Potrzebujesz więcej przyjaciół?

Znajdź wsparcie społeczne.

Christine Cosgrove Z archiwum lekarza

21 sierpnia 2000 -- Kiedy Evelyn Rinzler, lat 83, przeszła na emeryturę prawie 20 lat temu, pożegnała się z przyjaciółmi na Wschodnim Wybrzeżu i udała się do Kalifornii, gdzie mieszkał jej starszy syn i wnuki. Jako wdowa w wieku 55 lat, Rinzler ceniła sobie więzi rodzinne. Ale kilka tygodni po przyjeździe i zakupie domu, jej syn podjął pracę w Nowym Jorku, pozostawiając Rinzler samą w społeczności, w której nie znała nikogo.

Choć nikt nie liczy emerytów, którzy przeprowadzają się na duże odległości, by mieszkać blisko swoich dzieci, eksperci od starzenia mówią, że zdarza się to często. Wiele osób postrzega swoje dzieci jako największą pociechę na starość. Chcą je często widywać. A naukowcy odkrywają, że taki intymny kontakt społeczny ma kluczowe znaczenie dla zdrowia (patrz Life of the Party Życie partii).

Ale dorosłe dzieci emerytów takich jak Rinzler nie zawsze są dostępne. Zmieniają pracę, przenoszą się, są zajęte karierą i własnymi dziećmi. Jak więc emeryci mogą zdecydować, czy powinni przesiedlić się na podwórko swoich dzieci?

Odpowiedzią, mówią eksperci od starzenia się, jest zorientowanie się, gdzie można stworzyć najbogatszą sieć społeczną -- niezależnie od tego, czy ta sieć obejmuje dzieci, czy nie. "Ważne jest, aby ludzie zaczęli myśleć o tym wcześnie", mówi Audrey Kavka, MD, psychiatra w San Francisco Psychoanalytic Institute. "Pytanie nie powinno brzmieć: 'Powinienem mieszkać z moimi dziećmi czy nie?', ale raczej: 'Co byłoby dla mnie najbardziej satysfakcjonujące?".

Co jest najbardziej satysfakcjonujące?

Szwedzcy naukowcy rzucili nieco światła na ten problem, badając zdrowie psychiczne i życie społeczne 1200 osób w wieku powyżej 75 lat. Po obserwacji tych osób przez trzy lata odkryli, że ci, którzy byli najmniej zadowoleni ze swojego życia towarzyskiego, byli o 60% bardziej narażeni na demencję w tym okresie niż ci, którzy często i z radością spotykali się z ludźmi, zgodnie z raportem opublikowanym w kwietniowym numerze Lancet z 2000 roku.

Ci, którzy regularnie widywali swoje dorosłe dzieci i dobrze się z nimi dogadywali, radzili sobie dobrze. Ci, którzy aktywnie uczestniczyli w życiu towarzyskim poza swoimi dziećmi, również radzili sobie dobrze. Jednak ci, którzy opisywali swoje kontakty z dziećmi jako "częste, ale niezadowalające", mieli znacznie zwiększone ryzyko demencji - co sugeruje, że jakość relacji ma znaczenie co najmniej tak samo jak ich ilość.

Wybór mieszkania również ma znaczenie. Badania prowadzone regularnie od 20 lat przez Amerykańskie Stowarzyszenie Emerytów wskazują, że zdecydowana większość osób starszych woli pozostać we własnych domach tak długo, jak to możliwe. Ale jeśli oznacza to spędzanie zbyt dużej ilości czasu w samotności, może to być błąd - podsumowali szwedzcy badacze.

Największe korzyści z przeprowadzki mogą odnieść osoby, których lokalne więzi uległy pogorszeniu. Być może zmarł małżonek, albo najlepsi przyjaciele wyprowadzili się.

Jay Meyerowitz, MD, który kieruje centrum geriatrycznym Our Parents' Health w New Jersey, uważa, że starsi ludzie, którzy mogą przenieść się, aby być blisko dzieci, mają większe szanse na utrzymanie wyższej jakości życia.

"Nie oznacza to, że powinni wprowadzić się do swoich dzieci" - mówi. "Idealną sytuacją byłoby przeniesienie się do pobliskiej placówki dla seniorów, jeśli jest to finansowo wykonalne. Te obiekty mają mnóstwo usług i działań mających na celu pomoc seniorom w utrzymaniu najwyższej jakości życia, ale jednocześnie rodzina jest w pobliżu."

Z drugiej strony, niektórzy ludzie mogą zrobić lepiej pozostając w miejscu, mówi Carol Nobori, LCSW, z Oakland, Kalifornia, który specjalizuje się w doradztwie emerytów. "Widziałam kilku pacjentów, którzy przeprowadzają się przez kraj, aby być blisko syna lub córki 'na wszelki wypadek', gdy coś się stanie", mówi. "Ale rodzina nie zdaje sobie sprawy, jak wiele starsza osoba oddała i rodzice nie mówią im o tym. Zamiast tego stawiają dzielny front, ale są nieszczęśliwi".

"Proszę ich, aby pomyśleli o swoich relacjach z dziećmi. Tylko dlatego, że jesteś rodzicem i dzieckiem, niekoniecznie jesteś przeznaczony do bycia dobrym przyjacielem", mówi. "Powinni naprawdę rozpocząć proces od zastanowienia się, 'Co przynosi mi przyjemność w życiu? Jak mogę to zdobyć?"

Three Is Enough

Dobra wiadomość jest taka, że emeryci nie muszą co wieczór umawiać się na randkę, aby stworzyć taką sieć kontaktów, jakiej potrzebują, aby zachować zdrowie. "Nasze dane wskazują, że wszystko, czego naprawdę potrzebujesz, to trzy osoby w twoim życiu, na których możesz polegać", mówi Laura Carstensen, PhD, profesor psychologii z Uniwersytetu Stanforda. "Liczy się świadomość, że nie jesteś sam na świecie" (patrz: Finding Friends).

Jeśli chodzi o Rinzler, jest ona daleka od samotności. Zamknięta w swoim kalifornijskim domu z ogrodem, basenem i "świetnymi zakupami" w pobliżu, Rinzler wybrała pozostanie tam, zamiast gonić syna do Nowego Jorku. Odpowiadając na ogłoszenie o grupie dla wdów w lokalnym szpitalu, mówi: "Poznałam tam dwie kobiety, które teraz są moimi najbliższymi przyjaciółkami tutaj".

Znudzony emeryturą, wróciła do szkoły, aby stać się Paralegal, i po kilku latach wolontariatu, został zatrudniony w pełnym wymiarze czasu. Kilka lat później, z jej życia przyjemnie pełne, Rinzler dostał nieoczekiwany bonus. Jej syn i jego rodzina wrócili do Bay Area -- aby być bliżej niej.

Christine Cosgrove, niezależna pisarka z Berkeley w Kalifornii, specjalizuje się w kwestiach zdrowotnych i medycznych. Pracowała jako reporter dla UPI w Nowym Jorku i jako starszy redaktor w magazynie Parenting.