Zagrożenia letnie a rzeczywistość

Media informacyjne są tak pełne ostrzeżeń o potencjalnych letnich zagrożeniach dla zdrowia, że w miarę upływu sezonu można się zastanawiać, jak to się stało, że nikt nie wyszedł z tego bez szwanku.

Z archiwum lekarza

W mediach tak wiele jest ostrzeżeń o potencjalnych letnich zagrożeniach dla zdrowia, że w miarę upływu sezonu można się zastanawiać, jak to się stało, że nikt nie wyszedł z tego bez szwanku.

Przypomnijmy sobie na przykład lato 2001, które magazyn Time nazwał "Latem rekina" po tym, jak 50 pływaków zostało zaatakowanych u wybrzeży USA, a trzech zmarło w wyniku odniesionych ran. Następne lato przyniosło alarmujące doniesienia o szybkim rozprzestrzenianiu się wirusa Zachodniego Nilu. Przedostał się on z Nowego Jorku do Kalifornii, zarażając tysiące i zabijając setki.

Prawdopodobnie nie słyszeliście jednak, że na każdego nieszczęśnika, który spotkał się z końcem w szczękach rekina, co najmniej 1000 utonęło; i podczas gdy 201 osób w całym kraju zmarło na infekcję wirusem Zachodniego Nilu w 2002 roku, wypadki samochodowe zabiły prawie 43 000.

Zapowiedź "Lata rekinów" bez wątpienia sprzedała więcej magazynów niż "Lato niebezpiecznych podwodniaków", ale z powodu sensacyjnych doniesień lub, w przypadku wirusa Zachodniego Nilu, agresywnych kampanii uświadamiających, te stosunkowo odległe zagrożenia pozostają na pierwszym planie naszych umysłów.

"Aktualne, a nie ważne zagrożenia mają tendencję do uzyskania największej uwagi", mówi rzecznik National Safety Council John Ulczycki. "Ludzie mogą źle interpretować lub źle rozumieć, gdzie jest prawdziwe ryzyko".

Krew i asfalt

Według Ulczyckiego, wypadek samochodowy jest najpoważniejszym zagrożeniem w okresie letnim. "Dla większości grup wiekowych jest to pierwsza przyczyna śmierci z powodu urazu" - mówi. W lecie, więcej samochodów podróżuje po drogach kraju przez więcej mil, a więcej kierowców to nastolatki i młodzi dorośli, którzy są szczególnie podatni na wypadki samochodowe. W rezultacie, miesiące czerwiec, lipiec i sierpień mają najwyższy wskaźnik śmiertelnych wypadków samochodowych.

Lokalne wiadomości telewizyjne mogą nadać segment ostrzegawczy na temat bezpieczeństwa przy grillu po tym, jak ktoś doznał poparzeń od wybuchającego zbiornika z propanem. Możesz też zostać ostrzeżony o niebezpieczeństwie związanym z bakteriami cryptosporidium w basenach, jak w niedawnym artykule New York Timesa. Ulczycki dostrzega problem, gdy ludzie marudzą na tego typu zagrożenia, a potem zaniedbują zapinanie pasów bezpieczeństwa, gdy wsiadają do samochodu.

Być może, jak spekuluje, Amerykanie wykształcili w sobie tak fatalistyczne podejście do wypadków samochodowych, że zaczęliśmy je akceptować jako zjawisko naturalne. W National Safety Council "zasadniczo tego nie akceptujemy" - mówi.

Jeśli naprawdę zależy Ci na tym, aby dożyć września, zapinaj pasy, prowadź samochód defensywnie i nie prowadź po pijanemu lub w stanie senności.

Jazda na rowerze może być kolejnym niebezpiecznym zajęciem w okresie letnim. "Około 85% wszystkich ofiar śmiertelnych na rowerze to urazy głowy" - mówi Ulczycki. Dlatego podczas jazdy najlepiej nosić kask, bez względu na to, jak głupio się w nim czujesz.

"To kwestia kulturowa dotycząca noszenia kasku. Dorastałem w latach 60. i nie nosiliśmy kasków, kiedy byliśmy dziećmi" - mówi Ulczycki. Może być trudno zmusić się do założenia kasku, gdy jeździło się bez niego przez dziesięciolecia, ale mówi: "jeden upadek i nie będziesz musiał się martwić o dokonanie tego wyboru ponownie".

Zagrożenia związane z wodą

Gdy pogoda się ociepla, otwierają się baseny, a ludzie tłumnie wyruszają nad jeziora i ocean, aby pływać, pływać - a czasem utonąć. Każdego roku w Stanach Zjednoczonych tonie co najmniej 3 000 osób, co sprawia, że jest to kolejne, po wypadkach drogowych, najpoważniejsze zagrożenie w okresie letnim.

Niektórzy toną, gdy padają ofiarą silnych prądów morskich lub podwodnych. Inni toną, gdy podczas samotnego pływania dopada ich nagły stan zdrowia, czy to atak serca, czy po prostu silny skurcz. Jeszcze inni nierozważnie nurkują w nieznanych wodach, uderzają w zanurzone skały lub płytkie dno i toną, gdy tracą przytomność lub łamią kark.

"Jeśli nie wiesz, co jest tam na dole, nie nurkuj w to", mówi Ulczycki; i dla bezpieczeństwa, również pływaj z kumplem.

Dzieci w wieku 4 lat i młodsze częściej toną w basenach niż w naturalnych zbiornikach wodnych, a utonięcie jest drugim wiodącym przypadkowym zabójcą w tej grupie wiekowej. Według CDC, większość dzieci, które utonęły w basenach w domu, znajdowała się poza zasięgiem wzroku rodziców przez mniej niż pięć minut.

Pływanie łodzią również naraża na ryzyko utonięcia i inne szkody. Amerykańska Straż Przybrzeżna odnotowała ponad 5 700 wypadków na łodziach w 2002 roku, powodując 4 062 obrażeń i 750 zgonów. Utonięcie jest przyczyną śmierci w większości śmiertelnych wypadków na wszystkich typach łodzi, z wyłączeniem "osobistych jednostek pływających", takich jak Jet Skis. Dane Straży Przybrzeżnej pokazują również, że podczas gdy więcej śmiertelnych wypadków zdarza się w miesiącach letnich, ponieważ więcej żeglarzy jest na wodzie, odsetek śmiertelnych wypadków jest wyższy w chłodniejszych miesiącach, szczególnie w lutym, październiku i listopadzie, kiedy hipotermia szybko opanowuje osoby, które wypadły za burtę.

Otwarte łodzie motorowe (w przeciwieństwie do kabinowych) są zaangażowane w największą liczbę zgonów, ponieważ lekkomyślność i prędkość odgrywają dużą rolę. Żeglarze są zazwyczaj najbezpieczniejszą grupą na wodzie; tylko jedna osoba zginęła pływając w 2002 roku. Raport Straży Przybrzeżnej zauważa również, że 440 zgonom w tym roku można było zapobiec, gdyby ofiary miały na sobie kamizelki ratunkowe.

W porównaniu z tysiącami utonięć i innych obrażeń odniesionych na wodzie, dziesiątki ataków rekinów wydają się być niewielką liczbą. Ale rekiny wciąż mają potężną władzę nad naszą wyobraźnią i trudno nie wyobrazić sobie widoku z oczu rekina na własne nogi podczas wiosłowania w oceanie.

George Burgess jest dyrektorem Programu Badań nad Rekinami na Uniwersytecie Floryda i redaktorem International Shark Attack File, który zawiera dane o atakach od połowy XV wieku do chwili obecnej. Chociaż większość ataków ma miejsce w USA, a większość z nich na Florydzie, "to wciąż nie jest rzadkie, jeśli weźmiemy pod uwagę dosłownie miliony osobogodzin, które są spędzane w wodzie każdego roku", mówi.

Ludzie pływają u wybrzeży Florydy przez cały rok, a rekiny czają się w tych wodach również przez cały rok. Jednak w rejonie środkowego Atlantyku i północnego wschodu pływanie ogranicza się do okresu letniego, a rekiny rzadko zapuszczają się tak daleko na północ jak Martha's Vineyard w stanie Massachusetts - faktyczna lokalizacja fikcyjnej wyspy Amity w filmie "Szczęki", gdzie w historii odnotowano w sumie trzy ataki.

W tych okolicach "szanse na spotkanie rekina, a tym bardziej na ugryzienie przez niego, są nieskończenie małe" - mówi Burgess.

Letnia epidemia

Prawdopodobnie słyszeliście już, że sezon zachorowań na gorączkę Zachodniego Nilu powrócił wraz z nowo wyklutymi rojami letnich komarów.

W 2003 roku do CDC zgłoszono 9 862 przypadków choroby wywołanej wirusem Zachodniego Nilu, w tym 2 866 przypadków ciężkiego zapalenia mózgu lub opon mózgowych. Pozostałe przypadki zostały sklasyfikowane jako gorączka zachodniego Nilu, która jest łagodniejsza. W sumie z powodu zakażenia wirusem Zachodniego Nilu zmarły 264 osoby, co jest minimalną liczbą w porównaniu ze średnią 36 tys. osób, które każdego roku umierają z powodu grypy.

"Ofiary śmiertelne przeważają wśród osób, które mają ciężką postać choroby wywołanej wirusem Zachodniego Nilu i są w wieku powyżej 50 lat" - mówi Sue Montgomery, epidemiolog z CDC Division of Vector-Borne Diseases.

Nie można przewidzieć, jak zła będzie epidemia na danym obszarze i móc zgadywać, jak duże jest twoje ryzyko. "Wirus nie jest w tym kraju wystarczająco długo" - mówi Montgomery.

Od stycznia 2004 roku do 21 czerwca 2005 roku do CDC zgłoszono 2,539 przypadków West Nile i 100 zgonów.

Choroba z Lyme jest kolejnym letnim zmartwieniem, szczególnie dla osób mieszkających w Nowej Anglii i stanach środkowoatlantyckich, gdzie choroba ta występuje najgęściej. Ciepła pogoda wysyła ludzi z gołymi nogami na wędrówki i pracę w wysokich trawach i zaroślach, gdzie czekają kleszcze przenoszące bakterię choroby Lyme.

W 2002 roku CDC odnotowało 23 763 przypadki, a liczby te stale rosną od 1991 roku. Objawy choroby z Lyme mogą być przykre, a nawet powodować kalectwo, jeśli nie są odpowiednio leczone, ale na szczęście rzadko są śmiertelne.

Fala upałów

Przynajmniej raz w roku wielu Amerykanów słyszy, że Krajowa Służba Pogodowa wydała ostrzeżenie o upałach dla ich okolicy. Porady "Pokonaj upał" są nadawane, a urzędnicy miejscy tworzą awaryjne oazy dla tych, którzy nie mają w domu klimatyzacji. Ale jak śmiertelne mogą być upały? Dla osób starszych przebywających w dusznych pomieszczeniach, dzieci i zwierząt domowych zamkniętych w gorących samochodach oraz dla każdego, kto nadmiernie się eksploatuje -- bardzo.

W 2001 roku z powodu ekstremalnych upałów zmarło trzysta osób, ale z roku na rok liczby te mogą się zmieniać.

Wielka fala upałów w 1980 roku zabiła ponad 1250 osób w środkowych i wschodnich Stanach Zjednoczonych, według National Weather Service, a pośrednio mogła spowodować śmierć nawet 10 000 osób. Ostatnio ponad 500 osób zmarło w ciągu pięciu dni podczas fali upałów w Chicago w 1995 roku.

Krajowe służby meteorologiczne używają "indeksu cieplnego", który uwzględnia zarówno temperaturę powietrza, jak i wilgotność, aby określić, jak gorąca jest pogoda. Indeks ciepła w zakresie od 90 do 105 stopni oznacza ryzyko udaru słonecznego, skurczów cieplnych i wyczerpania cieplnego. Zakres od 105 do 130 stopni oznacza, że możliwy jest udar cieplny, najbardziej śmiertelny rodzaj choroby związanej z upałem. Powyżej tej wartości, udar cieplny jest uważany za "wysoce prawdopodobny".

W takich warunkach należy zachować spokój, spędzać jak najwięcej czasu w klimatyzacji, brać chłodne kąpiele lub prysznice, pić dużo płynów. Prawdopodobnie nikt nie będzie musiał wykręcać Ci ręki.

Jakie są na to szanse?

* National Safety Council.