Lekarz przedstawia ogólny zarys choroby Alzheimera i jej przyczyn.
Alzheimer to choroba, która pozbawia ludzi pamięci. Na początku ludzie mają trudności z przypomnieniem sobie ostatnich wydarzeń, choć mogą z łatwością przypomnieć sobie rzeczy, które wydarzyły się wiele lat temu.
W miarę upływu czasu mogą pojawić się inne objawy, w tym:
-
Problemy z koncentracją
-
Trudności w wykonywaniu zwykłych czynności
-
Poczucie zagubienia lub frustracji, szczególnie w nocy
-
Dramatyczne wahania nastroju - wybuchy złości, niepokoju i depresji
-
Poczucie dezorientacji i łatwość gubienia się
-
Problemy fizyczne, takie jak dziwny chód lub słaba koordynacja
-
Problemy z porozumiewaniem się
Osoby cierpiące na chorobę Alzheimera mogą zapomnieć o swoich bliskich. Mogą zapomnieć, jak się ubrać, nakarmić i skorzystać z toalety.
Choroba ta powoduje, że tkanka mózgowa z czasem ulega zniszczeniu. Choroba dotyka zazwyczaj osoby powyżej 65 roku życia.
Osoba może żyć z chorobą Alzheimera przez zaledwie kilka lat lub przez kilkadziesiąt lat. Częściej jednak ludzie żyją z nią przez około 9 lat. Choroba ta występuje u około 1 na 8 osób w wieku 65 lat i starszych. Częściej chorują na nią kobiety niż mężczyźni.
Co wywołuje chorobę Alzheimera?
Osoby cierpiące na chorobę Alzheimera są zazwyczaj starsze, ale choroba ta nie jest normalną częścią procesu starzenia się. Naukowcy nie są pewni, dlaczego niektórzy ludzie na nią zapadają, a inni nie. Wiedzą jednak, że objawy, które powoduje, wydają się wynikać z dwóch głównych rodzajów uszkodzeń nerwów:
-
Komórki nerwowe ulegają splątaniu, zwanemu splątaniem neurofibrylarnym.
-
W mózgu tworzą się złogi białkowe zwane blaszkami beta-amyloidowymi.
Naukowcy nie są pewni, co powoduje te uszkodzenia ani jak do nich dochodzi, ale może to być białko we krwi zwane ApoE (od apolipoproteiny E), które organizm wykorzystuje do przemieszczania cholesterolu we krwi.
Istnieje kilka typów ApoE, które mogą być związane z podwyższonym ryzykiem wystąpienia choroby Alzheimera. Możliwe, że niektóre jego formy powodują uszkodzenia mózgu. Niektórzy naukowcy uważają, że odgrywa ona rolę w tworzeniu blaszek miażdżycowych w mózgach osób z chorobą Alzheimera.
Niezależnie od tego, czy ApoE częściowo powoduje chorobę Alzheimera, geny niemal na pewno odgrywają w niej rolę. Osoby, których rodzice chorowali na tę chorobę, są bardziej narażone na jej wystąpienie.
Istnieją pewne dowody na to, że osoby z wysokim ciśnieniem krwi i wysokim poziomem cholesterolu mają większe szanse na zachorowanie na chorobę Alzheimera. Rzadziej przyczyną mogą być także urazy głowy - im poważniejsze, tym większe ryzyko zachorowania na Alzheimera w późniejszym okresie życia.
Naukowcy wciąż badają wiele z tych teorii, ale nie ulega wątpliwości, że największe ryzyko związane z chorobą Alzheimera wiąże się z podeszłym wiekiem i występowaniem choroby Alzheimera w rodzinie.
