, w większości kobiet, gwałtownie zachorowało, zauważono, że dzieci, które widziały, jak przyjaciel zachorował, były najbardziej narażone na wystąpienie objawów, które w ten sposób przenosiły się przez sieci społeczne.
Przypadek bólu nóg w mieście Meksyk, 2006 r.
W latach 2006-2007 setki dziewcząt ze szkoły z internatem w pobliżu miasta Meksyk doświadczyły niewyjaśnionych bólów nóg, mdłości i gorączki. Była to zamknięta społeczność, a uczennicom odmówiono dostępu do telewizji i radia. Wynikające z tego niemal rodzinne więzi między nimi mogły przyczynić się do tego, co psychiatra Nashyiela Loa Zavala, która badała ten przypadek, nazwała audiowizualnym zarażeniem MPI.
Porównanie z syndromem Hawany
Istnieją podobieństwa między co najmniej niektórymi przypadkami zespołu Havana a historycznymi ogniskami MPI. MPI zwykle rozpoczyna się w małej, spójnej grupie ludzi o wyższym statusie, w sytuacji stresowej, a następnie rozprzestrzenia się.
Zaangażowanie czterech [agentów CIA] z tej samej stacji jest cechą charakterystyczną masowej choroby psychogennej, o której wiadomo, że podąża za sieciami społecznymi - mówi dr Robert Bartholomew, socjolog medyczny z Nowej Zelandii.
Większość przypadków syndromu hawańskiego to personel odizolowany z dala od domu w ambasadach, podobnie jak studenci z internatem, którzy są uczestnikami wielu epidemii MPI. Są oni związani stresującym środowiskiem pracy, znajdują się pod stałą obserwacją i prawdopodobnie wiedzą o rzekomym wykorzystaniu przez Rosję transmisji mikrofalowych w celu zakłócenia pracy amerykańskiego wywiadu. Jednak ze względów bezpieczeństwa narodowego zazwyczaj nie mogą dzielić się swoimi obawami z rodziną lub cywilnymi przyjaciółmi.
Niektóre objawy wcześniej przypisywane MPI, w tym bóle i zawroty głowy oraz nudności, zostały skojarzone z syndromem hawańskim. Bartholomew zasugerował, że przeformułowanie tych powszechnych dolegliwości przez osoby dotknięte chorobą, tak aby odzwierciedlały one to, co mówią im lekarze i władze państwowe, może przyczynić się do powstania tego zjawiska. Innymi słowy, ludzie mogą doświadczać ogólnych objawów typowych dla MPI i być podatni na złowrogie wyjaśnienia - bez żadnych dowodów na ich istnienie.
Ogniska syndromu hawańskiego są od siebie oddalone niekiedy o tysiące kilometrów, co pozornie eliminuje zarażenie audiowizualne. Jednak Internet na nowo zdefiniował pojęcie wspólnoty, wykraczając poza geograficzną bliskość. Media społecznościowe i wiadomości internetowe bez wątpienia sprawiły, że amerykańscy dyplomaci i oficerowie wywiadu są dobrze poinformowani o graficznych opisach objawów zespołu hawańskiego pochodzących od rówieśników z całego świata, z których niektórzy byli im osobiście znani z wcześniejszych postów.
Zespół Havana nie spełnia jednak wszystkich powszechnych kryteriów MPI. Small zauważył przewagę objawów [MPI] u dziewcząt lub kobiet w porównaniu z chłopcami lub mężczyznami. Rzeczywiście, MPI nieproporcjonalnie częściej dotyka młode dziewczęta niż jakiekolwiek inne grupy demograficzne. Jednak większość przypadków zespołu Havana dotyczyła mężczyzn w średnim wieku.
Nie ma zgodności co do przyczyny zespołu Havana. Teorie są różne: od godowego śpiewu świerszczy po broń soniczną. Niektórzy eksperci twierdzą, że wczesne przypadki zespołu Havana są jednoznacznym dowodem uszkodzenia neurologicznego związanego z narażeniem na promieniowanie mikrofalowe. Pozostają jednak otwarci na udział czynników psychospołecznych przynajmniej w niektórych przypadkach.
Stwierdziliśmy, że [promieniowanie mikrofalowe] jest najbardziej prawdopodobne w wyjaśnieniu podzbioru przypadków, a nie wszystkich" - mówi dr David Relman, mikrobiolog z Uniwersytetu Stanforda, który kierował badaniem zespołu Havana prowadzonym przez Narodową Akademię Nauk. Relman powiedział, że ta grupa składała się z pracowników ambasady amerykańskiej na Kubie i konsulatu USA w Guangzhou w Chinach, który był drugim miejscem, w którym zgłoszono objawy.
Dr James Giordano, profesor neurologii na Uniwersytecie Georgetown i doradca Pentagonu, powiedział, że pierwotne przypadki w hawańskiej ambasadzie miały obiektywne cechy - klinicznie relatywne, obiektywne, ważne i możliwe do udowodnienia objawy - które wskazywały na jakąś formę neurologicznego urazu lub uszkodzenia. Zauważył jednak, że tylko część z dotychczasowych przypadków na świecie została zweryfikowana jako spełniająca pełne, obiektywne kryteria kliniczne dla rodzaju anomalii zdrowotnych znanych jako syndrom hawański.
Po pięciu latach, setkach przypadków na wielu kontynentach i ciągłych, niejednoznacznych badaniach, być może nigdy nie uda się znaleźć ostatecznej odpowiedzi na pytanie, czy zespół Havana ma podłoże fizyczne czy psychogenne. Historia może jednak przynieść więcej wyjaśnień niż szpiegowskie działania z czasów zimnej wojny. Syndrom hawański ma pewne istotne różnice w stosunku do epidemii MPI z przeszłości, ale pod wieloma względami jest bardziej podobny niż nie - a paranoja w amerykańskiej społeczności wywiadowczej nie byłaby niczym niespotykanym.
Paul Rogers jest urodzonym w Wielkiej Brytanii dziennikarzem mieszkającym w Los Angeles. Ukończył Szkołę Studiów Afrykańskich i Azjatyckich na Uniwersytecie w Sussex, a jego prace ukazywały się w Los Angeles Times, National Geographic Traveler, LA Weekly i wielu innych.
