Internet pogarsza hipochondrię

Cyberchondria

Z archiwum lekarza

Dzięki internetowi zostanie hipochondrykiem jest znacznie łatwiejsze niż kiedyś.

Łatwa dostępność informacji o zdrowiu w sieci z pewnością pomogła niezliczonym ludziom podejmować wykształcone decyzje dotyczące ich zdrowia i leczenia, ale może być katastrofalna dla osób, które mogą się martwić. Hipochondrycy badający chorobę musieli kiedyś wertować książki i prosić lekarzy o informacje. Teraz wszechświat informacji jest dostępny za pomocą kilku kliknięć myszką.

"Dla hipochondryków Internet absolutnie zmienił sytuację na gorsze" - mówi dr Brian Fallon, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Columbia i współautor książki Phantom Illness: Recognizing, Understanding and Overcoming Hypochondria (1996).

Jak dotąd nie przeprowadzono żadnych badań na temat tego, jak hipochondrycy korzystają z Internetu, mówi Fallon. Ale zjawisko jest na tyle powszechne, że doczekało się ciekawej nazwy - "cyberchondria".

Zrozumienie hipochondrii

Stan medyczny zwany hipochondrią definiuje się jako zamartwianie się wyimaginowaną chorobą z wyolbrzymieniem objawów, niezależnie od tego, jak mało znaczących, które trwa przez co najmniej sześć miesięcy i powoduje znaczny niepokój. Ma tendencję do rozwijania się w latach 20-tych lub 30-tych i dotyczy w równym stopniu mężczyzn i kobiet. Czasami pojawia się po chorobie przyjaciela lub członka rodziny, może też wystąpić jako choroba wtórna do depresji lub uogólnionych zaburzeń lękowych.

Chociaż często jest postrzegany jako nieszkodliwy, osoby cierpiące na niego wiedzą, że może on zmienić się z dziwacznej, neurotycznej cechy charakteru w niszczycielską obsesję.

Choroba często staje się centralną częścią tożsamości hipochondryka" - mówi dr Arthur Barsky z Harvard Medical School, autor książki "Worried Sick: Our Troubled Quest for Wellness" (1988). W wyniku tego cierpi praca i związki hipochondryków. I nie tylko osoby cierpiące na tę przypadłość płacą za to cenę: Według Fallon, hipochondria kosztuje miliardy dolarów rocznie w postaci niepotrzebnych badań i zabiegów medycznych.

Wbrew temu, co myślą niektórzy sceptycy, hipochondrycy nie udają lub po prostu próbują zwrócić na siebie uwagę. "Absolutnie nie są fałszerzami ani malingerami" - mówi Barsky. "Oni naprawdę odczuwają niepokój, o którym mówią. Po prostu ich uczucia nie mają oczywistych podstaw medycznych".

"To, co hipochondrycy mają problem z zaakceptowaniem, to fakt, że normalni, zdrowi ludzie mają objawy" - mówi Barsky. Hipochondrycy mają tendencję do bycia bardzo świadomymi odczuć cielesnych, z którymi większość ludzi żyje i je ignoruje. Dla hipochondryka rozstrój żołądka staje się oznaką raka, a ból głowy może oznaczać jedynie guz mózgu. Stres, który towarzyszy temu zmartwieniu, może sprawić, że objawy będą jeszcze gorsze.

Sieć może być myląca

Hipochondrycy często nie zwracają szczególnej uwagi na to, skąd czerpią informacje o swoim zdrowiu. Dla wielu cierpiących, Gray's Anatomy, na wpół zapamiętany film telewizyjny i wstrząsająca historia o babci koleżanki fryzjera są równie uprawnionymi źródłami.

Może to prowadzić do poważnych kłopotów dla hipochondryków korzystających z rozległej i nieuregulowanej sieci.

"Wiele rzeczy w Internecie, szczególnie na tablicach ogłoszeń związanych ze zdrowiem, to czyste wrażenia i anegdoty" - mówi Barsky - "i po prostu nie mają one wiele naukowego uzasadnienia".

Nawet najbardziej renomowane strony internetowe dotyczące zdrowia, zawierające najdokładniejsze informacje, mogą przysporzyć kłopotów hipochondrykowi. "Hipochondrycy mają tendencję do chwytania się chorób o wspólnych lub niejednoznacznych objawach lub takich, które są trudne do zdiagnozowania" - mówi Fallon. Na przykład choroby takie jak HIV lub toczeń oraz zaburzenia neurologiczne, w tym stwardnienie rozsiane, mogą powodować niejasne objawy, takie jak zmęczenie, obrzęk gruczołów i dziwne odczucia fizyczne.

Przy tak powszechnych objawach łatwo jest hipochondrykom nabrać przekonania, że są chorzy.

Wątpliwości co do lekarza

Barsky i Fallon twierdzą, że hipochondria często rodzi podejrzenia i brak zaufania pomiędzy chorym a jego lekarzem. Niektórzy lekarze mogą zbyt szybko odrzucać obawy hipochondryków, a hipochondrycy mogą zrujnować relacje z dobrymi lekarzami, odrzucając ich od początku.

Hipochondrycy mogą "nabrać podejrzeń, gdy ich lekarz nie daje im skierowania lub testu, o który proszą", mówi Fallon. "Mogą mieć wrażenie, że nie są słuchani, więc pójdą na zakupy do innego lekarza i skończą powtarzając ten proces".

Żaden dobry lekarz nie zleci rezonansu magnetycznego za każdym razem, gdy dzwoni ci w uszach, ani kolonoskopii za każdym razem, gdy masz rozstrój żołądka.

"Rozwiązaniem nie jest ciągłe poddawanie się badaniom na wszystko" - mówi Barsky - "ponieważ to uczucie ulgi i tak nie trwa długo". Zamiast tego, hipochondrycy muszą nauczyć się uzyskiwać pomoc i zmienić swój sposób myślenia.

Oprzyj się chęci surfowania

Leczenie hipochondrii, kiedyś uważanej za niemal niemożliwą do wyleczenia, w ostatniej dekadzie bardzo się poprawiło.

Fallon był pionierem w stosowaniu leków przeciwdepresyjnych, takich jak Prozac i Luvox, w leczeniu hipochondryków.

Barsky odniósł wielki sukces stosując techniki psychoterapii poznawczo-behawioralnej - przekonując hipochondryków do zmiany reakcji na lęki i odzwyczajenia się od zachowań, które wpędzają ich w kłopoty.

Na przykład, mówi Barsky, hipochondryk musi oprzeć się przymusowi samodiagnozowania się i szukania pewności u lekarzy i przyjaciół. Najlepszym, co można zrobić, to poddawać się regularnej opiece medycznej u zaufanego lekarza i prowadzić zdrowy tryb życia.

Fallon zgadza się: "W luźnym sensie hipochondryk staje się niemal uzależniony od szukania informacji, badania się i uzyskiwania otuchy od innych ludzi" - mówi. "Sprawdzanie tylko pogarsza sprawę".

A co z używaniem Internetu do sprawdzenia tego niepokojącego objawu? "Jeśli ma to tylko sprawić, że będziesz zdenerwowany", mówi Barsky. "Nie rób tego".