Z archiwum lekarza
Jennifer Bianco z Lincoln, R.I., ma dwoje dzieci, które boją się ciemności. Jej 6-letnia córka koniecznie musi spać z kocem, aby pomóc zwalczyć swój strach, a 4-letni syn nalega na spanie z lampką nocną.
Bianco nie jest pewna, kiedy i dlaczego jej dzieci rozwinęły strach przed ciemnością, ale jest absolutnie pewna, że poziom niepokoju jej dzieci wzrasta, gdy światła gasną.
"Czego dokładnie boją się, gdy jest ciemno, nie jestem pewna, ale wiem, że ich strach jest bardzo prawdziwy" - mówi.
Miliony dzieci są przekonane, że coś czai się w cieniu, czekając, by je pożreć. Eksperci dzielą się z lekarzem teoriami na temat tego, skąd bierze się strach przed ciemnością, dlaczego jest on tak realny, gdy ma się zaledwie 3 lata, oraz co rodzice mogą zrobić, aby pomóc swoim dzieciom w walce z lękiem.
Pierwsze lęki
"Niektórzy uważają, że dzieci nigdy nie powinny odczuwać strachu, ale oczywiście tak jest" - mówi dr Mary Dobbins, pediatra i psychiatra dziecięcy w Springfield, Ill.
Strach jest normalną częścią życia dla nas wszystkich, w tym małych dzieci. Pojawia się, gdy próbujemy czegoś nowego, czegoś, czego nigdy wcześniej nie doświadczyliśmy, czegoś, co jest nieznane.
Dla dzieci dzieje się to prawie każdego dnia, więc strach ma wiele okazji, by pokazać swoją brzydką głowę - zwłaszcza w nocy.
"Strach przed ciemnością pojawia się w momencie, gdy dzieci są na tyle duże, że mają już wyobraźnię" - mówi dr Jenn Berman, terapeutka rodzinna z Beverly Hills w Kalifornii.
Zazwyczaj strach przed ciemnością uderza w dzieci w wieku 2 lub 3 lat, kiedy są wystarczająco duże, aby wyobrazić sobie, ale nie wystarczająco mądre, aby odróżnić fantazję od rzeczywistości, mówi Berman.
To daje nieznanemu okazję, by stać się strasznym. Jeśli dodamy do tego pustą przestrzeń młodego mózgu - bez żadnych rozrywek, które mogłyby zająć umysł - cień w ciemnym kącie dziecięcej sypialni może łatwo stać się trzygłową bestią.
"Jest mniej rozproszeń, aby utrzymać umysł dziecka zajęty w nocy", mówi Dobbins, który jest również adiunktem pediatrii i psychiatrii dziecięcej na Southern Illinois University. "Więc zamiast tego jego wyobraźnia biegnie dziko, a w rezultacie dziecko, które wydaje się dobrze dostosowane w ciągu dnia, może być bardziej podatne w nocy".
Skąd się bierze strach przed ciemnością
Co więc powoduje strach dzieci przed ciemnością?
"Telewizja jest jednym z najgorszych przestępców, gdy mówimy o strachu przed ciemnością" - mówi Berman. "Rodzice nie zdają sobie sprawy, jak bardzo telewizja może wpływać na ich dzieci".
Widoki i dźwięki w telewizji są zbyt stymulujące dla ich mózgów, mówi, narażając dzieci na rzeczy, które mogą nie być straszne dla dorosłego, ale są przerażające dla dziecka.
"Większość rodziców nie ogranicza tego, co ich dzieci oglądają w telewizji", mówi Dobbins lekarzowi. "Na przykład małe dziecko, w pokoju oglądającym telewizję ze starszym rodzeństwem, może oglądać coś zupełnie nieodpowiedniego dla wieku".
Niezależnie od tego, czy chodzi o brutalne wiadomości, czy nawet popularny program animowany, obaj eksperci twierdzą, że telewizja może dać dzieciom mnóstwo amunicji, jeśli chodzi o strach.
Berman twierdzi, że książki są również odpowiedzialne za tworzenie nocnych spustoszeń w życiu dziecka.
Obrazy mogą być zastraszające i prowokować i tak już aktywną wyobraźnię, podsycając wszelkiego rodzaju pomysły, które mogą powrócić, aby nawiedzić dziecko leżące samotnie w ciemności. Od rysunków potworów po bajki i czarownice, dzieci mogą błędnie interpretować obrazy i wyczarowywać lęki, których dorosły może nie rozpoznać.
Zaskakujące jest to, że kolejnym sprawcą nocnych lęków jest rodzic o dobrych intencjach, który mówi dziecku: "Lepiej się zachowuj, bo inaczej dopadnie cię kozak" - mówi Dobbins. Chociaż może się to wydawać lekką dyscypliną, to proste zdanie może zaszczepić solidny przypadek nocnych heebie-jeebies dla dziecka.
"Podczas gdy większość dzieci będzie miała pewien stopień strachu przed ciemnością, gdy dorastają z jakiegokolwiek powodu, dobrą wiadomością jest to, że można go rozwiązać", mówi Dobbins.
Strach przed ciemnością: co i jak
Najlepszą rzeczą, jaką rodzic może zrobić dla dziecka z lękiem przed ciemnością, jest komunikacja, szacunek i pokazanie, że rozumiesz.
"Jeśli komunikowałeś się z nimi od początku, mogą zrozumieć, kiedy rozmawiasz z nimi o ich strachu przed ciemnością", mówi Berman. "I bądź pełen szacunku -- nie mów im, że ich strach jest głupi, ponieważ nie tylko nie pomaga i nadal się boją, ale teraz czują się winni i zawstydzeni, zbyt".
Od spokojnego, chłodnego i zebranego do rozpoznania, że coś więcej jest w grze, oto dos i don'ts do walki z nocnymi lękami:
Zachowaj spokój.
"Bądź tak spokojny, jak to możliwe, gdy rozmawiasz z dzieckiem o jej strachu przed ciemnością", mówi Dobbins. "Słuchaj i upewnij się, że nie przesadzasz i nie zaostrzasz, aby pogorszyć sytuację".
Daj dziecku poczucie, że jest bezpieczne, że może poradzić sobie ze swoim strachem, mówi Dobbins. I nadaj strachowi nazwę. Wytłumacz dziecku, czym jest strach i pomóż mu zrozumieć, że to normalne.
Nie daj się sfrustrować.
"Zapewnij swoje dziecko, że jego strach przed ciemnością jest normalny", mówi Dobbins. "Ale nie frustruj się tylko dlatego, że wiesz, że to, czego się boi, tak naprawdę nie istnieje. Nie mów, że to głupie, nie umniejszaj ani nie dokuczaj. Podczas gdy potwory mogą nie być prawdziwe, strach jest".
Wspieraj swoje dziecko.
"Dzieci regresują się w nocy", mówi Dobbins. "Możesz usłyszeć 'Chcę mamę', więc daj mu znać, że to jest OK i jesteś tam, aby pomóc, jeśli tego potrzebuje".
Nie urządzaj nocnych spotkań.
Chociaż może być kuszące, aby pozwolić swojemu maluchowi wpełznąć do łóżka z tobą, oprzyj się tej chęci. "Nadal musisz zachować granice, które działają dla ciebie i dać dziecku narzędzia do radzenia sobie z jej strachem", mówi Berman. I to dotyczy również rodzeństwa.
"To nie jest zadanie twojego drugiego dziecka, aby zająć się swoim rodzeństwem", mówi Berman lekarzowi. "To twoje zadanie jako rodzica, więc próba rozwiązania problemu poprzez robienie sleepovers w pokoju rodzeństwa nie jest odpowiedzią".
Uprawniaj swoje dziecko.
Daj dziecku siłę, by mogło poradzić sobie z lękiem przed ciemnością. "Zapytaj ją, czy chce, aby tata ją sprawdzał - i pozwól jej zdecydować, jaka pora sprawia, że jest najbardziej bezpieczna" - mówi Berman. "Czy chce być sprawdzana za 5 minut, 2 godziny? Cokolwiek pomoże jej poczuć się lepiej."
I uzbrój ją w jej komfortowe przedmioty, czy to koc, pluszowe zwierzę, czy lampkę nocną, aby pomóc jej spokojnie zasnąć.
Nie baw się w strach przed ciemnością.
"Nie mów dziecku: 'Pozwól mi upewnić się, że pod łóżkiem nie ma żadnych potworów'" - mówi Dobbins. "Albo: 'Jeśli będziesz dobrym chłopcem, potwory odejdą'. Dajesz mu do zrozumienia, że jego strach ma wiarygodność i nie będzie w stanie się z nim uporać, dopóki go szczerze nie zrozumie." Więc kiedy sprawdzasz dla niego szafę, to po to, by pokazać mu jego ubrania i buty, a nie po to, by upewnić się, że nie ma tam żadnych potworów.
Uspokajaj dziecko na czas snu.
Telewizja nie powinna być oglądana w nocy, podobnie jak straszne książki - twierdzą obaj eksperci. Zamiast tego skup się na czymś relaksującym, na przykład na spędzeniu czasu z dzieckiem w cztery oczy.
Nie ignoruj większego problemu.
Stres w ogóle, jak rozwód, śmierć zwierzęcia czy narodziny dziecka, może wytrącić z równowagi każdego i zwiększyć ryzyko wystąpienia lęku, nawet dzieci. W rezultacie ten niepokój może pojawić się w nocy jako lęk przed ciemnością, mówi Dobbins. Jeśli w grę wchodzą problemy rodzinne, porozmawiaj z pediatrą i sprawdź, czy pomocna dla dziecka byłaby rozmowa z doradcą.
Skorzystaj z pomocy.
Przy wsparciu wyrozumiałych rodziców większość dzieci może pokonać strach przed ciemnością w ciągu kilku tygodni. Jeśli jednak lęk trwa dłużej, Dobbins mówi, że czas porozmawiać z pediatrą, aby ustalić, czy warto dziecku pomóc.
