Patogen to żywa istota, która wywołuje chorobę. Wirusy i bakterie mogą być patogenami, ale istnieją również inne rodzaje patogenów. Każda żywa istota, nawet same bakterie, może zostać zainfekowana patogenem.
Świat jest pełen patogenów. Eksperci szacują, że na naszej planecie jest więcej wirusów niż gwiazd w całym wszechświecie. Tylko niewielka część tych mikroorganizmów negatywnie wpływa na Twoje zdrowie. Niektóre z nich są wręcz pomocne.
Rodzaje patogenów
Wirusy i bakterie to nie jedyne organizmy, które mogą wywoływać choroby. Istnieją również:
-
Grzyby. To one są przyczyną takich infekcji jak stopa sportowca czy grzybica.
-
Protozoa. Duże jednokomórkowe organizmy, które powodują malarię i śpiączkę.
-
Pasożyty. Wszy i tasiemce są przykładami powszechnych infekcji pasożytniczych.
Jak działają patogeny?
Dwa główne rodzaje patogenów mogą Cię zainfekować:
Patogeny fakultatywne. Ten typ patogenu może rozmnażać się w żywicielu lub w innym miejscu, np. na powierzchni w Twoim domu.
Obligatoryjne patogeny. Te mikroorganizmy mogą się rozmnażać tylko w żywicielu. Wszystkie wirusy należą do tej kategorii, ponieważ nie mogą rozmnażać się samodzielnie jak bakterie czy grzyby.
Dodatkowo, niektóre patogeny wymagają wielu żywicieli. Na przykład kleszcze jeleniowatych zarażają się chorobą z Lyme, którą następnie mogą przekazać Tobie.
Niektóre patogeny mogą przetrwać tylko w jednym typie żywiciela. Inne patogeny mogą zarażać szeroki zakres organizmów. Na przykład tygrysy i naczelne w ogrodach zoologicznych zaraziły się wirusem COVID-19 po kontakcie z ich ludzkimi opiekunami. Ptasia grypa i świńska grypa to dwa inne wirusy, których żywicielami są zarówno zwierzęta, jak i ludzie. Patogeny, które mogą rozprzestrzeniać się ze zwierząt na ludzi, nazywane są chorobami odzwierzęcymi.
W jaki sposób patogeny wywołują chorobę?
Patogeny mogą wywołać chorobę na kilka sposobów. Czasami wytwarzają one toksyny, które uszkadzają tkanki. W innych przypadkach patogen wywołuje silną odpowiedź immunologiczną, która uszkadza zdrową tkankę wraz z zainfekowaną.
Patogeny wykorzystują również tę odpowiedź immunologiczną do rozprzestrzeniania się. Kichanie, kaszel i biegunka to tylko kilka sposobów, w jakie patogeny znajdują nowego gospodarza, aby go zainfekować.
Jak rozprzestrzeniają się patogeny?
Patogeny rozprzestrzeniają się poprzez wspólne zachowania ludzi. Można kaszleć lub kichać na ręce, a następnie dotykać innych przedmiotów lub osób. Możesz również przenieść patogeny na żywność, mając brudne ręce podczas gotowania. Patogeny z surowej żywności mogą przenosić się na inne produkty w kuchni. Można również zarazić się patogenem podczas zmiany pieluchy u dziecka lub po pogłaskaniu zwierzęcia.
Zapobieganie zakażeniom patogenami
Jednym ze sposobów uniknięcia patogenów jest częste mycie rąk. Szczególnie należy myć ręce przed przygotowywaniem jedzenia, po skorzystaniu z łazienki lub zmianie pieluchy oraz po pogłaskaniu zwierząt.
Jeśli nie masz dostępu do wody i mydła, możesz użyć środka do dezynfekcji rąk, który zawiera co najmniej 60% alkoholu. Środki odkażające do rąk o mniejszej zawartości nie zabijają w wystarczającym stopniu patogenów.
Niektóre patogeny są związane z określonymi czynnościami, przy czym wyższy wskaźnik zakażeń występuje na obszarach wiejskich. Jeśli na przykład sprzątasz lub zamiatasz dom, stodołę lub garaż, który jest pusty od jakiegoś czasu i wiesz, że zagnieździły się tam myszy, możesz zarazić się hantawirusem po prostu poprzez kontakt z kurzem zanieczyszczonym odchodami i moczem gryzoni.
Możesz również zarazić się po wejściu do opuszczonych budynków, takich jak stodoły lub domki, które nie zostały wywietrzone. Eksperci zalecają wietrzenie wszelkich domków, które nie miały niedawnych mieszkańców przez co najmniej 30 minut przed wejściem.
Inne zakażenia patogenami występują w wyniku picia nieoczyszczonej wody. Podczas biwakowania zawsze należy odpowiednio odkażać wodę, aby uniknąć patogenów takich jak giardiasis i cryptosporidium, które mogą powodować ciężką biegunkę.
Pomocne mikroorganizmy
Niektóre mikroorganizmy są nieszkodliwe, a nawet pomocne. Mikroorganizm jest uważany za patogen tylko wtedy, gdy wywołuje chorobę. Nieszkodliwe wirusy, bakterie, grzyby, pierwotniaki i pasożyty nazywane są po prostu mikroorganizmami.
Grzyby. Grzyby są ważne w przyrodzie. Pomagają one rozkładać martwe organizmy, aby udostępnić składniki odżywcze dla nowego wzrostu. Grzyby, które zjadasz, to grzyby, natomiast chleb powstaje przy udziale grzyba ?drożdży. Jeden niezwykle pomocny grzyb Penicillium notatum ?pomaga nam w produkcji antybiotyku penicyliny?
Protozoa. Niektóre rodzaje pierwotniaków są przydatne do uzdatniania wody lub utrzymywania gleby w zdrowiu.
Bakterie. Twoje jelita zawierają pomocne bakterie, które utrzymują cię w zdrowiu i pomagają ci trawić jedzenie. Posiadanie zdrowego biomu jelitowego zostało nawet powiązane ze zdrowiem psychicznym i sercem. Zrównoważony biome jelitowy został również powiązany ze zwiększoną odpowiedzią immunologiczną, zapobieganiem nowotworom i mniejszą częstotliwością występowania reumatoidalnego zapalenia stawów we wczesnych badaniach.
Wirusy. Nawet wirusy mogą być użyteczne. Naukowcy wykorzystują obecnie wirusy w terapii genowej do leczenia niektórych schorzeń. Zmieniają oni wirusa tak, aby nie był już szkodliwy i dodają do niego pomocne informacje z DNA, które pomogą w leczeniu danego schorzenia. Następnie wykorzystują naturalną zdolność wirusa do infekowania komórek i replikacji, aby przenieść pomocne DNA do organizmu. To nowe DNA powoduje, że twoje komórki wytwarzają nowe białko, potencjalnie pomagając warunkowi genetycznemu. Leczenie to jest nadal eksperymentalne, ale zostało wykorzystane w próbach leczenia raka, chorób serca i nie tylko.
