Myślenie o bólu

Czy wyobraźnia kierowana może pomóc?

Napisany przez redaktorów doctora Z archiwum doctora

3 lipca 2000 -- Kiedy 10-letnia Amanda Mellencamp obudziła się niedawno w środku nocy skarżąc się na ból brzucha, jej matka Ann nie zaoferowała jej Pepto-Bismolu ani nie zaprosiła po prostu do przytulenia się. Zamiast tego złożyła dość niekonwencjonalną propozycję: "Dlaczego nie poćwiczysz swoich wyobrażeń?", zapytała.

Tak też Amanda zrobiła. Najpierw wyobraziła sobie, że wielki, pomarańczowy balonik nadmuchuje się w jej brzuchu i powoduje ból brzucha. Następnie wyobraziła sobie, że pije gorącą herbatę z cynamonem, aby stopić balon. Gdy wyimaginowany balon powoli zniknął, ból Amandy również. Dwadzieścia minut później szybko zasnęła, a następnego dnia czuła się dobrze.

Amanda jest jednym z coraz większej liczby dzieci, które używają technik związanych z ciałem i umysłem, takich jak wyobraźnia kierowana, aby poradzić sobie z dolegliwościami fizycznymi. W ciągu ostatnich kilku lat terapie te stały się coraz bardziej popularne wśród dorosłych, a teraz badacze sprawdzają, jak dobrze mogą one działać na dzieci.

Niektórzy eksperci twierdzą, że dzieci mogą być nawet lepsze od dorosłych w używaniu wyobraźni do uśmierzania bólu. "Dorośli powiedzą: 'Co to znaczy, że jest tam kotek? Ja nie widzę kotka" - mówi Susan J. Nathan, psycholog z Laguna Hills w Kalifornii, która specjalizuje się w kierowaniu wyobraźnią. "Dzieci od razu podchodzą i mówią: 'O tak, widzę go - i ma biały ogon'. Ten rodzaj zabawy pomaga im się zrelaksować, a wiemy, że kiedy ludzie są w stanie zrelaksowanym, odczuwają mniejszy ból."

Amanda nauczyła się jak ćwiczyć kierowane wyobrażenia i techniki relaksacyjne w ramach badań Uniwersytetu w Arizonie, badających jak te terapie mogą złagodzić nawracające bóle brzucha (RAP). Uniwersytet otrzymał niedawno grant w wysokości 5 milionów dolarów od National Institutes of Health na utworzenie pierwszego w kraju centrum badań nad alternatywnymi metodami leczenia dzieci. Badanie RAP jest prowadzone wspólnie przez uniwersyteckie Centrum Badań nad Dziećmi i Program w Medycynie Integracyjnej, kierowany przez Andrew Weila, MD.

Połączenie umysł-ciało

RAP dotyka aż 5% wszystkich dzieci i jest notorycznie trudny do wyleczenia. Około połowa przypadków może być przypisana do uleczalnych dolegliwości, takich jak nietolerancja laktozy, refluks żołądkowo-przełykowy (znany jako zgaga u dorosłych) i zaparcia, mówi William Cochran, MD, gastroenterolog dziecięcy z kliniki Geisinger w Danville, Penn. Co do drugiej połowy, mówi, trudno jest znaleźć przyczynę.

Wielu ekspertów, choć, wierzą, że istnieją pewne czynniki psychologiczne w pracy. "Przyczyna prawdopodobnie ma coś wspólnego ze stresem, który może wpływać na nerwy połączone z jelitami i powodować skurcze" - mówi Thomas M. Ball, MD, MPH, adiunkt pediatrii klinicznej na Uniwersytecie w Arizonie i główny badacz badania. Jest to jeden z powodów, dla których badacze podejrzewają, że techniki mind-body mogą coś zmienić.

Innym powodem jest to, że kierowana wyobraźnia - która może być tak prosta jak wizualizacja pięknej plaży lub tak złożona jak wyobrażenie komórek odpornościowych atakujących komórki rakowe - była już z powodzeniem stosowana do pomocy ludziom w radzeniu sobie z różnymi rodzajami bólu. Na przykład, w grupie 94 dorosłych pacjentów z nowotworem, ci którzy otrzymali trening wyobrażeniowy zgłaszali mniejszy ból niż ci, którzy go nie otrzymali, zgodnie z badaniem opublikowanym w listopadzie 1995 roku w czasopiśmie Pain. Co więcej, badanie opublikowane w październikowym numerze czasopisma Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics z 1996 r. wykazało, że kierowana wyobraźnia zmniejszyła ból pooperacyjny u dzieci. Nigdy jednak nie badano zastosowania kierowanej wyobraźni lub technik relaksacyjnych w leczeniu uporczywych objawów RAP.

Tajemniczy ból

Amanda stała się częścią badania prowadzonego przez Uniwersytet w Arizonie na początku tego roku. Jej doświadczenia z RAP były dość typowe. Po raz pierwszy doznała skurczów i wzdęć w ostatni weekend Święta Dziękczynienia, a następnie kontynuowała bóle brzucha raz lub dwa razy w tygodniu. Kilka tygodni później zaczęła mieć bóle co drugi dzień. "To naprawdę zaczęło kopać w jej aktywności, takie jak harcerstwo i gimnastyka", mówi Ann Mellencamp. "Kiedyś uwielbiała chodzić na nocne spotkania, ale teraz jest bardziej niechętna". Kiedy bateria testów wykluczyła zwykłych podejrzanych, u Amandy zdiagnozowano RAP i skierowano ją do badaczy z Uniwersytetu w Arizonie.

Podczas badania dzieci mają cztery sesje z psychologiem. Połowa z nich uczy się technik relaksacyjnych polegających na głębokim oddychaniu, podczas gdy druga połowa jest szkolona w zakresie kierowanej wyobraźni i relaksacji mięśni. Dzieci są następnie instruowane, aby ćwiczyć kierowaną wyobraźnię dwa razy dziennie, każdego dnia i w chwilach niepokoju. Prowadzą również dziennik codziennych wystąpień bólu.

"Codzienna praktyka ma na celu zapobieganie bólowi brzucha, ale mogą również używać kierowanej wyobraźni, aby poradzić sobie, gdy znajdą się w stresującej sytuacji i mają ból" - mówi Ball. Dokładnie jak to działa jest niepewny, mówi, ale może być tak, że stres hamuje jedzenie z płynnego przemieszczania się przez układ trawienny, i że techniki relaksacyjne, poprzez zmniejszenie stresu, może ułatwić trawienie, a tym samym złagodzić ból, zbyt.

Na podstawie własnego doświadczenia w leczeniu RAP, Cochran -- który czasami kieruje pacjentów do terapeutów, którzy uczą ich technik relaksacyjnych -- uważa, że badanie z Arizony ma wiele sensu. "To rozsądne podejście do leczenia RAP", mówi. "Z niecierpliwością czekam na wyniki badania". Ponieważ badanie będzie trwało do jesieni 2001 roku, odpowiedzi są jeszcze przez jakiś czas.

W międzyczasie, kierowana wyobraźnia może już pomagać pacjentom takim jak Amanda. Jak dotąd, scenariusz z balonem i gorącą herbatą działa dla niej całkiem dobrze. Jej bóle brzucha występują teraz rzadziej i mniej ją denerwują, ponieważ wie, jak sobie z nimi radzić. "Zamiast płakać", mówi, "zajmuję się bólem".