Co dokładnie anoreksja nervosa robi w organizmie człowieka? Najbardziej cierpią serce i kości.
Anoreksja nervosa zbiera ogromne żniwo w organizmie. Ale to nie wszystko. Choroba ta ma najwyższy wskaźnik umieralności spośród wszystkich chorób psychicznych. Od 5% do 20% osób, u których rozwinęła się ta choroba, w końcu umiera z jej powodu. Im dłużej chorujesz na tę chorobę, tym większe prawdopodobieństwo, że umrzesz z jej powodu. Nawet u tych, którzy przeżyją, choroba może uszkodzić prawie wszystkie układy organizmu.
Co dokładnie się dzieje? Oto, co anoreksja robi z ludzkim ciałem.
Pierwszą ofiarą anoreksji są często kości. Choroba rozwija się zwykle w okresie dojrzewania - dokładnie w czasie, gdy młodzi ludzie powinni odkładać krytyczną masę kostną, która utrzyma ich w dorosłości.
"Jest wąski przedział czasu, w którym można zgromadzić masę kostną na całe życie" - mówi dr Diane Mickley, współprzewodnicząca Krajowego Stowarzyszenia Zaburzeń Odżywiania oraz założycielka i dyrektor Centrum Zaburzeń Odżywiania Wilkinsa w Greenwich, Conn. "Powinnaś wsypywać kości, a zamiast tego je tracisz". Taka utrata kości może nastąpić już po sześciu miesiącach od rozpoczęcia zachowań anorektycznych i jest jednym z najbardziej nieodwracalnych powikłań choroby.
Jednak najbardziej zagrażające życiu są zazwyczaj szkody wyrządzone w sercu. W miarę jak organizm traci masę mięśniową, traci też w preferencyjnym tempie mięsień sercowy - serce staje się więc coraz mniejsze i słabsze. "Coraz gorzej radzi sobie z poprawą krążenia w odpowiedzi na ćwiczenia, obniża się puls i ciśnienie krwi" - mówi Mickley. "Uszkodzenia serca są ostre, znaczące i pojawiają się szybko". Uszkodzenie serca, które ostatecznie doprowadziło do śmierci piosenkarki Karen Carpenter, jest najczęstszą przyczyną hospitalizacji u większości osób z anoreksją.
Chociaż uszkodzenia serca i kości są często najbardziej dotkliwe, anoreksja jest chorobą wielonarządową. Praktycznie żadna część ciała nie ucieka przed jej skutkami. Około połowa wszystkich anorektyków ma niski poziom białych krwinek, a około jedna trzecia cierpi na anemię. Oba te stany mogą obniżać odporność układu immunologicznego na choroby, co sprawia, że dana osoba jest podatna na infekcje.
Uszkodzenia spowodowane anoreksją zaczynają się wcześnie
Jeszcze zanim osoba cierpiąca na anoreksję zacznie wyglądać "zbyt szczupło", zaczynają się jej konsekwencje medyczne.
Wiele młodych kobiet, które zaczynają stosować bardzo restrykcyjną dietę, przestaje miesiączkować na długo przed poważnym spadkiem wagi. Ponieważ tak wiele osób cierpiących na anoreksję to nastoletnie dziewczęta i młode kobiety, może to mieć długotrwałe konsekwencje dla ich zdolności do rodzenia dzieci.
"U naprawdę wyleczonych anorektyczek i bulimiczek wydaje się, że tempo, częstotliwość i liczba ciąż są normalne" - mówi Mickley. "Jeśli jednak przyjrzymy się klinikom leczenia niepłodności i tym pacjentkom, które nieregularnie miesiączkują lub w ogóle nie miesiączkują, większość z nich wydaje się mieć ukryte zaburzenia odżywiania. Może im się wydawać, że w pełni wyzdrowiały, ale nie podniosły swojej wagi wystarczająco wysoko".
Jak twierdzi Mickley, wiele kobiet cierpiących na anoreksję woli podjąć leczenie zaburzeń płodności niż leczenie zaburzeń odżywiania. Nawet wśród kobiet, które w pełni wyleczyły się z anoreksji i bulimii, może występować nieco wyższy odsetek poronień i cesarskich cięć. "Może również wystąpić do 30% więcej przypadków depresji poporodowej w porównaniu z innymi kobietami" - mówi.
Zagrożenia związane z bulimią
Bulimia, która często idzie w parze z anoreksją, powoduje wyjątkowe szkody dla zdrowia. Bulimicy, którzy oczyszczają się przez wymioty, sieją spustoszenie w przewodzie pokarmowym, chronicznie zalewając go kwasem żołądkowym, co może prowadzić do zaburzeń trawienia, takich jak refluksowe zapalenie przełyku.
"Czuję się, jakbym piła Draino" - powiedziała jedna z kobiet, która na forum poświęconym chorobom układu pokarmowego napisała o konsekwencjach trwającej całe życie anoreksji i bulimii. Niektóre zgłoszone przypadki sugerują, że bulimia mogła doprowadzić do stanu zwanego przełykiem Barretta, który może prowadzić do raka przełyku.
Uszkodzenia spowodowane anoreksją mogą być odwracalne
Dobra wiadomość: Wiele z tych powikłań może być odwracalnych - jeśli dana osoba powróci do normalnej wagi. "Jeśli chce się odwrócić skutki choroby, należy skupić się na przywróceniu wagi" - mówi dr Rebecka Peebles, specjalista medycyny młodzieżowej w Lucile Packard Children's Hospital w Palo Alto w Kalifornii. "To najważniejsza część leczenia. Nie można czekać, aż to się stanie. Jest to naprawdę niezbędny pierwszy krok w leczeniu i powrocie do zdrowia".
Niestety, jak twierdzą eksperci, zbyt wiele osób uważa, że anoreksja jest wyłącznie zaburzeniem psychicznym i ignoruje jej medyczne powikłania, dopóki pacjent nie stanie się wyraźnie i niebezpiecznie chudy. "Wiele osób - rodzice, a nawet niektórzy lekarze - uważają, że medyczne powikłania anoreksji występują tylko wtedy, gdy pacjent jest tak chudy, że traci siły" - mówi Peebles. "Lekarze muszą zrozumieć, że dobry terapeuta to tylko część leczenia anoreksji i innych zaburzeń odżywiania, i że pacjenci ci potrzebują także leczenia u lekarza".
Badania wykazały, że wiele osób, które potrzebują leczenia anoreksji, nie otrzymuje go. W dużej mierze może to wynikać z kosztów. Leczenie stacjonarne może kosztować ponad 30 000 dolarów miesięcznie, a leczenie ambulatoryjne nawet 100 000 dolarów rocznie.
Melissa Romn, mieszkanka Miami, która od kilku lat leczy się z anoreksji, płaci 800 dolarów miesięcznie z własnej kieszeni za sesje terapeutyczne, których nie pokrywa ubezpieczenie. Według Krajowej Koalicji na rzecz Zaburzeń Odżywiania (National Eating Disorders Coalition) firmy ubezpieczeniowe płacą średnio za 10-15 sesji terapeutycznych dla osób z zaburzeniami odżywiania, podczas gdy do prawdziwego wyzdrowienia może być potrzebna bardziej długoterminowa opieka - nawet 40 sesji.
"Dostęp do opieki jest ogromnym problemem" - mówi Mickley. "Zaburzenia odżywiania nie są klasyfikowane tak jak rak, więc nie mamy sposobu, by przekonać firmy ubezpieczeniowe, że niski poziom potasu może być jak mały przerzut. Dopiero niedawno zaczęliśmy rozumieć genetyczne i neurochemiczne podłoże anoreksji i mówić, że jest to prawdziwa choroba, a nie kaprys rozpieszczonych bogatych dziewcząt. Traktowano ją tak, jakby była dobrowolna i celowa, a nie tak, jak jest: jako poważną, zagrażającą życiu chorobę psychiatryczną i medyczną".
