EPA: Nadchodzi bezpieczniejsza woda pitna

Kathleen Doheny

22 listopada 2021 -- Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zapowiada przyszłość z bezpieczniejszą wodą pitną.

Agencja niedawno poprosiła swoją naukową radę doradczą o przegląd dokumentów dotyczących wpływu na zdrowie niektórych substancji chemicznych znajdujących się w wodzie pitnej i innych miejscach w środowisku, z nowymi danymi sugerującymi, że problemy zdrowotne mogą wystąpić przy niższych poziomach ekspozycji niż wcześniej sądzono.

Chemikalia, o których mowa są często nazywane "wiecznymi chemikaliami", ponieważ nie ulegają rozkładowi i łatwo gromadzą się zarówno w środowisku jak i w organizmie. Znane jako PFAS, zarówno PFOA (kwas perfluorooktanowy) jak i PFOS (kwas perfluorooktanosulfonowy) zostały powiązane z różnymi problemami zdrowotnymi. EPA twierdzi również, że PFOA jest prawdopodobnie rakotwórczy.

Chemikalia te znajdują się nie tylko w wodzie pitnej, ale także w wielu produktach codziennego użytku, od kurtek przeciwdeszczowych po pudełka do pizzy, artykuły papiernicze i naczynia kuchenne zapobiegające przywieraniu. Jedną z zalet tych substancji jest ich zdolność do odpychania brudu, deszczu i tłuszczu.

Działania EPA "to ważny pierwszy krok, ale jest jeszcze wiele do zrobienia" - mówi dr David Andrews, starszy naukowiec w Environmental Working Group, organizacji non-profit promującej lepsze zdrowie środowiskowe.

Działania EPA nie są jedynymi, jakie podjęto ostatnio w sprawie zanieczyszczeń PFAS. W zeszłym tygodniu w Kongresie pojawił się dwupartyjny projekt ustawy zakazującej stosowania tych "wiecznych chemikaliów" w opakowaniach żywności, z proponowaną datą wejścia w życie 1 stycznia 2024 roku.

A ustawa o infrastrukturze podpisana właśnie przez Prezydenta Joe Bidena zawiera 10 miliardów dolarów na rozwiązanie problemu pojawiających się zanieczyszczeń w wodzie pitnej, w tym PFAS.

Wysiłki EPA dotyczące wody pitnej

Po tym jak naukowa rada doradcza EPA przeanalizuje nowe analizy, które są dostępne publicznie na stronie internetowej EPA, informacje zostaną wykorzystane przez EPA w celu poinformowania o zaleceniach zdrowotnych i opracowania maksymalnego poziomu zanieczyszczeń oraz krajowych przepisów dotyczących wody pitnej dla obu chemikaliów.

Jeśli chodzi o terminy, EPA twierdzi, że "będzie działać tak szybko, jak to możliwe, aby wydać zaktualizowane zalecenia zdrowotne dla PFOA i PFOS po zapoznaniu się z nową wiedzą naukową i uzyskaniu wkładu od naukowej rady doradczej", zgodnie z komunikatem prasowym wydanym przez EPA. Zalecenia nie mają charakteru wykonawczego ani regulacyjnego; mają na celu przekazanie państwom i urzędnikom zajmującym się zdrowiem publicznym informacji na temat skutków zdrowotnych związanych z zanieczyszczeniem wody pitnej.

W tym samym czasie, gdy EPA analizuje nowe nauki, mówi, że będzie pracować nad rozwojem proponowanych regulacji wody pitnej do publikacji jesienią 2022 roku, z datą wejścia w życie 2023 roku.

Wcześniej EPA ustanowiła poziom doradczy dla zdrowia w wysokości 70 części na bilion (ppt) w wodzie pitnej, aby chronić społeczeństwo przed narażeniem na PFOA i PFOS. Cztery projekty dokumentów z nowymi danymi "wskazały, że negatywne skutki dla zdrowia mogą wystąpić przy znacznie niższych poziomach narażenia na PFOA i PFOS niż wcześniej rozumiano i że PFOA jest prawdopodobnym czynnikiem rakotwórczym", zgodnie z EPA.

Chociaż producenci w dużej mierze wycofali się z produkcji tych chemikaliów w USA, są one niezwykle stabilne i utrzymują się w środowisku.

Podłoże obaw

Chemikalia te są tak wszechobecne, że większość ludzi w USA była narażona na ich działanie i ma PFOS i PFOA we krwi, twierdzi CDC.

Według EPA, badania na ludziach powiązały narażenie na PFOA z wysokim poziomem cholesterolu, zmniejszoną odpowiedzią na szczepienia, zwiększoną ilością enzymów wątrobowych, wysokim ciśnieniem krwi w ciąży i stanem przedrzucawkowym oraz nowotworami jąder i nerek. Narażenie na PFOS zostało powiązane z wysokim poziomem cholesterolu oraz niekorzystnymi skutkami dla rozrodu i rozwoju.

Jak twierdzi CDC, od 2002 roku produkcja i stosowanie zarówno PFOA jak i PFOS spadły, a ich poziom we krwi zmniejszył się od 60% do 80%.

Więcej perspektywy

"To bardzo znacząca zmiana w ocenie PFOS i PFOA [przez EPA]", mówi Andrews z Environmental Working Group. "W dokumentach EPA po raz pierwszy oparła się na badaniach dotyczących wpływu PFAS na zdrowie człowieka", a nie na badaniach na zwierzętach. "W rezultacie agencja zmieniła swoje stanowisko w sprawie bezpiecznych poziomów narażenia".

Najnowsze dane wskazują, że "negatywne skutki zdrowotne mogą wystąpić przy znacznie niższych poziomach narażenia na PFOA i PFOS niż wcześniej rozumiano i że PFOA jest prawdopodobnym czynnikiem rakotwórczym" - zauważa Andrews w komunikacie Environmental Working Group.

Poprzednie założenia EPA dotyczące bezpiecznych poziomów "nie doceniły lub źle obliczyły potencjalne szkody dla ludzi", mówi Andrews.

Travis Loop, rzecznik Water Environment Federation, której członkami są przedsiębiorstwa wodociągowe w USA, mówi, że jego organizacja również popiera "działania i przepisy dotyczące PFAS, które są oparte na wiarygodnej nauce i opracowane po dokładnym rozważeniu". Przedsiębiorstwa wodociągowe są odbiorcami, a nie producentami PFAS i potrzebują przepisów i ustaw w celu ograniczenia narażenia na ich działanie, mówi.

Niektóre państwa nie będą czekać

Sfrustrowani harmonogramem EPA, z docelową datą wejścia w życie przepisów do 2023 roku, urzędnicy w niektórych stanach posunęli się do przodu, aby stworzyć własne przepisy dotyczące limitów PFAS w wodzie pitnej. Krajowa Konferencja Legislatorów Stanowych śledzi te wysiłki.

Niektóre stany, w tym Michigan i New Jersey, ustaliły już limity PFAS w wodzie pitnej, które są bardziej restrykcyjne niż obecne limity EPA.

Wysiłki indywidualne

Safer Chemicals, Healthier Families to organizacja, która dąży do stworzenia silnej polityki chemicznej i edukuje społeczeństwo w zakresie ochrony rodzin przed toksycznymi chemikaliami.

Jej strona internetowa zawiera aktualizacje postępów i sugestie, jak napisać do firm, by zajęły się zanieczyszczeniami w swoich produktach. Obecne działania obejmują kampanie mające na celu doprowadzenie do zaprzestania przez REI produkcji sprzętu outdoorowego zawierającego PFAS oraz do zaprzestania przez Burger King pakowania swoich Whopperów w opakowania zawierające te chemikalia.