Bezpieczeństwo dzieci: Autobus szkolny wciąż najlepszy

Eksperci rozważają zalety zmiany standardów bezpieczeństwa autobusów szkolnych.

By Martin Downs, MPH Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis, MD From the doctor Archives

Jazda autobusem do szkoły jest najbezpieczniejszym sposobem, jak pokazują statystyki. Ale wypadki czasami się zdarzają, a dzieci mogą napotkać inne zagrożenia w autobusie oprócz ryzyka obrażeń w wypadku. Jeśli chodzi o bezpieczne przewożenie dzieci do i ze szkoły, zawsze jest miejsce na poprawę.

"Bezpieczeństwo transportu szkolnego jest praktycznie nieporównywalne z żadnym innym rodzajem transportu" - mówi lekarzowi Eric Bolton, rzecznik National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).

Każdego roku autobusy szkolne przewożą około 24 milionów uczniów i wspólnie pokonują ponad 4 miliardy mil. Biorąc pod uwagę, ile dzieci przewożą autobusy i jaki dystans pokonują, zgony na drodze zdarzają się niezwykle rzadko. Autobusy szkolne mają wskaźnik 0,2 zgonów na 100 milionów przejechanych mil. Wskaźnik zgonów w samochodach jest osiem razy wyższy.

Tak urzędnicy ds. bezpieczeństwa lubią to ujmować, ponieważ jest to statystycznie dokładny sposób porównywania ryzyka. Oto inny sposób patrzenia na to: W ciągu 11 lat, od 1994-2004, w wypadkach zginęło łącznie 71 pasażerów autobusów szkolnych. Tylko w 2004 roku w wypadkach drogowych zginęły 31 693 osoby podróżujące samochodami osobowymi i lekkimi ciężarówkami.

Niezależnie od tego, jak imponujące są statystyki dotyczące milionów dzieci i miliardów mil, bledną one, gdy słyszymy nazwisko jednego dziecka, któremu stała się krzywda, zwłaszcza gdy tej krzywdzie można było zapobiec.

Pasy bezpieczeństwa w autobusie

Zgodnie z prawem, dzieci na rowerach muszą nosić kaski, a w samochodach dzieci muszą być zawsze zabezpieczone w zatwierdzonym urządzeniu zabezpieczającym. Może więc być zaskoczeniem, że prawo federalne nie wymaga stosowania pasów bezpieczeństwa w większości autobusów szkolnych.

Co jakiś czas, wypadek autobusu szkolnego trafia na pierwsze strony gazet i rozpala długotrwałą kontrowersję na temat wprowadzenia obowiązku używania pasów bezpieczeństwa.

Niektóre autobusy szkolne są wyposażone w pasy bezpieczeństwa. Stany Nowy Jork, New Jersey i Floryda mają swoje własne prawa wymagające pasów biodrowych we wszystkich autobusach szkolnych, ale nie pasów, które przechodzą przez ramię i kolana - lub "trzypunktowe pasy" w lingwistyce bezpieczeństwa - jak w samochodach. Poszczególne okręgi szkolne w innych miejscach mogą zdecydować się na pasy bezpieczeństwa w swoich autobusach według własnego uznania.

Wszystkie małe autobusy w USA muszą mieć również pasy biodrowe. Te typy autobusów są zbudowane na nadwoziach typu van. Konwencjonalny duży, żółty autobus szkolny jest jednak zaprojektowany tak, aby spełniać inne federalne normy bezpieczeństwa.

Używanie siedzeń dla bezpieczeństwa

Kluczowa koncepcja bezpieczeństwa w pełnowymiarowych autobusach szkolnych nosi nazwę "przedziałów". Grubo wyściełane siedzenia są rozmieszczone blisko siebie i mają wysokie oparcia, tworząc przedział, który chroni pasażerów podczas kolizji.

NHTSA twierdzi, że sam podział na przedziały jest wystarczającą ochroną przed zderzeniami, a nakazanie stosowania pasów bezpieczeństwa w dodatku byłoby zepsuciem sukcesu. Pasy bezpieczeństwa, jak twierdzą urzędnicy, ograniczają liczbę dzieci, które mogą wcisnąć się na siedzenie autobusu. To może oznaczać, że niektóre szkoły będą musiały kupić więcej autobusów, albo powiedzieć dzieciom, żeby znalazły inną drogę do szkoły. "Wymaga to od uczniów korzystania z bardziej ryzykownych środków transportu", mówi Bolton, odnosząc się do stosunkowo niskiego wskaźnika zgonów w wypadkach autobusów szkolnych.

"To jest stanowisko, które podpisujemy jako przemysł", mówi Mike Martin, dyrektor wykonawczy Krajowego Stowarzyszenia Transportu Uczniowskiego. "Staramy się przestrzegać wskazówek [NHTSA], kiedy tylko możemy".

Amerykańska Akademia Pediatrii chce jednak widzieć trzypunktowe pasy bezpieczeństwa w każdym autobusie szkolnym, stanowisko to utrzymuje od 1996 roku. "Nadal jesteśmy za tym", mówi Denise Dowd, MD, członek komitetu Akademii ds. zapobiegania urazom i zatruciom oraz szef sekcji zapobiegania urazom w Children's Mercy Hospital w Kansas City, Mo.

Dowd mówi, że zbyt mało wiadomo o urazach, aby stwierdzić, że autobusy są wystarczająco bezpieczne bez pasów bezpieczeństwa. "Nie ma żadnego dobrego systemu śledzenia lub gromadzenia danych dotyczących urazów nieśmiertelnych, które można powiązać bezpośrednio z autobusami szkolnymi", mówi lekarzowi.

Co więcej, podział na przedziały jest zaprojektowany głównie w celu ochrony pasażerów w zderzeniach czołowych lub tylnych. Co się stanie, jeśli na przykład autobus się przewróci?

W październiku 2005 roku taki wypadek miał miejsce w wiejskiej społeczności Plainfield, N.H. Autobus wiozący dzieci ze szkoły do domu zjechał z pobocza wąskiej, krętej drogi gruntowej i przewrócił się na bok. Żadne z 28 dzieci na pokładzie nie odniosło obrażeń. Wszystkie oprócz jednego miały zapięte pasy bezpieczeństwa.

Łatwo sobie wyobrazić, że dzieci znajdujące się po wysokiej stronie przewróconego autobusu mogły odnieść obrażenia lub zranić innych, wypadając ze swoich siedzeń. Ale nikt nie wie tego na pewno, bo tego typu wypadków nie badano. "Brakuje wielu dowodów" - mówi Dowd.

Według kuratora Russella Collinsa, autobusy szkolne w Plainfield są wyposażone w pasy biodrowe od ponad dekady. Ale w słabo zaludnionej dzielnicy, gdzie autobus zatrzymuje się dla większości uczniów na ich własnych podjazdach, administratorzy szkoły nie musieli rozważać kwestii bezpieczeństwa w stosunku do zmniejszonej liczby pasażerów. "Ta kwestia nigdy się nie pojawiła" - mówi Collins.

Bezpieczeństwo na przystankach autobusowych

Według NHTSA więcej dzieci ginie w wyniku potrącenia przez autobus szkolny niż podczas jazdy w autobusach szkolnych.

To może się zdarzyć tak. Drugoklasista wysiada ze szkolnego autobusu i rusza do domu, kiedy z niesionego przez niego segregatora wyślizguje się kartka papieru, bardzo ważna ulotka od nauczyciela. Złapana przez wiatr, przelatuje pod autobusem. On rzuca się za nią. Hamulec się wyłącza. Silnik pracuje na wysokich obrotach. Koła się kręcą.

I znowu, w porównaniu z tym, ile milionów dzieci jest wypuszczanych na przystankach każdego popołudnia, bardzo niewiele śmiertelnych wypadków tego rodzaju rzeczywiście się zdarza. Dzieci rutynowo otrzymują w szkole lekcje o niebezpieczeństwie wchodzenia w drogę autobusom, wśród innych zasad bezpieczeństwa na przystankach. Różne lusterka pomagają kierowcom widzieć wszystko wokół autobusu, a bramki, które odchylają się po stronie wyjścia, przypominają dzieciom, aby nie przechodziły zbyt blisko przed autobusem. Kierowcy są również szkoleni, aby przestrzegać procedur, które mają zapobiec przypadkowemu przejechaniu pasażerów.

Nieuważni kierowcy również stanowią zagrożenie. Badania wykazały, że w ciągu jednego dnia setki tysięcy samochodów mijają nielegalnie zatrzymane autobusy szkolne, i to nie dlatego, że zatrzymany autobus jest niepozorny.

"Ma 40 stóp długości, 11 stóp wysokości, jest żółty, ma migające czerwone i żółte światła na nim, ma ramię stopu, które wychodzi; to prawie niewyobrażalne, że ludzie go nie widzą" - mówi Martin.

Nikt nie powinien być zadowolony, dopóki wskaźnik nie będzie zerowy, ale dzieci rzadko są zabijane przez inne pojazdy na przystankach autobusowych. Średnia to pięć zgonów rocznie w USA.

Wskazówki bezpieczeństwa dla dzieci

Dzieci powinny poznać te podstawowe zasady bezpieczeństwa:

• Pozostań w odległości co najmniej 10 stóp od autobusu, dopóki nie nadejdzie czas, aby do niego wsiąść. Następnie poczekaj na swoją kolej i wsiadaj pojedynczo.

• Zanim wysiądziesz z autobusu, sprawdź, czy nie nadjeżdża samochód.

• Nie przebywaj w pobliżu autobusu po jego opuszczeniu.

• Zrób 5 ogromnych kroków przed autobusem, zanim przejdziesz przez ulicę. Upewnij się, że kierowca Cię widzi i sygnalizuje, że można przejść przed autobusem.

• Przed przejściem przez ulicę upewnij się, że wszystkie samochody na drodze są zatrzymane.

Niebezpieczeństwo związane ze spalinami z silników Diesla

W maju 2006 r. dwie kalifornijskie grupy obrońców środowiska złożyły pozew przeciwko firmie Laidlaw Transit, największemu w kraju wykonawcy autobusów szkolnych. W pozwie zarzuca się, że firma naraża dzieci na kontakt z niebezpiecznymi spalinami z silników Diesla i dlatego, zgodnie z prawem kalifornijskim, musi ostrzegać rodziców i wszystkich jeżdżących jej autobusami o niebezpieczeństwie.

Environmental Law Foundation i Our Children's Earth Foundation, grupy, które wniosły pozew, nie są głosami na puszczy. Wiele organizacji zajmujących się zdrowiem publicznym i bezpieczeństwem, jak również agencje rządowe, podzielają obawy dotyczące narażenia dzieci na spaliny z silników Diesla.

Silniki diesla napędzają większość autobusów szkolnych w USA. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) klasyfikuje spaliny diesla jako "prawdopodobny czynnik rakotwórczy dla człowieka", co oznacza, że wykazano, iż narażenie na spaliny diesla zwiększa ryzyko wystąpienia raka. Spaliny zawierają również drobne cząsteczki, które po wdychaniu lokują się głęboko w płucach. Cząstki te mogą uszkodzić płuca i pogorszyć choroby układu oddechowego, takie jak astma. EPA stwierdza, że dzieci są szczególnie narażone na złe skutki zdrowotne wynikające z oddychania spalinami z silników Diesla.

Dzieci mogą oddychać spalinami z silników Diesla podczas jazdy w autobusie szkolnym, pokazują badania. Naukowcy z National Resources Defense Council i University of California Berkeley przetestowali rzeczywiste autobusy szkolne używane do transportu dzieci w San Francisco. Stwierdzili, że poziom spalin z silników Diesla jest czterokrotnie wyższy wewnątrz autobusów niż w samochodach jadących przed autobusami.

W innym badaniu, sponsorowanym przez California Air Resources Board, sprawdzono kilka autobusów szkolnych z Los Angeles, zbudowanych w latach 1975-2002. Poziomy spalin z silników Diesla wewnątrz autobusów były znacznie wyższe niż poziomy tła zanieczyszczeń z silników Diesla, które zazwyczaj występują na obszarach miejskich w USA.

Ograniczenie emisji z silników Diesla

EPA pracuje nad zmniejszeniem zanieczyszczenia spalinami z autobusów szkolnych na wiele sposobów. Jednym z nich jest wzmocnienie standardów emisji dla nowych pojazdów z silnikiem Diesla. Agencja przyznaje również dotacje, aby pomóc szkołom kupić nowsze, czystsze autobusy i zainstalować urządzenia kontrolujące zanieczyszczenia w starszych. Inny wysiłek ma na celu zniechęcenie do praktyki pozwalania silnikom pracować na biegu jałowym, gdy autobusy są zaparkowane, np. gdy czekają na załadunek dzieci po szkole.

"Zgadzamy się, że musimy zdecydowanie zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby mieć czystsze silniki spalania", mówi Martin. Niemniej jednak mówi, że nie wierzy, że spaliny z autobusów stanowią bezpośrednie zagrożenie dla dzieci. "To nie powinno być coś, co przeraża ludzi do zabrania swoich dzieci z autobusu szkolnego".

"Jest to poważny problem, ale myślę, że jest to problem możliwy do rozwiązania" - mówi Rich Keller, starszy prawnik National Resources Defense Council i dyrektor projektu grupy dotyczącego czystych pojazdów i paliw.

"[EPA] wprowadziła, na przykład, niezwykle silne przepisy dotyczące silników diesla dla nowych silników w 2001 roku, które spowodują, że silniki, począwszy od tej jesieni, będą o 90% czystsze niż te, które są sprzedawane dzisiaj" - mówi Keller doktorowi. "Jeśli twoje dziecko jeździ bardzo brudnym autobusem szkolnym z 1988 roku, a nowe autobusy pojawią się dopiero po jej lub jego ukończeniu, to nie jest to żadne pocieszenie".

Zamiast wyciągać dzieci z autobusu, zaniepokojeni rodzice mogą naciskać na swój okręg szkolny, aby zmodernizować starsze autobusy z technologią, która sprawia, że działają czyściej. Filtr spalin w dieslu może zmniejszyć emisję szkodliwych cząstek stałych o 60%-90% i kosztuje 5,000- 10,000 dolarów. Ponadto, znacznie czystszy olej napędowy zwany ultra-niską siarką będzie dostępny w całym kraju w październiku 2006. Paliwo to będzie kosztować od 8 do 25 centów więcej za galon niż zwykły olej napędowy.

Te opcje mogą być w zasięgu ręki nawet dla szkół działających na skromnych budżetach, ponieważ pieniądze na dotacje z wielu źródeł są dostępne. "Istnieją specjalne fundusze na modernizację silników diesla, które zostaną wydane w okręgach szkolnych, gdzie rodzice robią najwięcej hałasu" - mówi Keller.