Rok 2020 był jednym z najgorętszych w historii, a ten rok zapowiada się na kolejny upalny. Kwiecień 2021 roku to 436. miesiąc z rzędu z temperaturami cieplejszymi niż średnie.
Ziemia jest w trakcie trendu ocieplenia. Naukowcy oczekują, że w najbliższych latach pobijemy kolejne rekordy. W miarę ocieplania się planety, lodowce cofają się, burze stają się silniejsze, susze się pogłębiają, a ryzyko dla naszego zdrowia wzrasta.
Działalność człowieka, zwłaszcza spalanie paliw kopalnych, zwiększyła uwalnianie dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych. Gazy te zatrzymują ciepło w dolnych warstwach atmosfery i napędzają wzrost temperatury na świecie, znany jako globalne ocieplenie. Zmiana klimatu to termin, którego naukowcy używają do opisania zmian w upale i innych wzorcach pogodowych, które zachodzą w dłuższym okresie czasu.
"To całkowicie bez wątpienia, że planeta staje się cieplejsza, a nasze lata obserwują więcej fal upałów z powodu spalania paliw kopalnych", mówi Aaron Bernstein, MD, tymczasowy dyrektor Center for Climate, Health, and the Global Environment w Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Ekstremalne upały, zła jakość powietrza i owady przenoszące choroby to tylko niektóre z klimatycznych zagrożeń dla zdrowia, z którymi mamy do czynienia. Nie jest jednak za późno, aby spowolnić te skutki. Każdy z nas może zrobić coś, aby chronić naszą planetę i nasze zdrowie.
Świat staje się gorętszy
Jeśli chodzi o wpływ zmian klimatu na nasze zdrowie, upały są "na szczycie listy" - mówi dr Lewis Ziska, profesor nadzwyczajny nauk o zdrowiu środowiskowym na Columbia Universitys Mailman School of Public Health.
Wraz ze wzrostem temperatury na świecie, fale upałów zdarzają się częściej, trwają dłużej i są bardziej intensywne.
Według najnowszych badań ponad jedna trzecia zgonów związanych z upałami na całym świecie może być związana ze zmianami klimatycznymi spowodowanymi działalnością człowieka. W Stanach Zjednoczonych upały powodują ponad 5 600 zgonów każdego roku.
Bezpośrednie skutki fal upałów obejmują choroby związane z upałem, takie jak wyczerpanie cieplne lub udar cieplny, ale istnieją również skutki pośrednie. "Upał stresuje organizm" - mówi Bernstein. "To sprawia, że utrzymanie równowagi płynów jest trudne".
Starsi dorośli i ludzie z przewlekłymi chorobami, takimi jak cukrzyca lub astma, są szczególnie narażeni na choroby związane z upałem. Podobnie jest z tymi, którzy nie mogą sobie pozwolić na klimatyzację.
Niektóre leki zmieniają sposób, w jaki nasze ciała reagują na ciepło. "Istnieje cała gama leków, które wpływają na zdolność organizmu do pocenia się" - mówi dr Kristie Ebi, profesor w Centrum Zdrowia i Środowiska Globalnego na Uniwersytecie w Waszyngtonie. Przykładem są leki na ciśnienie krwi i antydepresanty SSRI. Leki moczopędne, których zadaniem jest obniżenie ciśnienia krwi, szybciej odwadniają organizm w upale.
Coraz trudniej jest oddychać
Wraz ze wzrostem temperatury, jakość powietrza staje się mniej zdrowa. Spalanie paliw kopalnych nie tylko przyczynia się do zmian klimatycznych, ale także wprowadza do powietrza więcej zanieczyszczeń.
W gorące dni w atmosferze wzrasta poziom szkodliwego gazu zwanego ozonem. Ozon uszkadza płuca i pogarsza choroby płuc, takie jak astma, POChP i przewlekłe zapalenie oskrzeli. Oznacza to, że więcej osób cierpiących na te schorzenia trafia do szpitala.
Rosnące temperatury powodują również, że w powietrzu pojawia się więcej pyłków, co stwarza dodatkowe problemy dla osób cierpiących na alergie. Wiosna przychodzi wcześniej, a jesień zaczyna się później, co prowadzi do dłuższego sezonu alergicznego, mówi Ebi. "Przy wyższej zawartości dwutlenku węgla w atmosferze, rośliny rosną szybciej i niektóre z nich produkują więcej pyłków".
Owady rozprzestrzeniające choroby są w ruchu
Komary lubią ciepłą pogodę. Są też wielkimi fanami dwutlenku węgla. Gdy północne miasta się nagrzewają, te krwiopijne owady migrują na północ, przenosząc ze sobą choroby takie jak West Nile, Zika i chikungunya.
"W miarę jak temperatury idą w górę, komary zmieniają swój zasięg geograficzny" - mówi Ebi. "O ile nie masz góry lub jednego z Wielkich Jezior, nie ma wiele, co ograniczy komary od przemieszczania się z jednego miejsca do drugiego".
Komary nie są jedynym szkodnikiem, o który musimy się martwić. Bardziej intensywne burze przynoszą powodzie, tworząc idealne warunki do rozmnażania się zarazków, które przenoszą choroby zakaźne, takie jak kryptosporydioza, giardia, leptospiroza i cholera.
"Mamy wiele badań pokazujących, że silne opady deszczu powodują epidemie chorób przenoszonych przez wodę" - mówi Bernstein. "Widzimy dowody, że gazy cieplarniane napędzają cięższe ulewy".
W 1993 roku, Milwaukee, WI, miało największy udokumentowany wybuch kryptosporydiozy w historii USA. Po silnej burzy Cryptosporidium parvum, pasożyt wywołujący tę infekcję, która może prowadzić m.in. do biegunki, zanieczyścił miejskie wodociągi. Zachorowało ponad 400 000 osób -- połowa ówczesnej populacji.
Cierpi na tym nasze zdrowie psychiczne
Zmiany klimatyczne mogą również zrujnować twój nastrój. Badania pokazują, że na każdy wzrost średniej miesięcznej temperatury o 1 stopień wzrasta liczba samobójstw. Zabójstwa wzrastają również podczas fal upałów.
Ziska oferuje jeden możliwy powód. "Jeśli masz cieplejsze temperatury w nocy i nie masz klimatyzacji, i coraz trudniej jest ci się wyspać, możesz sobie wyobrazić, co to robi z twoim zdrowiem psychicznym", mówi.
Widok płonącego domu w wyniku dzikiego pożaru lub powrót do gruzów firmy po przejściu huraganu również może nadwyrężyć nasz stan emocjonalny.
Nawet niektórzy z nas, którzy nie odczuli bezpośrednich skutków zmian klimatu, odczuwają ogólny niepokój związany z przyszłością naszej planety, który eksperci nazwali "lękiem ekologicznym". Jak mówi Bernstein, to właśnie ten niepokój wynika z ryzyka zmian klimatycznych. "Jest to ciągłe zagrożenie".
Zmiany klimatyczne dotyczą całego świata
"Kwestia tego, jak źle będzie w Stanach Zjednoczonych, jest ułamkiem tego, jak źle będzie w wielu częściach świata" - mówi Bernstein. "Kraje, które są najmniej odpowiedzialne za to, otrzymają najgorsze upały, najgorsze huragany, najgorsze skutki dla ich dostaw żywności".
Kraje, które nie mają dobrze rozwiniętej infrastruktury i systemu opieki zdrowotnej, mogą ponieść jeszcze większy ciężar związany ze zmianami klimatu. Zaopatrzenie w żywność jest jednym z głównych obszarów zainteresowania. Rosnący poziom dwutlenku węgla zmienia stężenie składników odżywczych w uprawach takich jak ryż i pszenica, sprawiając, że stają się one bogatsze w skrobię i cukier, a niższe w kluczowe składniki odżywcze, takie jak białko, cynk i żelazo.
Co możesz zrobić?
Naukowcy zajmujący się klimatem ostrzegają, że jesteśmy na skraju katastrofy spowodowanej zmianami klimatycznymi, ale mamy moc, aby ograniczyć globalne ocieplenie. "To jest coś, z czym możemy coś zrobić" - mówi Bernstein. "I żeby było jasne, robiliśmy coś z tym".
Wskazuje na Clean Air Act, który zmniejszył zanieczyszczenie powietrza z samochodów i fabryk, a przy okazji uratował setki tysięcy istnień ludzkich. Rządy mogą podjąć szeroko zakrojone działania, takie jak zwiększenie ilości terenów zielonych w miastach. Ale nie musimy czekać na reakcję naszych wybranych urzędników.
"Każdy z nas może przyczynić się do powstania rozwiązań. I każde nasze działanie jest ważne" - mówi Ebi.
Te proste kroki są świetnym sposobem na rozpoczęcie - i mogą się sumować, jeśli wystarczająco dużo osób je podejmie:
-
Kupuj energooszczędne urządzenia i samochody.
-
Poddawaj recyklingowi papier i plastik.
-
Jeśli możesz, chodź do pracy pieszo lub jeździj rowerem.
-
Podkręć termostat o jeden stopień.
-
Wyłączaj światło, gdy wychodzisz z pokoju.
Wreszcie, upewnij się, że ludzie, których wybierasz do reprezentowania Ciebie, są tak samo zaniepokojeni zmianami klimatycznymi jak Ty i podejmują kroki w celu rozwiązania tego problemu. "Na koniec dnia głosowanie jest zdecydowanie jedną z najważniejszych rzeczy, jakie możemy zrobić" - mówi Bernstein.
