Jak zachować bezpieczeństwo podczas burzy?

By Nick Tate

22 września 2022 roku -- Sonia Chavez była na balkonie swojego mieszkania w Dallas, kiedy stało się coś niewyobrażalnego: Gdy filmowała burzę telefonem komórkowym, piorun uderzył w nią w błysku oślepiającego światła i palącego ciepła, które zwaliło ją z nóg.

Piorun, który Chavez uchwyciła na filmie, uszkodził jej oczy i sprawił, że ma problemy z poznawaniem, mową i poruszaniem się.

Ale jakoś przeżyła.

"Kiedy to uderzyło, brzmiało jak wybuchająca bomba", mówi Chavez, 38. "Czułam tę intensywną siłę elektryczną, która uderzyła mnie mocno, jak cios w jelita lub whiplash. To był największy ból, jaki można sobie wyobrazić. Pamiętam, że widziałem elektryczność wychodzącą z moich rąk i widziałem różne kolory - niebieski, potem czerwony, a potem biały - i było dzwonienie w moich uszach.

"Nie pamiętam zbyt wiele po tym, ale następną rzeczą, którą wiedziałem, byłem w szafie w moim mieszkaniu, szczypiąc i drapiąc się, aby zobaczyć, czy jestem martwy czy żywy".

Tak jak traumatyczne było to doświadczenie, Chavez jest jednym ze szczęśliwców. Choć wciąż dochodzi do siebie po urazach spowodowanych uderzeniem 18 miesięcy temu, przeżyła, by opowiedzieć swoją historię.

Wiele innych osób uderzonych przez piorun nie żyje. I piorunów śmiertelnych są na wzrost w USA, prawdopodobnie ze względu na wzrost ciężkich burz związanych z globalną zmianą klimatu.

Jak dotąd w USA odnotowano w tym roku 17 ofiar śmiertelnych uderzenia pioruna, jak podaje National Weather Service (NWS). To więcej niż 11, które miały miejsce do tego czasu w zeszłym roku i tyle samo, ile zaobserwowano w całym 2020 roku.

"Naprawdę czuję, że miałem szczęście", mówi Chavez, który otrzymuje terapię fizyczną i mowę, a także trwające zabiegi, aby zająć się jej utratą wzroku od uderzenia. "Miałam zespoły ludzi pomagających mi, w tym mojego męża, który znalazł mnie w szafie pół godziny po tym, jak to się stało [i] zabrał mnie do szpitala".

Aaron Treadway, specjalista od piorunów z National Weather Service, wyjaśnia, że osoby, które przeżyły uderzenie pioruna, takie jak Chavez, nie są tak rzadkie, jak mogłoby się wydawać. Rzeczywiście: Dziewięć na 10 osób uderzonych przez piorun przeżywa incydent.

"Średnio około 300 osób zostaje uderzonych przez piorun każdego roku, z czego około 10 procent to obrażenia śmiertelne" - mówi Treadway. "Dla tych, którzy są uderzeni i nie umierają, wielu ma poważne obrażenia".

Podczas gdy śmiertelne ofiary piorunów rosną w ostatnich latach, nadal są znacznie poniżej tego, co było 20 lat temu, mówi. W latach 1970-2000, średnia roczna liczba śmiertelnych ofiar piorunów wynosiła ponad 70, pokazują dane National Weather Service.

"Zmniejszenie liczby ofiar śmiertelnych [od 2000 roku] jest spowodowane sukcesem kampanii bezpieczeństwa piorunowego, do której przyczyniło się wiele osób i organizacji" - mówi Treadway. "Należą do nich biura NWS w całym kraju i nasi liczni partnerzy w mediach nadawczych i drukowanych, organizacje outdoorowe i sportowe, urzędnicy zarządzania kryzysowego i inne organizacje zajmujące się bezpieczeństwem.

"Powiedzenia takie jak 'When Thunder Roars, Go Indoors' lub 'See a Flash, Dash Inside' dla naszej społeczności głuchych i niedosłyszących są łatwe do zapamiętania i zastosowania, zapewniając ludziom bezpieczeństwo".

Uderzenia pioruna: W liczbach

Narodowa Służba Meteorologiczna prowadzi szczegółową stronę internetową zawierającą fakty na temat uderzeń piorunów, która zapewnia przekonujący przegląd tego, jak, kiedy i gdzie ludzie giną podczas burz.

Oferuje ona wgląd w rodzaje aktywności, w które były zaangażowane osoby w czasie śmiertelnych uderzeń, dostarczając kluczowych wskazówek, jak najlepiej unikać ryzykownych zachowań podczas burzy.

Na przykład, z 17 zgonów spowodowanych piorunami w tym roku:

• Pięć osób zostało porażonych podczas wyjazdów na campingi lub wizyt w parkach publicznych.

• Cztery osoby zginęły podczas uprawiania sportów wodnych: pływania łodzią, na nartach wodnych lub w wodzie.

• Cztery osoby zostały uderzone podczas wykonywania prac wokół domu: prac w ogrodzie, ładowania narzędzi do samochodu dostawczego, stania na dachu i wymiany okna.

• Czterech zginęło podczas spaceru z psem, latania zdalnie sterowanym samolotem w terenie, naprawiania ciężarówki na autostradzie oraz podczas ćwiczeń wojskowych.

Narodowa Służba Meteorologiczna stworzyła również niezwykłą bazę danych online o osobach, które przeżyły uderzenie pioruna, zawierającą szczegółowe wywiady, ich historie i skutki zdrowotne, jakich doznali.

Poza tymi osobistymi historiami, Narodowa Służba Meteorologiczna opublikowała wiele informacji na temat tych gigantycznych iskier elektryczności w atmosferze, które często uderzają w ziemię.

Według National Weather Service i innych agencji federalnych:

• Typowa błyskawica przenosi około 300 milionów woltów. Dla porównania, prąd w gospodarstwie domowym to 120 V.

• Piorun może podgrzać powietrze, przez które przechodzi, do 50 000 stopni Fahrenheita. To pięć razy goręcej niż powierzchnia słońca.

• Piorun uderza gdzieś w USA średnio 25 milionów razy każdego roku.

• Floryda jest narodową stolicą piorunów, z najwyższą średnią liczbą uderzeń w chmury, uszeregowaną według liczby błysków na milę kwadratową. Słoneczny Stan ma również najwięcej ofiar śmiertelnych ze wszystkich stanów ze względu na częstotliwość występowania piorunów oraz dlatego, że większość ludzi przebywa na zewnątrz w szczycie sezonu piorunowego (od czerwca do sierpnia).

• Floryda widzi 1,2 miliona uderzeń w typowym roku, obejmując 20 mil kwadratowych. Następna w kolejności: Luizjana (875 136, 18,9 mil); Missisipi (768 126, 16,1 mil); Oklahoma (1,1 miliona-więcej, 15,8 mil); i Arkansas (837 978, 15,7 mil).

• Na całym świecie Stany Zjednoczone miały drugą największą liczbę uderzeń piorunów w 2021 roku. Na pierwszym miejscu znalazła się Brazylia.

• Niektóre zawody niosą ze sobą większe ryzyko uderzeń piorunów, w tym te w logistyce, budownictwie, użyteczności, usługach trawnikowych i przemyśle rekreacyjnym, według amerykańskiej Administracji Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy.

Urzędnicy National Weather Service zebrali również zaskakującą listę mitów i faktów dotyczących piorunów. Są to:

• Przykucnięcie lub położenie się płasko na ziemi podczas burzy nie zmniejsza ryzyka porażenia. Nadal możesz być narażony na działanie prądu gruntowego pochodzącego z boltów, które uderzają w ziemię w pobliżu. Lepiej uciec do budynku lub pojazdu, aby się schronić.

• Piorun może uderzyć dwa razy w to samo miejsce i często tak się dzieje. Empire State Building jest uderzany średnio 23 razy w ciągu roku.

• Nawet jeśli na zewnątrz nie pada deszcz, możesz zostać porażony "gromem z jasnego nieba" - dosłownie - ponieważ piorun może uderzyć w odległości 10-15 mil od centrum burzy.

• Metalowe zegarki, biżuteria i osobiste urządzenia elektroniczne, takie jak telefony komórkowe i przenośne odtwarzacze muzyczne NIE przyciągają piorunów.

• Twoja matka miała rację: Nie stój pod drzewem w czasie burzy. Przebywanie pod drzewem podczas burzy jest drugą co do ważności przyczyną śmiertelnych ofiar piorunów.

Dlaczego wzrasta liczba ofiar śmiertelnych i co można zrobić?

Co stoi za ostatnim wzrostem liczby śmiertelnych uderzeń piorunów? Treadway twierdzi, że czynnikiem tym może być globalna zmiana klimatu. Ale zauważa, że naukowcy nie są całkowicie pewni, częściowo dlatego, że nie śledzili tego zjawiska pogodowego przez bardzo długi czas.

"Podczas gdy ocieplający się klimat będzie wytwarzał więcej składników sprzyjających rozwojowi burz, ilościowo okres zapisu naziemnego wykrywania piorunów jest dość krótki" - wyjaśnia. "Aby powiedzieć, że nastąpił znaczny wzrost zasięgu piorunów, naukowcy muszą dysponować dłuższym okresem danych, aby móc formułować tego typu wnioski".

Ale te badania wykazały, że edukacja i świadomość lub ryzyko może pomóc zmniejszyć śmiertelność piorunów ogólnie.

"Piorun nie przestrzega zasad; uderza tam, gdzie chce" - mówi. "To zależy od społeczeństwa, aby podjąć te środki ostrożności i zmniejszyć swoje ryzyko uzyskania uderzenia ogólnie".

Mając to na uwadze, urzędnicy National Weather Service zalecają utrzymywanie następujących wskazówek bezpieczeństwa i informacji w pamięci, aby zmniejszyć swoje ryzyko podczas burzy elektrycznej:

• Jeśli słyszysz grzmot, piorun jest na tyle blisko, że może Cię uderzyć, dlatego należy szukać schronienia w budynku lub samochodzie z twardym dachem i podniesionymi szybami.

• Przed wyjściem na zewnątrz należy odczekać 30 minut od usłyszenia ostatniego grzmotu.

• Nie używaj telefonów stacjonarnych, komputerów i innych urządzeń elektrycznych, które mają bezpośredni kontakt z prądem podczas burzy.

• Unikaj instalacji wodno-kanalizacyjnych, w tym zlewów, wanien i kranów.

• Trzymaj się z dala od okien i drzwi, nie wchodź na ganki i balkony.

• Nie kładź się na betonowych ścianach ani nie opieraj się o nie.

• Unikaj wzniesień, takich jak wzgórza, grzbiety górskie i szczyty, jeśli zostałeś złapany na zewnątrz i nie możesz szukać schronienia.

• Nie kładź się płasko na ziemi i trzymaj się z dala od drzew lub obiektów, które mogą przewodzić prąd (takich jak metalowe lub druciane ogrodzenia, linie energetyczne i wiatraki).

• Nie pływaj i nie zbliżaj się do stawów, jezior i innych zbiorników wodnych.

Treadway zaleca również sprawdzenie prognoz pogody przed zaangażowaniem się w letnie aktywności na świeżym powietrzu i odpowiednie dostosowanie swoich planów.

"Około dwie trzecie ofiar przed uderzeniem korzystało z zajęć rekreacyjnych na świeżym powietrzu, a na czele listy znajdowały się zajęcia związane z wodą" - zauważa. "Spośród aktywności związanych z wodą, wędkarstwo zajęło najwyższe miejsce, a żeglarstwo i aktywność na plaży również znacząco przyczyniły się do zgonów związanych z wodą.

"Kemping, ranczowanie/rolnictwo i jazda na odkrytym pojeździe (rowerze/motocyklu) również zajęły wysokie miejsce wśród czynności wykonywanych przez ludzi w momencie śmiertelnego potrącenia. Wśród aktywności sportowych, piłka nożna uplasowała się najwyżej, a następnie golf i bieganie. ... Co ciekawe, około 80% śmiertelnych ofiar piorunów to mężczyźni."

Patrząc wstecz na swoje doświadczenia, Chavez mówi, że wiedziała, że podejmuje ryzyko stojąc na swoim balkonie, filmując burzę elektryczną w dniu, w którym została uderzona przez piorun. Przyznaje, że nie wierzyła, że jest zagrożona, ponieważ na zewnątrz nie padało, co jak teraz wie, jest niebezpiecznym fałszem.

Wciąż jest w trakcie rekonwalescencji.

"Jestem pracą w toku", mówi, zauważając, że zmaga się z problemami ze wzrokiem i mobilnością. O swoich doświadczeniach mówi powoli i z rozmysłem, ale artykulacyjnie.

Chavez mówi jednak, że z dnia na dzień odzyskuje swoje umiejętności. Niedawno wróciła do pracy jako kierownik projektu i nawet zaczęła znowu uprawiać jogging - coś, z czego musiała zrezygnować po strajku.

Jest jedna zaskakująca rzecz, którą przypisuje uderzeniu pioruna, mówi: Doświadczenie to dało jej nowe spojrzenie na życie i że jej umysł jest spokojniejszy, z mniejszą "paplaniną mózgu" niż wcześniej.

"Dzięki tej podróży, faktycznie czuję się bardzo błogosławiona", mówi. "Posiadanie doświadczenia bliskiego śmierci całkowicie zmienia twoje spojrzenie na życie. I nawet jeśli to stworzyło takie spustoszenie w moim umyśle i ciele, to faktycznie pomogło mojej duszy.

"Gadanie w mózgu, którego kiedyś doświadczałem, zniknęło, ponieważ mogę skupić się tylko na obecnej chwili. I dla mnie to jest właśnie takie spokojne. Po prostu uderzasz w tę inną przestrzeń, a kilku innych ocalałych powie ci, że czuli podobne rzeczy."

Chavez mówi również, że czuje się zmuszona do podzielenia się swoją historią, wierząc, że może to pomóc innym uniknąć tego, co stało się z nią, jak również tym, którzy przeżyli uderzenia pioruna.

"Zdecydowanie musi być więcej edukacji wokół tego, co dzieje się z ludźmi, którzy zostali dotknięci przez incydent z piorunem [i] którzy doświadczyli szoku elektrycznego w ogóle", mówi. "Wielu z nas doświadcza tych samych rzeczy, robią grzechotkę naszym mózgom i systemom nerwowym, a to nie jest tak rzadkie, jak myślisz.

"Chcę pomóc tak bardzo, jak to możliwe, aby szerzyć świadomość w nadziei, że pomoże to komuś innemu".