Zachowaj młodość dzięki jodze

Czy może odwrócić proces starzenia się?

Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives

Aug. 14, 2000 -- W wieku 77 lat Jean Cotner nie jest najstarszą osobą w swojej klasie jogi, ale jest najbardziej utalentowana. Oczywiście, można się tego spodziewać po nauczycielu. Praktykująca od ponad 30 lat, jej ciało jest najlepszą reklamą jej zajęć: Wygląda na silną, elastyczną i znacznie młodszą niż jej lata.

"Ze wszystkich pomocy w samodoskonaleniu", mówi Cotner, "zarówno umysłowych jak i fizycznych, joga jest z pewnością najbardziej niezawodna, najbezpieczniejsza i najlepsza". Joga, jak twierdzi, działa na poprawę układu krążenia, gruczołowego, nerwowego i mięśniowego. Cotner, znana jako pierwsza dama jogi w Orange County w Kalifornii, gdzie uczy od 1969 roku, praktykuje codziennie i uczy pięć dni w tygodniu. Większość jej uczniów jest znacznie młodsza od niej, ale są też znacznie mniej elastyczni.

"Budzę się uprawiając jogę" - mówi. "Rozciągam się jeszcze zanim wstanę z łóżka, zawsze towarzyszy temu głębokie oddychanie. Oddech to życie."

Przeciwdziałanie skutkom starzenia się

O zajęciach Cotnera dowiedziałam się po raz pierwszy dzięki mojej matce, Rhodzie Rafkin, która w wieku 79 lat jest jedną z niewielu studentek starszych od swojego nauczyciela. Moja rodzina zawsze była wysportowana - ja trenuję sztuki walki i wspinaczkę górską - a moja matka złamała prawe biodro i kilka kości nogi w wypadku podczas wędrówki 20 lat temu. Próbowała ćwiczeń siłowych, by zrekompensować sobie uraz, ale mimo to proste, codzienne ruchy, takie jak schylanie się w ogrodzie, stały się trudniejsze.

Sześć miesięcy temu moja mama zaczęła uczęszczać na zajęcia Cotnera, aby poradzić sobie ze sztywnością, bólami i narastającym bólem stawów, którego doświadczała. "Już teraz widzę dużą poprawę w mojej elastyczności" - mówi. "Po wielu latach, kiedy nie mogłam usiąść na podłodze i skrzyżować nóg, teraz jestem w stanie to zrobić".

Podczas gdy moja mama przeprowadzała swój własny eksperyment, ostatnie badania potwierdzają korzystne aspekty jogi:

• Dwa małe badania opublikowane w lutym 2000 roku w czasopiśmie Rheumatic Diseases Clinics of North America wykazały, że joga pomaga na ból związany z zapaleniem kości i stawów oraz zespołem cieśni nadgarstka.

• Badanie opublikowane w kwietniowym numerze Indian Journal of Physiology and Pharmacology z 2000 roku wykazało, że joga może być równie skuteczna jak terapia lekowa w kontrolowaniu nadciśnienia. (Jednakże, dopóki nie zostanie to mocniej potwierdzone przez dodatkowe badania, joga jest raczej traktowana jako dodatek do leczenia farmakologicznego niż jego zamiennik. Nie trzeba dodawać, że wszelkie zmiany w schemacie przyjmowania leków powinny być dokonywane w porozumieniu z lekarzem).

• Drugie badanie w tym samym czasopiśmie udokumentowało, że czteromiesięczny reżim jogi znacząco zwiększył poczucie dobrego zdrowia, oceniane przez standaryzowany "Inwentarz subiektywnego dobrostanu".

• W przeglądzie badań nad terapiami uzupełniającymi przeprowadzonym na Uniwersytecie Stanforda stwierdzono, że techniki umysłu i ciała, w tym joga, są skuteczne przede wszystkim jako terapie uzupełniające w przypadku chorób układu mięśniowo-szkieletowego i związanych z nimi zaburzeń.

• Inne badania, w tym jedno przeprowadzone w Roosevelt University Stress Institute w Chicago, wykazały, że ćwiczenia jogi zmniejszają stres fizyczny, jednocześnie zwiększając relaks fizyczny.

Chociaż dowody na szerokie korzyści, o których mówią zwolennicy tacy jak Cotner, są w większości anegdotyczne, Amerykanie w coraz większej liczbie - 18 milionów, według Yoga Journal - przyjeżdżają do różnych stylów, od bardziej tradycyjnej hatha i jogi Iyengara do nowych odmian, takich jak Bikram joga, która jest praktykowana w temperaturze pokojowej od 90 do 100 stopni i "power" joga, która łączy spokojną wschodnią tradycję z elementami aerobiku.

Ludzie w różnym wieku uprawiają jogę, aby pozbyć się problemów z ciałem, wzmocnić kości i mięśnie, poprawić postawę, lepiej oddychać, zrelaksować się i poprawić swoje ogólne zdrowie i witalność. Nie bez powodu, mówi Suza Francina, znana nauczycielka jogi i autorka książki "The New Yoga for People Over Fifty". Mówi ona, że starsi uczniowie, którzy uczęszczają na zajęcia regularnie przez co najmniej sześć miesięcy, odnotowują wzrost siły i zakresu ruchu. To z kolei pozwala im powrócić do aktywności fizycznej, którą uważali za trwale utrudnioną przez starzenie się: pracy w ogrodzie, wchodzenia pod górę i po schodach, jazdy na rowerze, tańca, sięgania i zginania bez wysiłku, wygodnego siedzenia na podłodze w różnych pozycjach i pewnego wstawania z podłogi.

"Joga przeciwdziała skutkom procesu starzenia się poprzez poruszanie każdym stawem w ciele w pełnym zakresie ruchu - rozciągając, wzmacniając i równoważąc każdą część" - mówi Francina.

Francina szczególnie poleca pozycje jogi z obciążeniem, ponieważ obecne badania coraz częściej potwierdzają ich korzyści w przypadku chorób układu mięśniowo-szkieletowego, takich jak osteoporoza, zapalenie kości i stawów czy zespół cieśni nadgarstka. "Pozycje jogi z odwróconym ciężarem ciała, w których kości ramion, nadgarstków i dłoni są wzmacniane poprzez podtrzymywanie ciężaru ciała, działają na rzecz zapobiegania osteoporozie i innym problemom związanym ze słabą strukturą szkieletową" - mówi. Mięśnie skracają się i stawy zaciskają z wiekiem, a większość popularnych form ćwiczeń z obciążeniem może powodować dalsze usztywnienie. Joga, z drugiej strony, rozciąga ciało, aby rozluźnić sztywne stawy i wydłużyć mięśnie.

Dla mojej mamy to właśnie takie korzyści wynikające ze zwiększonej giętkości i mobilności były najbardziej pożądane. "Kiedy zaczęłam jogę, nie potrafiłam nawet wykonać pozy dziecka" - mówi, odnosząc się do prostej pozycji klęczącej, z czołem pochylonym do podłogi. Ona podziwia, jak daleko zaszła w tak krótkim czasie, i spodziewa się, że będzie uprawiać jogę do końca życia.

"To, że nigdy nie pomyślałam o jodze, dopóki nie byłam dobrze po siedemdziesiątce, jest zbyt złe" - mówi - "ale najwyraźniej nie jest jeszcze za późno".