Baby Boomers: Nowy sposób na starość

Eksperci wyjaśniają, dlaczego pokolenie wyżu demograficznego nie spocznie na laurach po przejściu na emeryturę.

Tom Valeo Reviewed by Louise Chang, MD Z archiwum lekarza

Baby boomers nie zestarzeje się w staroświecki sposób, mówią eksperci.

Wygląda na to, że osoby z wyżu demograficznego, które nawzajem namawiały się do "robienia tego, co do nich należy", zrobią dokładnie to samo, jeśli chodzi o emeryturę.

Niektórzy będą naśladować swoich rodziców i zrezygnują z pracy tak wcześnie, jak to możliwe, aby rozpocząć życie w wolnym czasie, kontynuując trend, który rozpoczął się ponad sto lat temu.

Ponad 80% osób z wyżu demograficznego planuje jednak pracować po ukończeniu 65 roku życia, jak wynika z badania Merrill Lynch New Retirement Survey. Większość z nich zrobi to, aby uzupełnić swoje czeki Social Security, ponieważ co najmniej jedna czwarta gospodarstw domowych z wyżu nie zdołała zaoszczędzić wystarczająco dużo na emeryturę, według Congressional Budget Office. "Wydaje się prawdopodobne, że w okresie emerytalnym będą oni całkowicie zależni od świadczeń rządowych" - stwierdza raport CBO.

Pożyczanie pomocnej dłoni

Niektórzy z nich przejdą na emeryturę, a następnie poświęcą się pracy wolontariackiej, najlepiej na stanowiskach, które uznają za znaczące i istotne, np. ucząc dzieci czytać.

Jeśli wyż pozostanie zdrowy i zaangażowany w produktywną pracę, może mieć głęboki wpływ na amerykańskie społeczeństwo, dlatego kilka agencji próbuje przyciągnąć wyżowców do wolontariatu.

Na niedawnej konferencji Białego Domu na temat starzenia się, Krajowa Rada ds. Starzenia się przedstawiła rezolucje promujące działalność wolontariacką wśród osób starszych. Jedna z rezolucji wzywała do utworzenia federalnej komisji, która "opracuje plan wykorzystania starszych osób jako źródła kapitału społecznego".

Umiejętności Baby Boomer

Tym, co sprawia, że ten rezerwuar kapitału społecznego jest głęboki, jak również szeroki, jest poziom umiejętności osób z wyżu demograficznego, według Petera Francese, założyciela magazynu American Demographic i analityka trendów demograficznych dla Ogilvy and Mather.

"Jaka grupa mężczyzn jest najlepiej wykształcona w Ameryce? Mężczyźni w wieku od 50 do 59 lat" - mówi Francese lekarzowi.

Marc Freedman, założyciel i dyrektor generalny Civic Ventures, od dawna zachęca starzejące się pokolenie wyżu demograficznego do świadczenia usług na rzecz amerykańskiego społeczeństwa poprzez wolontariat i zaangażowanie w kariery w późnym okresie życia.

W swojej książce Prime Time: How Baby Boomers Will Revolutionize Retirement and Transform America, Freedman kreśli wizję tego ogromnego, starzejącego się pokolenia angażującego się w aktywizm społeczny, wolontariat i uczenie się przez całe życie.

"Boomersi nie zaakceptują starych pojęć dotyczących późniejszego życia i emerytury" - pisze. "Odmówią usunięcia się, odejścia lub znoszenia bycia wyjętym 'z użytku lub obiegu'".

Freedman pomógł również założyć Experience Corps, który rekrutuje starszych ludzi do udzielania korepetycji i służenia jako mentorzy dzieciom ze szkół w centrum miasta. Experience Corps działa w 14 miastach i ma ponad 1800 wolontariuszy, którzy spędzają co najmniej 15 godzin tygodniowo pomagając dzieciom.

Jest to oczywiście wielka korzyść dla dzieci, przykład tego, co Freedman nazywa "potencjalnym zyskiem" dla amerykańskiego społeczeństwa, jaki może zapewnić wyż demograficzny.

Wolontariat i zdrowie

Doświadczenie wolontariatu poprawiło również zdrowie fizyczne i psychiczne wolontariuszy Experience Corps, według Lindy Fried, dyrektor Center on Aging and Health na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa.

Fried przebadała 128 wolontariuszy Experience Corps, w wieku 60-86 lat, którzy pomagali uczniom w sześciu szkołach publicznych w Baltimore poprawić ich umiejętności czytania. Wolontariusze zostali porównani z grupą podobnych osób, które nie wykonywały pracy wolontariackiej w ramach Experience Corps.

Fried odkrył, że 44% wolontariuszy, głównie czarnych kobiet, zgłosiło, że czuje się silniejsza, w porównaniu z 18% grupy porównawczej. Wśród wolontariuszy nastąpił 13% wzrost osób, które określiły swoją siłę jako bardzo dobrą lub doskonałą, w porównaniu z 30% spadkiem wśród grupy porównawczej.

Używanie laski zmniejszyło się o 50% wśród wolontariuszy, w porównaniu z 20% wśród osób z grupy porównawczej.

Oglądanie telewizji spadło o 4% wśród wolontariuszy, ale wzrosło o 18% wśród osób z grupy porównawczej.

"Wielu starszych dorosłych spędza cztery do pięciu godzin dziennie oglądając telewizję", mówi Fried lekarzowi. "Niektóre czynności stymulują aktywność mózgu; oglądanie telewizji nie i może mieć negatywne skutki. Ludzie w grupie [porównawczej] zwiększali oglądanie telewizji".

Korzyści z wolontariatu rozszerzone na sferę społeczną, jak również. Wolontariusze zgłosili wzrost liczby osób, do których mogli zwrócić się o pomoc, podczas gdy osoby z grupy porównawczej odnotowały spadek.

98% wolontariuszy stwierdziło, że byli zadowoleni ze swoich doświadczeń wolontariackich; 80% z nich wróciło w następnym roku. Dzieci również odniosły korzyści w postaci lepszych wyników testów i lepszego zachowania w szkole.

Idealizm pokolenia wyżu demograficznego

Do 2030 roku, kiedy ostatni z wyżu osiągnie 65 rok życia, liczba osób w tym kraju powyżej 65 roku życia wyniesie około 70 milionów - dwukrotnie więcej niż obecnie. Ponad 30% populacji będzie miało ponad 50 lat.

Nigdy wcześniej w historii ludzkości tak wielu zdrowych ludzi nie osiągnęło tak późnego etapu życia, a niektórzy martwią się, że koszty Medicare i Social Security staną się ekonomicznym obciążeniem.

Natomiast David Eisner, dyrektor generalny Corporation for National and Community Service, uważa, że znaczna część tych kosztów zostanie zrównoważona przez wkład, jaki wniesie starsze pokolenie.

"Boomers weszli w wiek, kiedy Kennedy słynnie zapytał, co mogą zrobić dla swojego kraju, a to poczucie idealizmu pozostaje w mocy do dziś", mówi Eisner, który promuje i rozwija możliwości wolontariatu dla starszych Amerykanów. "Nasze badania pokazują, że wiele osób z pokolenia wyżu demograficznego ma motywację do wprowadzania znaczących zmian. Nie możemy sobie pozwolić na utratę pomysłowości, kreatywności i umiejętności tego pokolenia."

Możliwości wolontariatu

Eisner mówi, że ludzie mogą znaleźć możliwości wolontariatu w swojej okolicy wchodząc na stronę www.getinvolved.gov.

"Zawiera listę tysięcy organizacji z setkami tysięcy możliwości" - mówi Eisner. "Jest to centrala rozliczeń dla wolontariatu".

Również Harvard Mentoring Project, sponsorowany przez Harvard School of Public Health, rozpoczął niedawno kampanię reklamową, która kieruje ludzi na stronę www.mentoring.org, która zawiera możliwości mentoringu.

Zmiany w osobowości, które zachodzą w miarę dojrzewania człowieka, mogą faktycznie sprzyjać impulsowi do wolontariatu.

Psychoanalityk Erik Erikson, który podzielił życie na różne etapy rozwoju, stwierdził, że późniejszy wiek średni przynosi wzrost "generatywności" - chęci przekazania wiedzy i doświadczenia młodszemu pokoleniu.

Starsze roczniki wyżu demograficznego i duchowość

Ponadto, osoby z wyżu demograficznego wykazują silną tendencję do bardziej aktywnego, spersonalizowanego "przeżywania religii", jak twierdzi Wade Clark Roof z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara. Clark zbadał tendencje religijne wyżu w dwóch książkach, A Generation of Seekers i Spiritual Marketplace: Baby Boomers and the Remaking of American Religion.

Według Roofa, osoby z pokolenia wyżu demograficznego wykorzystują religię jako rodzaj "kultury poszukiwań" w celu poszukiwania transformacji, zarówno osobistej, jak i społecznej, co w nadchodzących latach może uwydatnić ich pragnienie poszukiwania istotnych zmian poprzez wolontariat i inne działania.

Doktor Laura L. Carstensen, profesor psychologii w Stanford, odkryła, że wraz z wiekiem ludzie rozwijają "pozytywny bias", który powoduje, że odgradzają się od negatywnych myśli i skupiają się na tym, co jest dla nich naprawdę ważne.

"A dla większości ludzi ważne jest to, co jest emocjonalnie znaczące" - mówi Carstensen doktorowi. "Jest pewien paradoks dotyczący starzenia się: Gdy zbliżamy się do końca życia, rozpoznajemy, jak cenne jest życie".

Starzejące się pokolenie wyżu demograficznego a zdrowie psychiczne

Ogólnie rzecz biorąc, zdrowie psychiczne starszych dorosłych jest znacznie lepsze niż w średnim wieku i młodszych dorosłych, mówi Carstensen.

"Mają niższe wskaźniki depresji i lęku", mówi. "Wykazują również te pozytywne przesunięcia uwagi".

Badania wykazały, że baby boomers gardzą terminami "senior" i "emerytura", ponieważ brzmią one tak, jakby odnosiły się do starych ludzi. Jednak członkowie tego pokolenia będą się starzeć i przejdą na emeryturę.

"Ale zrobią to na własnych warunkach" - mówi Matt Thornhill, prezes i założyciel Boomer Project, który gromadzi dane marketingowe na temat wyżu. "Chcą pozostać witalni. Chcą pozostać witalni fizycznie, więc będą ćwiczyć i dbać o siebie. Chcą pozostać witalni finansowo, więc będą nadal gromadzić pieniądze. Chcą pozostać witalni psychicznie i duchowo. I chcą pozostać społecznie żywotni, więc nie zamierzają sprzedać domu, kupić mieszkania i przenieść się na Florydę. Chcą pozostać związani z rodziną i przyjaciółmi.

"Boomersi nie wystawią się na pastwę losu. Będą robić wszystko, by pozostać witalnymi. Viva the vital!"

Opublikowano 9 stycznia 2006 r.