Nauka pozostaje w tyle dla dzieci z długim COVID

Sara Novak

22 lipca 2022 - Emma Sherman, 13-letnia dziewczynka z Ascot w Wielkiej Brytanii, obudziła się z zawrotną aurą ślepych punktów i migających świateł w swoim polu widzenia. Był maj 2020 roku, a ona miała również paraliżujące mdłości i bóle głowy. W sierpniu jej zawroty głowy były tak przytłaczające, że nie mogła utrzymać głowy w górze, leżąc godzinami na kolanach matki, zbyt zmęczona, by chodzić do szkoły.

Była gimnastyczka, która miała nadzieję spróbować swoich sił w zespole cheerleaderek, teraz korzystała z wózka inwalidzkiego i była cieniem samej siebie. Zdiagnozowano u niej zespół posturalnej tachykardii ortostatycznej wywołany przez COVID, stan często spowodowany infekcją, który powoduje przyspieszenie akcji serca, skrajne mdłości, zawroty głowy i zmęczenie.

"Zanim dostałam długi COVID, bardzo lubiłam sport, a po nim ledwo mogłam chodzić" - mówi Emma.

Nawet drobne ruchy wysyłały jej tętno w górę. Jej długie, kasztanowe włosy stały się siwe i wypadały w kępkach. W szpitalu nakłuwano ją i nakłuwano, badano jej krew pod kątem wielu schorzeń.

"Zrobili wszystkie znane człowiekowi badania i zrobili rezonans magnetyczny jej mózgu" - mówi matka Emmy, Marie Sherman. "Wszystko było jasne".

Pediatra Emmy ustalił, że nastolatka miała długi COVID po tym, jak miała łagodny przypadek wirusa w marcu, około 2 miesiące przed rozpoczęciem jej zagadkowych objawów. Ale poza pozytywnym testem przeciwciał, lekarze znaleźli niewiele dowodów na to, co powodowało objawy Emmy.

Dla Emmy i innych osób z długim COVID, nie ma leków, które byłyby bezpośrednio ukierunkowane na ten stan. Zamiast tego, opiekunowie skupiają się na objawach, które obejmują nudności, zawroty głowy, zmęczenie, bóle głowy i przyspieszone bicie serca, mówi Laura Malone, MD, współdyrektor Johns Hopkins Kennedy Krieger Pediatric Post-COVID-19 Rehabilitation Clinic w Baltimore.

"W tej chwili jest to podejście oparte na rehabilitacji skupione na poprawie objawów i funkcjonowania, aby dzieci mogły wrócić do swoich zwykłych czynności w jak największym stopniu" - mówi.

Depresja i lęk są powszechne, chociaż lekarze walczą, aby dowiedzieć się, czy COVID zmienia mózg lub czy objawy zdrowia psychicznego wynikają z wszystkich zakłóceń życia. Niewiele jest badań pokazujących, jak wiele dzieci ma depresję z powodu bólów głowy. Malone mówi, że około połowa jej pacjentów w klinice Kennedy Krieger Institute z długim stażem COVID ma również do czynienia z problemami zdrowia psychicznego.

Pacjenci z bólami głowy, zawrotami głowy i nudnościami otrzymują leki przeciwbólowe i przeciwmdłościowe oraz zalecenia dotyczące zdrowej diety z dodatkiem owoców i warzyw, tłuszczów jednonienasyconych, niższej zawartości sodu, nieprzetworzonej żywności i pełnych ziaren. Dzieci z nieregularnym lub przyspieszonym rytmem serca są kierowane do kardiologów i potencjalnie przepisywane są im beta-blokery w celu leczenia arytmii serca, podczas gdy dzieci z problemami z oddychaniem mogą być kierowane do pulmonologów, a te z depresją do psychiatry.

Mimo to, wielu pacjentów takich jak Emma idzie do swoich lekarzy z objawami fantomowymi, które nie pojawiają się na skanach czy badaniach krwi.

"Nie widzimy żadnych dowodów na strukturalne uszkodzenia mózgu, na przykład", mówi Malone. "Kiedy robimy rezonans magnetyczny, często wychodzą one normalnie".

Jest możliwe, że wirus utrzymuje się u niektórych pacjentów, mówi Rajeev Fernando, MD, specjalista chorób zakaźnych i stypendysta w Harvard Medical School w Cambridge, MA. Silny układ odpornościowy dzieci często odpiera problemy, które można zauważyć. Ale wewnątrz, martwe fragmenty wirusa utrzymują się, pływając w ukrytych częściach ciała i aktywując układ odpornościowy długo po tym, jak zagrożenie minęło.

Wirus może być w jelitach i w mózgu, co może pomóc wyjaśnić, dlaczego objawy takie jak mgła mózgowa i nudności mogą utrzymywać się u dzieci.

"Układ odpornościowy nie rozpoznaje, czy fragmenty wirusa są martwe czy żywe. Nadal myśli, że walczy z aktywnym COVID" - mówi Fernando.

Istnieje niewiele danych na temat tego, jak długo trwają objawy, mówi Fernando, a także ile dzieci je dostaje i dlaczego niektóre są bardziej podatne niż inne. Niektóre badania wykazały, że około 5% do 15% dzieci z COVID może dostać długi COVID, ale statystyki różnią się na całym świecie.

"Dzieci z długim COVID były w dużej mierze ignorowane. I chociaż mówimy o tym teraz, mamy trochę pracy do zrobienia", mówi Fernando.

Jeśli chodzi o Emmę, odzyskała w styczniu 2021 roku, kierując się z powrotem do szkoły i swoich przyjaciół, chociaż jej kardiolog doradził jej pominięcie zajęć gimnastycznych.

"Po raz pierwszy od miesięcy czułam się znowu jak ja" - mówi.

Ale koronawirus ponownie znalazł drogę do Emmy. Chociaż została w pełni zaszczepiona jesienią 2021 roku, kiedy wariant Omicron przetoczył się przez świat pod koniec tego roku, została ponownie zarażona.

"Kiedy fala Omicronu zstąpiła, Emma była jak siedząca kaczka" - mówi jej matka.

Przykuta do łóżka z wysoką gorączką i kaszlem. Objawy przypominające przeziębienie w końcu ustąpiły, ale problemy z jelitami pozostały. Od tego czasu Emma ma silne mdłości i straciła większość wagi, którą odzyskała.

Ze swojej strony Maria znalazła pocieszenie w grupie Long COVID Kids, organizacji non-profit działającej w Europie i Stanach Zjednoczonych. Grupa ta podnosi świadomość na temat choroby u dzieci, aby zwiększyć fundusze, zwiększyć zrozumienie, poprawić leczenie i wyniki.

"Nie ma nic gorszego niż obserwowanie, jak twoje dziecko cierpi i nie możesz nic z tym zrobić" - mówi. "Cały czas powtarzam Emmie: Gdybym mógł po prostu wpełznąć do twojego ciała i wziąć je, zrobiłbym to w ciągu sekundy".

Emma ma nadzieję na świeży początek z przeprowadzką jej rodziny w najbliższych tygodniach do Sotogrande w południowej Hiszpanii.

"Brakuje mi najprostszych rzeczy, takich jak pójście na bieg, pójście na targi z przyjaciółmi i po prostu dobre samopoczucie", mówi. "Mam długą listę rzeczy, które zrobię, gdy to wszystko się skończy".