Z archiwum lekarza
Głośna muzyka rockowa przyczyniła się do utraty słuchu wśród osób z wyżu demograficznego, ale odtwarzacze MP3 mogą znacznie pogorszyć ten problem w kolejnym pokoleniu.
Nowe badania American Speech-Language-Hearing Association podkreślają to ryzyko, zauważając, że uczniowie szkół średnich znacznie częściej niż dorośli podkręcają głośność w swoich odtwarzaczach MP3, zwiększając ryzyko utraty słuchu w późniejszym czasie.
Te urządzenia, które pompują muzykę przez słuchawki bezpośrednio do kanału słuchowego, pozwalają użytkownikowi pokonać dudnienie metra lub dron silnika samolotu bez przyciągania gniewnych okrzyków "ścisz to!".
W rezultacie łatwo znieczulają użytkownika na niebezpiecznie wysokie poziomy dźwięku. Odtwarzacz CD i walkman również, ale odtwarzacze MP3, takie jak iPod, stanowią dodatkowe zagrożenie.
Ponieważ mieszczą tysiące utworów i mogą grać przez wiele godzin bez ładowania, użytkownicy mają tendencję do ciągłego słuchania przez wiele godzin. Nie muszą nawet zatrzymywać się, aby zmienić płytę CD lub taśmę.
Dłuższe słuchanie, więcej szkód
Ponieważ uszkodzenie słuchu spowodowane dużą głośnością zależy od czasu jej trwania, ciągłe słuchanie odtwarzacza MP3, nawet na pozornie rozsądnym poziomie, może uszkodzić delikatne komórki włosowe w uchu wewnętrznym, które przekazują impulsy dźwiękowe do mózgu.
Coraz częstsze doniesienia tego typu sprawiły, że do akcji wkroczyli amerykańscy ustawodawcy. Na początku tego roku, Rep. Edward Markey (D-Mass.) poprosił Narodowe Instytuty Zdrowia o zbadanie potencjalnie niszczących skutków, jakie mogą wywołać słuchawki douszne. NIH niedawno odpowiedział, mówiąc: "Każdy rodzaj słuchawek ma potencjał, aby spowodować [utratę słuchu spowodowaną hałasem], jeśli jest używany niewłaściwie pod względem bezwzględnego poziomu dźwięków, długości czasu ekspozycji na dźwięk i dopasowania słuchawki lub słuchawki." Dodają, że wciąż potrzeba więcej badań, aby określić, czy konkretny rodzaj słuchawek zwiększa ryzyko.
"Badania wykazały, że ludzie narażeni na 85 decybeli przez osiem godzin mają tendencję do rozwoju utraty słuchu" - mówi doktor Brian Fligor, ScD, z Children's Hospital w Bostonie. Odkrył, że wszystkie odtwarzacze CD, które badał, wytwarzały poziomy dźwięku znacznie przekraczające 85 decybeli.
"Za każdym razem, gdy zwiększasz poziom dźwięku o trzy decybele, słuchanie przez połowę tak długo spowoduje taką samą ilość utraty słuchu. Dzieciak, który kosi mi trawę, używa iPoda. Hałas kosiarki to około 80 do 85 decybeli. Jeśli lubi słuchać swojego iPoda 20 decybeli wyżej, znajduje się w przedziale 100-105 decybeli. Przy takim poziomie dźwięku nie powinien słuchać dłużej niż osiem do 15 minut."
Ale jeśli jest jak miliony innych posiadaczy iPodów, chłopiec prawdopodobnie słucha ich przez kilka godzin dziennie, obciążając swój słuch dużym hałasem, nawet jeśli przycisza je, gdy nie kosi trawy.
Załóż pokrywę
Ograniczenie głośności odtwarzaczy MP3 może wydawać się oczywistym rozwiązaniem.
Urządzenia, takie jak Kid'sEarSaver, twierdzą, że redukują dźwięk emitowany przez urządzenia słuchowe, takie jak odtwarzacze MP3 i CD. Wynalazca Tom Metcalfe mówi lekarzowi, że Kid'sEarSaver redukuje dźwięk o ponad 15 decybeli.
"To wystarczy, aby zapewnić rodzicom spokój" - mówi Metcalfe.
Również Francja i inne kraje europejskie uchwaliły prawa, które ograniczają głośność iPodów i innych urządzeń do 100 decybeli.
Ale Fligor uważa, że takie działania dają fałszywe poczucie bezpieczeństwa.
"Ograniczenie głośności skupia się na poziomie dźwięku, a nie na dawce" - powiedział. "Jeśli ustawisz pułap na 100, to nie daje ci to licencji na słuchanie przez cały dzień".
Poza tym, gdy tylko te europejskie kraje ograniczyły poziom dźwięku w iPodach, na stronach internetowych zaczęły pojawiać się szczegółowe instrukcje, jak ominąć ten limit.
Radzenie sobie z zaprzeczaniem
Faktem jest, że młodzi ludzie lubią głośną muzykę i rzadko uważają, że utrata słuchu jest poważnym zagrożeniem.
Ostatnie badania w Pediatrics wykazały, że spośród prawie 10 000 osób, które odpowiedziały na ankietę umieszczoną na stronie internetowej MTV, tylko 8% uznało ubytek słuchu za "bardzo duży problem".
To było poniżej chorób przenoszonych drogą płciową (50%), używania alkoholu i narkotyków (47%), a nawet trądziku (18%). Podczas gdy 61% stwierdziło, że doświadczyło dzwonienia w uszach lub innych problemów ze słuchem po uczestnictwie w koncertach rockowych, tylko 14% stwierdziło, że używało środków ochrony słuchu.
Nawet jeśli uważają, że utrata słuchu jest zagrożeniem, wielu młodych ludzi nadal odmawia ściszenia muzyki.
Uzależnienie od muzyki
"Kiedy pytam dzieci, dlaczego nie martwią się o utratę słuchu, mówią, że mają wiarę, że technologia medyczna znajdzie sposób na przywrócenie im słuchu", Deanna Meinke, przewodnicząca grupy zadaniowej National Hearing Conservation Association's Task Force on Children and Hearing, mówi lekarzowi.
Mary Florentine, audiolog z Northeastern University, podejrzewa, że niektórzy młodzi ludzie faktycznie mają coś, co nazywa zaburzeniem uzależnienia od głośnej muzyki (LMDD).
"Pytałam ludzi, dlaczego nadal narażają się na głośną muzykę, mimo że wiedzieli, że szkodzi ona ich słuchowi, a oni odpowiadali, że nie mogą przestać słuchać" - mówi Florentine. "Mówili: 'Kiedy przestaję słuchać, robię się smutny i przygnębiony, a potem wracam do tego, bo po jakimś czasie nie mogę tego znieść. Zaczynam znowu słuchać na umiarkowanym poziomie, ale to nic mi nie robi, więc zaczynam słuchać na wysokim poziomie."
W pewnym badaniu Florentine i współpracownicy zaadaptowali test normalnie stosowany do identyfikacji uzależnienia od alkoholu. Na przykład pytanie: "Czy czujesz, że jesteś normalnym pijącym?" stało się pytaniem: "Czy czujesz, że słuchasz na normalnym poziomie?". Ośmiu z 90 uczestników, którzy odpowiedzieli na 32 pytania, miało wyniki w tym samym zakresie co osoby nadużywające substancji.
Ubytek słuchu pozostaje niezauważony
Zaprzeczanie niebezpieczeństwu utraty słuchu spowodowanej hałasem nie byłoby takie proste, gdyby głośna muzyka powodowała krwawienie z uszu, ale wczesne objawy pojawiają się stopniowo.
"Ludzie mogą zauważyć, że głosy brzmią stłumione i że mają mniejszą zdolność do śledzenia rozmowy w głośnym otoczeniu, takim jak restauracja czy przyjęcie" - mówi Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, audiolog z House Ear Institute w Los Angeles.
"Mogą słyszeć dzwonienie w uszach. W najgorszej formie dzwonienie może stać się tak głośne, że zakłóca sen."
Podczas gdy rutynowe badanie słuchu przeprowadzone przez lekarza może ujawnić łagodny ubytek słuchu, problem może stać się zaawansowany, zanim ludzie zdadzą sobie sprawę, że mają poważne trudności ze słyszeniem.
Ubytek słuchu, który staje się bardziej powszechny z wiekiem, skrada się coraz dalej w dół spektrum wiekowego.
Dzieci ze starymi uszami
W artykule w czasopiśmie Pediatrics oszacowano, że 12,5% dzieci w wieku od 6 do 19 lat - około 5,2 miliona - ma ubytek słuchu spowodowany hałasem.
"Nasze własne badania pokazują, że 16% dzieci w wieku od 6 do 19 lat ma wczesne oznaki utraty słuchu w zakresie najłatwiej uszkadzanym przez głośne dźwięki" - mówi dr William Martin z Oregon Health and Science University Tinnitus Clinic w Portland.
Ponieważ nastolatki są tak odporne na ostrzeżenia dotyczące głośnej muzyki, Martin stara się podnieść świadomość wśród młodszych dzieci. Jest współdyrektorem projektu Dangerous Decibels, który we współpracy z Oregon Museum of Science and Industry w Portland opracował program mający na celu szkolenie dzieci, rodziców i nauczycieli w zakresie zagrożenia utratą słuchu spowodowaną hałasem. Podkreśla on trzy najbardziej praktyczne sposoby radzenia sobie z głośnym hałasem: przyciszyć go, odejść lub chronić uszy.
Jednak edukacja jedynie zwiększa świadomość problemu. Podobnie jak w przypadku epidemii otyłości wśród młodzieży, ubytek słuchu skończy się dopiero wtedy, gdy młodzi ludzie sami dostrzegą zagrożenia i zmienią swoje zachowanie.
"Ludzie muszą mądrze korzystać z osobistych systemów stereo, inaczej gwałtownie przyspieszą starzenie się swoich uszu" - mówi Martin. "Nie można zahartować swoich uszu poprzez słuchanie. Niektórzy ludzie myślą, że można. Ale jeśli jest wystarczająco głośno przez wystarczająco długi czas, spowodujesz trwałe uszkodzenie słuchu."
