Kto ma ostatnie słowo?

Opinie na temat właściwego momentu zakończenia agresywnego leczenia są różne.

Napisane przez Camille Mojica Rey Z archiwum lekarza

Jako dyrektor oddziału intensywnej terapii w Memorial Sloan-Kettering Cancer Center w Nowym Jorku, Jeff Groeger, MD, często opiekuje się pacjentami, którym powiedziano, że zostało im niewiele czasu na przeżycie.

Kiedy zła wiadomość dociera do nich, musi pomóc im zdecydować, czy powinni wybrać najbardziej agresywne dostępne leczenie. Mówi: "To śmierdzi", mając na myśli emocjonalne obciążenie zarówno pracowników służby zdrowia, jak i bliskich.

Jest to również skomplikowany proces. Należy wziąć pod uwagę wszystko, począwszy od wieku pacjenta, poprzez szanse na przeżycie agresywnego leczenia, aż po jego życzenia dotyczące opieki u kresu życia.

Takie trudne decyzje będą coraz powszechniejsze. Liczba osób w podeszłym wieku w Ameryce rośnie w zadziwiającym tempie, a kontrowersje budują się wokół tego, jak traktować tych, którzy są chorzy.

Niektórzy uważają, że starsi pacjenci nie powinni być poddawani agresywnym zabiegom, ponieważ mają mniejsze szanse na przeżycie heroicznych wysiłków. Inni uważają, że uprzedzenia wobec osób starszych mogą prowadzić do zaniechania korzystnej opieki.

Badanie wskaźników przeżywalności

Nowe badania nad związkiem pomiędzy wiekiem, intensywnością leczenia i przeżywalnością w przypadku poważnych chorób przyniosły ciekawe rezultaty. Naukowcy z pięciu szpitali dydaktycznych w całym kraju przyjrzeli się 9,105 pacjentom w wieku od 18 do 100 lat, którzy byli hospitalizowani z poważnymi chorobami. Przyjrzeli się związkowi między wiekiem a prawdopodobieństwem przeżycia sześć miesięcy później -- a zwłaszcza temu, czy intensywność leczenia wpłynęła na wynik. Po sześciu miesiącach ponad połowa pacjentów nadal żyła, jak twierdzi Mary Beth Hamel, MPH, MD, główna autorka badania i badaczka z Beth Israel Deaconess Medical Center w Bostonie.

Nie jest zaskoczeniem, że im starszy pacjent, tym większe było prawdopodobieństwo, że umrze w ciągu sześciomiesięcznego okresu obserwacji. Co było zaskakujące, to fakt, że różnica w śmiertelności była mniejsza niż się spodziewano. Na przykład 55-latek miał 44% szans na śmierć w okresie obserwacji; 85-latek - 60%. Okazało się, że to, jak ciężka była choroba pacjenta, ma więcej wspólnego z przeżyciem niż wiek.

Naukowcy twierdzą, że nie są w stanie stwierdzić na podstawie badania, dlaczego starsi pacjenci radzili sobie ogólnie nieco gorzej niż ich młodsi odpowiednicy. "Ludzie myślą, że wraz z wiekiem nie ma nadziei na przeżycie wyniszczającej choroby" - mówi Hamel. "To po prostu nie jest prawda".

Czy potrzeba więcej badań?

Niektórzy twierdzą, że potrzeba więcej badań. "Z mojego punktu widzenia uważam, że osoby starsze są często niedostatecznie leczone" - mówi dr Robert Butler, profesor geriatrii i dyrektor Międzynarodowego Centrum Długowieczności w Mt. Sinai Medical Center w Nowym Jorku. Przytacza on badania, które wykazały, że starsi pacjenci są traktowani mniej agresywnie.

Jednak żadne badanie nie jest w stanie ułatwić bliskim podjęcia decyzji o leczeniu bliskiej osoby - mówi Groeger. Stwierdza on jednak, że starsi pacjenci i ich rodziny często czują się emocjonalnie bardziej swobodnie z odmową agresywnego leczenia niż młodsi pacjenci i ich rodziny. "Możesz powiedzieć, że żyłeś dobrym, długim, zdrowym życiem" - mówi.

Podejmowanie trudnych decyzji

Bez względu na to, czy pacjent jest młody czy stary, często to opiekunowie muszą podjąć ostateczną decyzję o sposobie leczenia, mówi dr Ira Byock, dyrektor programu Promoting Excellence in End of Life Care w Robert Wood Johnson Foundation. Wcześniejsza komunikacja z członkami rodziny na temat życzeń dotyczących końca życia może ułatwić podejmowanie decyzji, mówi Byock, który jest również autorem książki Dying Well: The Prospect for Growth at the End of Life. Ustanowienie testamentów życia i trwałych pełnomocnictw to dwa sposoby, w jakie ludzie mogą upewnić się, że ich życzenia zostaną zrealizowane, mówi.