Czy mam długi COVID? Oto jak to sprawdzić

By Hallie Levine

19 lipca 2022 - Nowojorczyk Lyss Stern zachorował na COVID-19 na początku pandemii, w marcu 2020 roku. Przez 5 dni miała 103 stopnie gorączki i była przykuta do łóżka przez kilka tygodni. Jednak objawy, takie jak uporczywy ból głowy i szum w uszach, nie ustępowały.

"Cztery miesiące później nadal nie mogłam przejść czterech przecznic bez utraty tchu" - mówi 48-letnia Stern. Pięć miesięcy po postawieniu diagnozy, lekarze w końcu nadali nazwę jej chorobie: long COVID.

Long COVID jest znany pod wieloma różnymi nazwami: longhaul COVID, post-acute COVID-19, a nawet chronic COVID. Jest to ogólny termin używany do opisania zakresu trwających problemów zdrowotnych, które ludzie mogą mieć po zakażeniu.

Najnowsze dane z CDC wykazały, że jedna na 13 dorosłych osób w Stanach Zjednoczonych - 7,5% - ma objawy, które trwają co najmniej 3 miesiące po tym, jak po raz pierwszy zetknęła się z wirusem. W innym wcześniejszym raporcie stwierdzono, że jedna na pięć osób, które przeżyły COVID-19 w wieku od 18 do 64 lat i jedna na cztery osoby w wieku co najmniej 65 lat, cierpi na schorzenia, które mogą być związane z ich wcześniejszą walką z wirusem.

Niestety, nie ma łatwego sposobu na zbadanie długiego COVID.

"Nie ma ostatecznego testu laboratoryjnego, który dałby nam diagnozę", mówi Daniel Sterman, MD, dyrektor Division of Pulmonary, Critical Care and Sleep Medicine w NYU Langone Health w Nowym Jorku. "Nadal pracujemy również nad definicją, ponieważ istnieje cały szereg objawów związanych z tym stanem".

Jest to wyzwanie, które Stern zna osobiście po tym, jak przez kilka miesięcy odbijała się od lekarza do lekarza, zanim trafiła do Center for Post-COVID Care w Mount Sinai Hospital w Nowym Jorku. "To była ulga mieć oficjalną diagnozę, nawet jeśli nie przyniosła ona natychmiastowych odpowiedzi" - mówi.

Czego należy szukać

Wiele osób zarażonych wirusem COVID-19 ma objawy, które utrzymują się przez 2 do 3 tygodni po ustąpieniu infekcji, mówi Brittany Baloun, dyplomowana pielęgniarka w Cleveland Clinic. "Nie jest niczym niezwykłym odczuwanie szczątkowej duszności lub palpitacji serca, zwłaszcza jeśli jesteś w trakcie wysiłku", mówi. "Sama ostra faza COVID może trwać do 14 dni. Ale jeśli minęło 30 dni od zejścia z wirusem, a objawy są nadal tam i nie poprawiają się, to wskazuje na pewien poziom długiego COVID."

Ponad 200 objawów może być związanych z długim COVID. Ale być może ten, który wyróżnia się najbardziej, to ciągłe zmęczenie, które przeszkadza w codziennym życiu.

"Często słyszymy, że ci pacjenci nie mogą złożyć prania lub odbyć krótkiego spaceru z psem bez uczucia wyczerpania" - mówi Baloun.

To wyczerpanie może się pogorszyć po tym, jak pacjenci ćwiczą lub robią coś obciążającego psychicznie - jest to stan znany jako złe samopoczucie po wysiłku.

"To może być miażdżące zmęczenie; mogę sprzątać mój pokój przez godzinę i rozmawiać z przyjacielem, a następnego dnia czuć się tak, jakbym nie mógł wstać z łóżka", mówi Allison Guy, 36, u której zdiagnozowano COVID w lutym 2021 roku. Ona jest teraz długim rzecznikiem COVID w Waszyngtonie.

Inne objawy można podzielić na różne kategorie, do których należą:

Objawy sercowe/płucne.

• Duszność

• Kaszel

• Ból w klatce piersiowej

• Palpitacje serca

Objawy neurologiczne. Jednym z najczęstszych jest mgła mózgowa. mówi Andrew Schamess, MD, profesor medycyny wewnętrznej w Ohio State Wexner Medical Center, który prowadzi tam Post-COVID Recovery Program. "Pacjenci opisują uczucie 'niewyraźne' lub 'kosmiczne' i często zgłaszają, że są zapominalscy lub mają problemy z pamięcią" - mówi. Inne obejmują:

• Ból głowy

• Problemy ze snem. W jednym z badań przeprowadzonych w 2022 roku przez Cleveland Clinic stwierdzono, że ponad 40% pacjentów z długim COVID zgłaszało zaburzenia snu.

• Zawroty głowy podczas stania

• Uczucie szpilek i igieł

• Zmiany w zapachu lub smaku

• Depresja lub niepokój

Mogą również wystąpić objawy trawienne, takie jak biegunka lub ból brzucha. Inne objawy to ból stawów lub mięśni, wysypka lub zmiany w cyklu miesiączkowym.

Ryzyko wystąpienia innych stanów chorobowych

Osoby, które miały COVID-19, szczególnie ciężki przypadek, mogą być bardziej narażone na ryzyko wystąpienia innych warunków zdrowotnych, takich jak:

• Cukrzyca typu 2

• Niewydolność nerek

• Zatorowość płucna, czyli skrzep krwi w płucu

• Zapalenie mięśnia sercowego, czyli stan zapalny serca

Choć trudno dokładnie stwierdzić, czy te schorzenia zostały spowodowane przez COVID, to najprawdopodobniej są z nim związane - mówi Schamess. Na przykład badanie z marca 2022 r. opublikowane w The Lancet Diabetes & Endocrinology wykazało, że osoby, które wyleczyły się z COVID-19, miały o 40% wyższe ryzyko zdiagnozowania cukrzycy typu 2 w ciągu następnego roku.

"Nie wiemy na pewno, że zakażenie wirusem COVID-19 wywołało u kogoś cukrzycę - mogło być tak, że osoby te miały już czynniki ryzyka, a wirus popchnął je do przodu" - mówi.

Sam COVID-19 może również pogorszyć warunki, które już masz, takie jak astma, bezdech senny lub fibromialgia. "Widzimy pacjentów z wcześniej łagodną astmą, którzy przychodzą na przykład stale kaszleć i sapać", mówi Schamess. "Zazwyczaj dobrze reagują, gdy rozpoczniemy agresywne leczenie". To może obejmować ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych, lub CPAP, ustawienie, aby pomóc w leczeniu bezdechu sennego, lub gabapentyny w leczeniu objawów fibromialgii.

Czy to długi COVID czy coś innego?

Long COVID może powodować długą listę objawów i mogą one łatwo oznaczać inne dolegliwości. To jeden z powodów, dlaczego jeśli objawy trwają dłużej niż miesiąc, ważne jest, aby zobaczyć się z lekarzem, mówi Baloun. Mogą one uruchomić wiele różnych testów, aby sprawdzić, czy nie ma innych warunków, takich jak zaburzenia tarczycy lub niedobór witamin, które mogą być mylone z długim COVID.

Powinni również przeprowadzić badania krwi, takie jak D-dimer. To pomaga wykluczyć zatorowość płucną, która może być powikłaniem COVID-19, a także powodować objawy, które mogą naśladować długi COVID, takie jak duszność i niepokój. Będą one również uruchomić testy, aby szukać zapalenia, Baloun mówi.

"Te testy nie mogą dostarczyć ostatecznych odpowiedzi, ale mogą pomóc dostarczyć wskazówek, co powoduje objawy i czy są one związane z długim COVID," mówi.

Co jest równie ważne, mówi Schamess, jest staranny wywiad medyczny. To może pomóc dokładnie określić, kiedy objawy się zaczęły, kiedy się pogorszyły i czy cokolwiek innego mogło je wywołać.

"Widziałem ostatnio pacjentkę, która przedstawiła objawy zamroczenia mózgu, utraty pamięci, zmęczenia, bólu głowy i zaburzeń snu 5 miesięcy po tym, jak miała COVID-19", mówi Schamess. "Po rozmowie zdaliśmy sobie sprawę, że jej objawy wynikały z omdlenia kilka miesięcy wcześniej, gdzie bardzo mocno uderzyła się w głowę. Nie miała długiego COVID - miała wstrząs mózgu. Ale nie wychwyciłbym tego, gdybym po prostu przeprowadził całą baterię testów".

Stern zgadza się. "Jeśli masz długi COVID, możesz natknąć się na lekarzy, którzy odrzucą twoje objawy, zwłaszcza jeśli twoje workupy nie pokazują oczywistego problemu", mówi. "Ale ty znasz swoje ciało. Jeśli nadal wydaje się, że coś jest nie tak, to musisz kontynuować naciskanie, aż znajdziesz odpowiedzi."