Jeśli służyłeś w wojsku przed 1970 rokiem, pracowałeś przy urządzeniach elektrycznych z PCB lub w pobliżu Agent Orange, mogłeś być narażony na działanie dioksynopodobnych PCB. Narażenie na PCB u weteranów jest częstą przyczyną chorób związanych z wojną.
Czym są PCB?
PCB to skrót od polichlorowanych bifenyli. Są to organiczne substancje chemiczne wytworzone przez człowieka, które należą do grupy chemikaliów zwanych chlorowanymi węglowodorami. Nie mają zapachu ani smaku, a ich właściwości chemiczne zmieniają się w zależności od liczby atomów chloru i miejsca w cząsteczce PCB. Niektóre z nich są bardziej toksyczne niż inne.
Niektóre PCB są związkami dioksynopodobnymi, co oznacza, że mają podobną strukturę i toksyczność do związków chemicznych dioksyn. Różnica polega na tym, że dioksyny nie są wytwarzane przez człowieka, ale są produktem ubocznym przetwarzania handlowego i niektórych zdarzeń naturalnych, takich jak wybuchy wulkanów i pożary lasów.
W Stanach Zjednoczonych wiele gałęzi przemysłu używało PCB, ponieważ są one stabilne, niepalne, mają wysoką temperaturę wrzenia i izolują elektryczność. Jednak w 1977 roku rząd zakazał produkcji PCB.
Nikt w USA nie produkuje już PCB, ale te substancje chemiczne nigdy nie znikną. Nazywa się je chemikaliami forever lub trwałymi zanieczyszczeniami organicznymi i są one szeroko rozpowszechnione w środowisku.
Do czego służą PCB?
PCB były pierwotnie stosowane w wielu produktach i działaniach komercyjnych i przemysłowych, w tym:
-
Olej hydrauliczny i silnikowy
-
Transformatory, przewody i kondensatory
-
Sprzęt elektryczny, taki jak przełączniki, regulatory napięcia i elektromagnesy
-
Farba olejna
-
Szczelinowanie
-
Kleje i taśmy
-
Papier do kopiowania bez kalki
-
Materiały izolacyjne, takie jak włókno szklane, pianka i filc
-
Tworzywa sztuczne
-
Izolatory kablowe
-
Wykończenie podłogi
-
Oprawy oświetleniowe fluorescencyjne
Narażenie na PCB u weteranów
Większość narażenia na PCB pochodzi ze środowiska lub miejsca pracy. Jednym z głównych źródeł narażenia na PCB dla większości ludzi jest żywność. PCB znajdują się w środowisku i gromadzą się w skażonych tkankach zwierząt. Żywność o wysokiej zawartości tłuszczu jest bardziej narażona na skażenie PCB, w tym nabiał, tłuszcze zwierzęce, jaja, ryby i dzikie zwierzęta.
Weterani również byli narażeni na działanie PCB. Jeśli służyłeś w wojsku przed 1977 rokiem, mogłeś być narażony na PCB w swojej pracy. Wspólne źródła narażenia na PCB obejmowały:
-
Praca przy transformatorach, przewodach i kondensatorach
-
Praca z farbami olejnymi, masami uszczelniającymi, klejami i taśmami lub przy ich użyciu
-
Obsługa pary kopii bez kalki
-
Praca w pobliżu oleju hydraulicznego lub silnikowego PCB
Innym ważnym źródłem dioksynopodobnych PCB u weteranów jest Agent Orange. Agent Orange to różne chemikalia herbicydowe używane w czasie wojny w Wietnamie do oczyszczania drzew i roślin oraz zapobiegania ruchom obcych wojsk. Te chemikalia są toksyczne i powodują co najmniej 17 znanych chorób, w tym raka.
Podczas gdy najbardziej szkodliwe Agent Orange chemikalia jest dioksyna o nazwie TCDD, dioksynopodobne PCB są również winowajcami.
Jeśli służyłeś w wojnie w Wietnamie między 1 listopada 1965 r. a 30 kwietnia 1975 r. i byłeś w pobliżu lub miałeś do czynienia z Agent Orange, prawdopodobnie masz zarówno ekspozycję na PCB, jak i na Agent Orange.
Jakie są skutki zdrowotne polichlorowanych bifenyli?
PCB nie rozkładają się w środowisku i nie rozkładają się też zbyt dobrze w organizmie. Zamiast tego gromadzą się w tkankach, zwłaszcza w wątrobie, skórze, tłuszczu i mleku matki. W zależności od struktury, eksperci uważają, że PCB mogą pozostawać w organizmie od 6 miesięcy do 20 lat lub dłużej. PCB o niższym stopniu ryzyka można się pozbyć z moczem i kałem, ale trwa to długo.
W miarę gromadzenia się PCB oddziałują na organizm i mogą powodować różne problemy zdrowotne, w tym:
-
Trądzik podobny do trądziku, zwany chloracne
-
Wysypki
-
Uszkodzenie wątroby
-
Wysoki poziom tłuszczu we krwi
-
Problemy z płucami
Badania na zwierzętach wykazują również, że PCB mogą powodować raka, problemy z tarczycą/endokrynologią, problemy z układem nerwowym i układem odpornościowym, choć nie jest jasne, czy niska ekspozycja na PCB na pewno powoduje takie problemy.
Agent Orange w szczególności jest związany z wieloma nowotworami i innymi schorzeniami. Należą do nich:
-
Rak pęcherza moczowego
-
Przewlekła białaczka z komórek B
-
Choroba Hodgkina
-
Niedoczynność tarczycy
-
Cukrzyca typu 2
-
Szpiczak mnogi
-
Choroba Parkinsona
-
Neuropatia obwodowa
-
Rak prostaty
-
Rak układu oddechowego
-
Rak tkanek miękkich
-
Choroba niedokrwienna serca
-
Chłoniak nieziarniczy
PCB i Agent Orange mogą również zaszkodzić nienarodzonym dzieciom. Może wpływać na rozwijający się układ nerwowy, prowadząc do opóźnień intelektualnych i wzrostu. Badania pokazują, że dzieci narażone na działanie PCB mają problemy z przybieraniem na wadze, a także z czytaniem i zwracaniem uwagi z wiekiem.
Jakie są objawy narażenia na PCB?
PCB gromadzi się w organizmie z czasem, dlatego nie zawsze od razu występują objawy. W końcu można zauważyć zmiany na skórze i w płucach oraz inne problemy. Objawy te obejmują:
-
Cystyczne, zabarwione na skórze pryszcze, które nie reagują na leczenie i utrzymują się przez miesiące lub lata
-
Trądzik na plecach, rękach, nogach, tułowiu, twarzy i szyi
-
Plamy ciemnej skóry
-
Przyciemnione paznokcie
-
Podwyższony poziom enzymów wątrobowych
Jeśli PCB powoduje uszkodzenie wątroby, mogą wystąpić takie objawy jak:
-
Żółta skóra lub oczy
-
Utrata wagi
-
Utrata apetytu
-
Nudności
-
Wymioty
-
Ból brzucha
-
Porfiria
W przypadku ostrego, poważnego narażenia na działanie PCB, np. w przypadku kontaktu z toksycznym wyciekiem, od razu mogą wystąpić objawy. Mogą one obejmować:
-
Sniffling
-
Kaszel
-
Podrażnienie oczu
-
Wymiotowanie
-
Zaczerwienienie skóry
-
Trądzik lub wysypka
Leczenie narażenia na PCB u weteranów
Nie jest znany sposób bezpośredniego leczenia narażenia na PCB. Lekarz będzie leczył objawy i inne problemy zdrowotne powodowane przez PCB. Leczenie będzie się różnić. W przypadku trądziku chlorowego zaleci on odpowiednią higienę skóry i leczenie regularnego trądziku.
Twój lekarz będzie również zalecić regularne monitorowanie dla uszkodzenia wątroby. Jeśli masz podwyższone enzymy, będziesz musiał unikać niektórych leków i innych produktów, które szkodzą wątrobie, takich jak alkohol i rozpuszczalniki z chlorem.
Jeśli zachorujesz na raka, leczenie będzie zależało od rodzaju, lokalizacji i wielu innych czynników, ale może obejmować chemioterapię, radioterapię, operację i inne zabiegi.
W przypadku chorób płuc i podrażnień leczenie może obejmować kortykosteroidy, leki rozszerzające oskrzela, rehabilitację płuc, tlenoterapię i unikanie palenia.
Perspektywy
Narażenie na działanie PCB może powodować problemy zdrowotne. Jeśli służyłeś w wojsku przed 1977 rokiem lub w czasie wojny w Wietnamie, mogłeś być narażony na kontakt z PCB lub Agentem Orange. Jeśli uważasz, że Twoje problemy zdrowotne są chorobą związaną ze służbą, porozmawiaj z lekarzem. Możesz kwalifikować się do otrzymania świadczeń dla niepełnosprawnych oferowanych przez Veterans Affairs.
