Porozmawiaj z dziećmi o tsunami

Eksperci namawiają do spokojnej, dostosowanej do wieku i prawdziwej dyskusji

Daniel J. DeNoon Z archiwum lekarza

W związku z tsunami na Oceanie Indyjskim my, Amerykanie, modlimy się za tych, którzy przeżyli, a zwłaszcza za ranne, chore i osierocone dzieci. I trochę mocniej przytulamy nasze własne dzieci.

Oczywiście zostały one uchronione przed bezpośrednimi niszczycielskimi skutkami tsunami. Ale niewiele dzieci zostało oszczędzonych przed graficznymi i niepokojącymi obrazami, które co godzinę pojawiają się na falach radiowych.

A obrazy te mają na nie wpływ, mówi Glenn G. Sparks, PhD, profesor komunikacji na Purdue University w Indianie. Sparks jest ekspertem w dziedzinie reakcji dzieci na przerażające obrazy medialne.

"Musimy przyznać, że ludzie, którzy doświadczyli tsunami z pierwszej ręki, są pierwszymi, którzy się martwią", mówi Sparks doktorowi. "W porównaniu z tym, wydaje się głupie, aby martwić się o emocjonalną traumę u dzieci, które są w porządku, ale oglądają telewizję. Ale istnieją kwestie związane z narażeniem dzieci na tego rodzaju obrazy."

Obrazy telewizyjne traumatyczne dla małych dzieci

Jak twierdzi dr Clarice Kestenbaum, medialne relacje z tsunami mogą być trudne dla dzieci w wieku 5 lat i młodszych. Kestenbaum jest psychiatrą dziecięcym w New York State Psychiatric Institute.

"W przeciwieństwie do ludobójstw w Darfurze i Rwandzie, śmierć w tsunami jest zgłaszana w graficznych obrazach, które są wielokrotnie przed tobą", Kestenbaum mówi lekarzowi. "Obrazy te są bardzo traumatyczne dla małych dzieci. Teraz wszystkie będą coś o tym wiedzieć, więc nie mówię, że powinniśmy udawać, że nic się nie dzieje. Ważne jest, aby wiedzieli, że coś złego się stało, ale daleko -- i są bezpieczni".

Rodzice, podkreśla Kestenbaum, powinni uważać, aby nie wyrażać wielkiego niepokoju przy małych dzieciach. Jeśli małe dzieci wykazują niepokój związany z tsunami, należy je uspokoić.

Wyjątkowo małe dzieci, które jeszcze nie dowiedziały się o tsunami, nie muszą być o tym informowane, mówi Randall D. Marshall, MD, dyrektor badań i usług związanych z traumą w New York State Psychiatric Institute.

"Mam 2 i pół letnią dziewczynkę, którą osłoniliśmy przed tym. Ale 4- lub 5-latek to odbierze. Nie można osłonić dzieci od tego rodzaju rzeczy", Marshall mówi lekarzowi. "Dla bardzo małych dzieci, zachować to niezwykle proste. Podkreślaj ich bezpieczeństwo. Powiedz im, że są bezpieczne, że mamusia i tatuś zapewnią ci bezpieczeństwo; że nie pozwolą, aby to ci się stało."

Ale nie kłam. Dzieci potrzebują prawdy - tylko nie makabrycznych szczegółów.

"Nie możesz powiedzieć, że to coś, co nigdy by się nie zdarzyło" - mówi Kestenbaum. "Powiedziałbym im, że bylibyśmy lepiej przygotowani -- że mamy wielu strażaków i ratowników oraz ludzi, którzy mogą nam pomóc, jeśli dojdzie do katastrofy".

Powszechny błąd rodziców

Rodzice zwykle popełniają błąd, mówi Sparks. Przypuszczają, że im dziecko jest starsze, tym mniej musi się przejmować tym, co widzi w mediach. Okazuje się, że nie jest to dobra zasada.

"Prawdopodobnie starsze dzieci, w wieku od 6 do 12 lat, będą cierpiały z powodu tych obrazów bardziej niż przedszkolaki" - mówi Sparks. "Kiedy dziecko uderza w wieku 6 lub 7 lat, zdają sobie sprawę, że są ludzie naprawdę cierpiący tam".

Dzieci na wcześniejszym końcu tego zakresu wiekowego mogą stać się zdezorientowane. Kiedy widzą powtarzające się obrazy fal uderzających o brzeg, mogą myśleć, że dzieje się to nieustannie. I mogą nie rozumieć, że Ocean Indyjski jest daleko -- i że ich szanse na bycie porwanym przez falę są niewielkie.

"W tych katastrofach to naprawdę dzieci w wieku 9, 10, 11 i 12 lat są bardziej narażone na ryzyko" - mówi Sparks. "Są jeszcze dziećmi, a media mogą być dość ostre w tym, co pokazują. Masz więc dzieci, które mogą zrozumieć, że dzieje się coś strasznego, ale które nie mają zbyt dużego doświadczenia w radzeniu sobie z emocjonalną reakcją na to. To one są bardziej wrażliwą grupą w porównaniu z dziećmi w wieku przedszkolnym, które tak naprawdę nie rozumieją realiów wydarzenia."

Zarówno Kestenbaum jak i Sparks radzą rodzicom, aby ograniczyli dzieciom oglądanie telewizji.

"Rodzice powinni być bardzo ostrożni w kwestii ekspozycji dzieci na wiadomości do 12 roku życia" - mówi Sparks. "To nie jest dobry pomysł, aby narzucić dzieciom poniżej 12 roku życia konsumpcję wiadomości w sposób nieregulaminowy. To, co napotkają, jest bardzo nieprzewidywalne. Zalecam więc, że jeśli rodzice mają zamiar kazać dzieciom oglądać wiadomości, powinni upewnić się, że są tam, kiedy to się dzieje, i rozmawiać z nimi o tym, co widzą i rozmawiać o ich emocjonalnej reakcji na to."

Co Ty -- i Twoje dzieci -- możecie zrobić w sprawie relacji z tsunami

Porozmawiaj z dziećmi, radzą eksperci. I słuchajcie tego, co mają do powiedzenia.

"Bardzo ważne jest, aby słuchać myśli i pomysłów dzieci i brać bardzo poważnie to, co jest w ich umysłach", mówi Kestenbaum. "Może powiedzą coś w stylu: 'Gdyby Superman był tutaj, mógłby zmienić płyty na dnie morza i powstrzymać tsunami'. Pozwól im na to. Słuchaj ich pytań i rozmawiaj rozsądnie i zgodnie z prawdą. Jeśli napotkają obraz ciał na plaży, nie mów, że śpią. Powiedz im, że tak, to straszna tragedia. Ważne jest, aby rodzice byli spokojni, wyjaśnili sytuację, a następnie zrobili coś pomocnego. To naprawdę ważne, aby byli tego częścią".

Co może zrobić Twoje dziecko, aby pomóc? Może zechcą otworzyć swoje skarbonki i przekazać pieniądze ofiarom tsunami. Mogą zadzwonić do swoich przyjaciół i zebrać pieniądze na pomoc. Mogą po prostu napisać listy lub e-maile do ofiar.

"Po katastrofie World Trade Center wiele nowojorskich dzieci w wieku 3, 4 i 5 lat poszło z rodzicami do remiz strażackich i wręczyło strażakom kwiaty" - mówi Kestenbaum. "To było niezwykle pomocne. Dzieci są bardzo zdolne. Może nie znają się na rzeczach w sposób, w jaki robi to rodzic, ale z pewnością mają pomysły. Nie wszystkie ich reakcje są negatywne i pełne obaw".

Choć dzieci są bardziej podatne na zranienie niż dorośli, są również bardziej odporne, mówi Bernhard Kempler, PhD, psychoterapeuta z Atlanty, który jako dziecko przeżył Holocaust.

"Tak wiele robi się o wrażliwości dzieci, i to jest prawda", powiedział Kempler doktorowi w niedawnym wywiadzie. "Ale pomija się punkt, że często tym, co jest traumatyczne, jest poczucie, że nasz świat się rozpada. Dzieje się coś, co jest zupełnie niemożliwe. Świat, który braliśmy za pewnik, odchodzi. Ale małe dzieci nie mają jeszcze tak w pełni ukształtowanych wrażeń o świecie. W pewnym sensie z pewnością mogą być przerażone, czuć się niepewnie, ale nie jest to do końca na tym poziomie, że to nie powinno się dziać."

Kiedy szukać pomocy

Niektóre dzieci - szczególnie te, które same przeżyły traumę lub katastrofę - mogą być bardziej zagrożone niż inne dzieci. Graficzne obrazy tsunami i jego następstw mogą być dla nich bodźcem do ponownego przeżycia traumy.

Oznaki problemów mogą obejmować:

• Koszmary

• Częste budzenie się

• Dzieci przyzwyczajone do samodzielnego spania nalegają na spanie w łóżku rodziców

• Bać się wody w kąpieli lub bać się iść na plażę.

• Bać się chodzić do szkoły

"Jeśli objawy rozwijają się i są tam przez ponad miesiąc, powinieneś zobaczyć profesjonalistę", mówi Kestenbaum. "Jeśli to się utrzymuje, naprawdę potrzebują pomocy -- psychoterapii, a może nawet terapii lekowej".