Jak jedna rodzina nauczyła się radzić sobie z chorobą dwubiegunową.
Fran Szabo, 61 lat, z Bethlehem, Pa., jest jedną z tych mam, które wypowiadają się o swoich dzieciach z uznaniem, ale nie sprawiają wrażenia, jakby próbowały prześcignąć inne matki. Cała trójka odnosi sukcesy zawodowe i w życiu osobistym.
Fran przyznaje jednak, że droga do tego szczęścia była wyboista dla niej, jej męża Paula oraz synów: Thada (36 lat), Vance'a (32 lata) i Rossa (29 lat). U Rossa i Thada zdiagnozowano zaburzenia dwubiegunowe, które były tak poważne, że wymagały hospitalizacji psychiatrycznej. Przez wiele lat Thad był odseparowany od rodziny. Pewnej strasznej nocy, gdy Ross miał 16 lat, Fran i Paul zawieźli go do szpitala, gdy powiedział im, że planuje popełnić samobójstwo.
Teraz życie jest o wiele lepsze, głównie dlatego, że Szabowie, pod przewodnictwem Fran, stawili czoła problemom związanym ze zdrowiem psychicznym. A wyzwania były ogromne. Choroba dwubiegunowa, dawniej nazywana chorobą maniakalno-depresyjną, charakteryzuje się skrajnymi wahaniami nastroju - od głębokiej depresji do manii i uniesienia. Według Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego na chorobę dwubiegunową cierpi około 6 milionów dorosłych, ale nie ma dokładnych danych, ile dzieci i nastolatków jest nią dotkniętych.
Po tym, jak sami przekonali się, jak radzić sobie z dwubiegunówką w rodzinie, Szabowie postanowili pomóc innym. W 1996 r. Fran dołączyła do Compeer Inc., grupy zajmującej się pomocą osobom chorym psychicznie, i przez pewien czas była członkiem jej rady doradczej. Ross, mieszkający w Venice w Kalifornii, jest obecnie dyrektorem ds. kontaktów z młodzieżą w Narodowej Kampanii na rzecz Świadomości Zdrowia Psychicznego (National Mental Health Awareness Campaign). Jest prezenterem Campuspeak, Inc., gdzie rozmawia ze studentami college'ów w całym kraju na temat zdrowia psychicznego, a także autorem (wraz z Melanie Hall, koleżanką aktywistką) książki Behind Happy Faces: Taking Charge of Your Mental Health A Guide for Young Adults".
Fran i Ross udzielają rodzinom dzieci z chorobą dwubiegunową następujących wskazówek:
Rozmawiaj o chorobie dwubiegunowej.
Kiedy 13 lat temu Ross został wypisany ze swojego pierwszego szpitala, atmosfera w domu była napięta. Czuliśmy się, jakbyśmy chodzili jak na kopercie" - wspomina Fran. Nastrój Rossa był wtedy tak nieprzewidywalny, że nigdy nie wiedziała, czy będzie szczęśliwy, smutny, zły, czy wycofany. Szabowie nauczyli się rozmawiać o problemach w miarę ich pojawiania się, mówi Ross, i stopniowo stawali się w tym coraz lepsi. Ross poprosił swojego psychiatrę o radę, jak przełamać lody, a także skontaktował się z Thadem, inspirując jego starszego brata do ponownego nawiązania kontaktu z rodziną.
Przyznaj, że cierpisz na chorobę dwubiegunową.
Naturalną skłonnością rodziców, mówi Ross, jest rozwiązanie problemu poprzez znalezienie najlepszej metody leczenia. Ale najpierw należy zapytać, jak dziecko czuje się z diagnozą. Ross mówi, że sam zaprzeczał i dopiero po zaakceptowaniu diagnozy wziął odpowiedzialność za swoje leczenie.
Nie użalaj się nad sobą, jeśli choroba dwubiegunowa występuje w Twojej rodzinie.
Nawet w najgorszych dniach Fran starała się zachować pozytywne nastawienie. W pewnym momencie, kiedy Ross był tak przygnębiony, że rzucił studia i spał po 16 godzin na dobę, Fran zachęciła go do podjęcia pracy na pół etatu i uczęszczania na dwa kursy w pobliskim community college. Nie musisz mi niczego udowadniać - powiedziała mu. Po prostu udowodnij coś sobie". Udało mu się, a to pomogło mu przejąć kontrolę nad chorobą i swoim życiem.
Opowiedz przyjacielowi o chorobie dwubiegunowej.
Jak mówi Ross, ważne jest utrzymywanie kontaktów z rodziną, ale nastolatki powinny też zwracać się do rówieśników - czy to do przyjaciół, którzy rozumieją problem, czy do bardziej formalnej grupy wsparcia.
