Ralph Ellis

9 marca 2022 r.

Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska zatwierdziła wypuszczenie 2 miliardów genetycznie zmodyfikowanych komarów na Florydzie i w Kalifornii, poinformowała firma, która je stworzyła.

Eksperymentalny program stworzony przez firmę Oxitec ma na celu ograniczenie przenoszenia szkodliwych chorób, takich jak denga, Zika i żółta gorączka.

Program jest rozszerzeniem programu, w ramach którego miliony komarów zostały wypuszczone w zeszłym roku w Florida Keys, jak donosi USA Today. Agencje stanowe na Florydzie i w Kalifornii będą musiały zatwierdzić programy przed ich wypuszczeniem.

Celem programu jest zmniejszenie liczby zachorowań na choroby takie jak żółta gorączka poprzez zabicie potomstwa popularnego gatunku komara Aedes aegypti, który roznosi choroby poprzez ukąszenie.

Naukowcy z firmy Oxitec, mającej siedzibę w Wielkiej Brytanii, masowo produkują i modyfikują genetycznie jaja samców Aedes aegypti w laboratorium. Samce te są wypuszczane do środowiska naturalnego, gdzie łączą się w pary z samicami i przekazują im gen, który zabija samice, które jako jedyne gryzą i roznoszą choroby. Potomstwo samców żyje dalej.

Biorąc pod uwagę rosnące zagrożenie dla zdrowia, jakie komar ten stanowi w Stanach Zjednoczonych, pracujemy nad tym, aby ta technologia była dostępna i osiągalna - powiedział Grey Frandsen, dyrektor generalny firmy Oxitec, w komunikacie prasowym. Programy pilotażowe, w których możemy zademonstrować skuteczność technologii w różnych warunkach klimatycznych, odegrają w tym ważną rolę.

Jednak grupy ekologiczne skrytykowały program, twierdząc, że brakuje sprawdzonych danych naukowych z eksperymentu na Florida Keys. Organizacja Friends of the Earth twierdzi, że w Kalifornii nie odnotowano żadnych lokalnych przypadków dengi, żółtej febry, chikungunya czy Zika.

EPA musi dokonać prawdziwego przeglądu potencjalnych zagrożeń i przestać ignorować powszechny sprzeciw w społecznościach, w których dojdzie do uwolnienia organizmów - powiedziała w komunikacie Dana Perls, kierownik programu żywności i technologii w organizacji Friends of the Earth.

Po uwolnieniu do środowiska komarów zmodyfikowanych genetycznie nie można wycofać, powiedział Robert Gould, prezes organizacji Lekarze na rzecz Odpowiedzialności Społecznej w Zatoce San Francisco, w komunikacie prasowym. Zamiast kontynuować nieuregulowany eksperyment genetyczny pod gołym niebem, potrzebujemy działań zapobiegawczych, przejrzystych danych i odpowiednich ocen ryzyka.

Meredith Fensom, szefowa działu public affairs w firmie Oxitec, powiedziała USA Today, że EPA zatwierdziła program dla jednego hrabstwa na Florydzie i czterech w Kalifornii. Jednak początkowo program będzie ograniczony do Florida Keys, a następnie zostanie rozszerzony na Visalię w hrabstwie Tulare w Kalifornii.