Personel wojskowy rozpoczyna aktywną służbę wiedząc, że wiąże się z nią ryzyko. Jednym z zagrożeń, które dotyka niewielki odsetek weteranów, jest choroba spowodowana ekspozycją na promieniowanie podczas służby. Większość weteranów nie doświadcza ostrej choroby popromiennej, ale niektóre obowiązki wojskowe wiążą się z narażeniem na promieniowanie o niższym poziomie, a to może skutkować zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka w późniejszym okresie życia.
Rak z ekspozycji na promieniowanie nie wymaga specjalnej opieki, ale każde leczenie raka jest znaczące. Weterani mogą być w stanie uzyskać pomoc od departamentu Veteran's Affairs, jeśli zachorują z powodu ekspozycji na promieniowanie podczas służby.
Co to jest narażenie na promieniowanie?
Promieniowanie to energia, która przemieszcza się na zewnątrz od swojego źródła w postaci fal lub uogólnionych cząstek. Promieniowanie może być wytwarzane przez maszyny lub może pochodzić od niestabilnych atomów ulegających rozpadowi radioaktywnemu. Istnieją dwa rodzaje promieniowania: jonizujące i niejonizujące.
Promieniowanie niejonizujące na ogół nie jest niebezpieczne dla zdrowia człowieka. Jest produktem zarówno naturalnych, jak i stworzonych przez człowieka zjawisk, takich jak światło widzialne, fale radiowe czy fale wytwarzane przez kuchenkę mikrofalową. Promieniowanie niejonizujące oddziałuje na atomy, zmuszając je do drgań, ale nie przemieszcza elektronów poza strukturę atomu.
Promieniowanie jonizujące jest silniejszą formą energii. Może ono usuwać elektrony z atomów, w tym z atomów istot żywych. Promieniowanie jonizujące może wpływać na żywą tkankę i DNA, dlatego stanowi zagrożenie dla ludzi i innych żywych istot. Obiekty takie jak aparaty rentgenowskie, cząstki kosmiczne z przestrzeni kosmicznej i pierwiastki radioaktywne wytwarzają promieniowanie jonizujące.
Narażenie na promieniowanie niejonizujące nie jest powodem do obaw, ponieważ energia nie jest w stanie uszkodzić atomów. Promieniowanie jonizujące może jednak powodować uszkodzenia tkanki ludzkiej lub materiału genetycznego.
Oczywiście poziom uszkodzeń zależy od tego, jak bardzo dana osoba jest narażona na promieniowanie jonizujące. Sporadyczne promieniowanie rentgenowskie nie spowoduje trwałych uszkodzeń ludzkich komórek. Natomiast narażenie na wybuch atomowy może spowodować śmiertelne dawki promieniowania jonizującego.
Jakie są objawy narażenia na promieniowanie?
Objawy narażenia na promieniowanie zależą od ilości promieniowania, z którym mamy do czynienia. Niski poziom narażenia na promieniowanie przez długi czas, np. w pracy, nie powoduje krótkotrwałych objawów. Ten rodzaj długotrwałego narażenia wiąże się z wyższym ryzykiem zachorowania na raka w ciągu całego życia. Ryzyko zachorowania na raka w ciągu całego życia wzrasta wraz ze wzrostem poziomu narażenia na promieniowanie.
Z drugiej strony, jeśli w krótkim czasie zostaniesz narażony na ogromną dawkę promieniowania, możesz być zagrożony ostrym zespołem popromiennym. Nazywa się to czasem chorobą popromienną i jest bardzo rzadkie. Powstaje w wyniku rzadkich, ale katastrofalnych zdarzeń, takich jak wybuchy bomb atomowych lub wypadki w zakładach energetyki jądrowej.
Objawy ostrego zespołu popromiennego mogą obejmować ciężkie oparzenia w przypadku wybuchu. Inne objawy mogą wystąpić w ciągu kilku godzin od ekspozycji i obejmują:
-
Biegunka
-
Zmęczenie
-
Gorączka
-
Utrata włosów
-
Utrata apetytu
-
Nudności
-
Obrzęk, pęcherze lub swędzenie skóry
-
Wymioty
W ciężkich przypadkach ostry zespół popromienny może prowadzić do utraty przytomności i ostatecznie do śmierci. Śmierć jest często spowodowana nieodwracalnym uszkodzeniem szpiku kostnego, co zmniejsza zdolność do zwalczania infekcji i zwiększa ryzyko krwawienia wewnętrznego.
Co to jest leczenie napromieniowaniem?
Dla osób doświadczających ostrej choroby popromiennej istnieją ograniczone możliwości. Lekarze mogą skupić się na opanowaniu objawów oraz ograniczeniu i leczeniu infekcji w miarę ich rozwoju. W niektórych przypadkach korzystne są zabiegi, które pomagają przywrócić funkcję odzyskiwania szpiku kostnego.
Powrót do zdrowia po ostrej chorobie popromiennej może trwać od kilku tygodni do dwóch lat.
Jeżeli w wyniku długotrwałego narażenia na promieniowanie jonizujące rozwinie się u Ciebie rak, lekarze będą leczyć go przy użyciu najlepszych dostępnych metod leczenia. Rak spowodowany promieniowaniem nie różni się od raka związanego z innymi przyczynami. Przebieg leczenia będzie uzależniony od Twoich konkretnych potrzeb zdrowotnych, a nie od przyczyny choroby.
Jak narażenie na promieniowanie wpływa na weteranów?
Większość weteranów nie jest narażona na promieniowanie jonizujące podczas służby wojskowej. Istnieją jednak ograniczone operacje, które wiążą się z potencjalnym ostrym lub długotrwałym narażeniem na promieniowanie. Departament Spraw Weteranów zidentyfikował grupy członków służby, którzy mogli być narażeni podczas służby czynnej, w tym:
-
Uczestnicy oczyszczania z promieniowania miejsc prób jądrowych na poligonie Enewetak w atolu Enewetak w latach 1977-1980
-
Uczestnicy misji usuwania skutków awarii jądrowej w Palomares, Hiszpania, w 1966 r.
-
Weterani narażeni na skutki awarii jądrowej w Fukushimie w Japonii w 2011 r.
-
Weterani biorący udział w testach broni jądrowej w latach 1945-1962 lub obecni podczas i po detonacji bomb w Hiroszimie i Nagasaki w Japonii w 1945 r.
-
Personel stacjonujący w latach 1964-1973 w stacji McMurdo na Antarktydzie, gdzie doszło do wycieku w elektrowni jądrowej.
-
Osoby obarczone ryzykiem zawodowym, takie jak technicy jądrowi
Co mogą zrobić weterani narażeni na promieniowanie?
Weterani, którzy byli narażeni na promieniowanie podczas służby, mogą nigdy nie doświadczyć żadnych negatywnych skutków zdrowotnych. Nie będą potrzebowali specjalnej opieki związanej z narażeniem na promieniowanie. Nie ma programu rekompensat za narażenie na promieniowanie, które nie prowadzi do problemów zdrowotnych.
Inni mogą zachorować na raka w trakcie lub po zakończeniu służby. Możesz uzyskać opiekę nad rakiem od swojego lekarza, jeśli wolisz, ale możesz również kwalifikować się do pokrycia i leczenia przez Departament Spraw Weteranów USA. VA uznaje pewne nowotwory za związane z narażeniem na promieniowanie, w tym raka:
-
Przewody żółciowe
-
Kości
-
Krew i szpik kostny
-
Mózg
-
Pierś
-
Okrężnica
-
Przełyk
-
Pęcherzyk żółciowy
-
Wątroba
-
Płuca
-
Trzustka
-
Gardło
-
Jajniki
-
Gruczoł ślinowy,
-
Jelito cienkie
-
Żołądek
-
Tarczyca
-
Układ moczowy
Jeśli byłeś narażony na działanie promieniowania jonizującego podczas służby i masz jeden z tych nowotworów lub inne problemy zdrowotne, możesz kwalifikować się do uzyskania świadczeń dla niepełnosprawnych i leczenia przez VA. Departament Obrony USA posiada rejestry wszystkich możliwych przypadków narażenia na promieniowanie oraz zaangażowanego personelu wojskowego i może potwierdzić Twoje narażenie.
Jeśli masz problemy zdrowotne i uważasz, że mogą być związane z narażeniem na promieniowanie podczas służby wojskowej, możesz skontaktować się z koordynatorem ds. zdrowia środowiskowego w VA. Może on odpowiedzieć na pytania dotyczące sposobu uzyskania opieki.
