Naoczni świadkowie wydarzeń z 11 września, rok później

Minęło 12 miesięcy od tragedii 11 września. Jaki jest więc stan umysłu w Nowym Jorku?

Dulce Zamora Z archiwum lekarza

Mój pies, Jersey, węszy w stercie śmieci i natyka się na martwego szczeniaka, który wygląda tak samo jak on. Wkrótce on i ja odkrywamy, że wysypisko, przez które przechodzimy, jest usłane setkami martwych Jerseysów leżących wśród śmierdzących puszek, papierów i jedzenia.

Kropelki potu spływają mi po plecach. Drżę i natychmiast zdaję sobie sprawę, że to był tylko zły sen - kolejny z tych upiornych obrazów, które dręczą mnie od 11 września.

Pamiętam ciepło eksplozji na mojej twarzy, gdy drugi samolot uderzył w południową wieżę World Trade Center. Przypominam sobie też mój szok na widok ludzi skaczących z płonących wieżowców.

Jednak nie widziałem nic innego niż to, co inni mieszkańcy Nowego Jorku i reszta świata widzieli z ulic lub z telewizorów. To, co się różni, to niezliczone reakcje związane z tymi strasznymi wydarzeniami.

"Najbardziej zdecydowanie czuję, że byłam naocznym świadkiem masowego morderstwa" - mówi Catherine, 34-letnia mieszkanka Kalifornii, która zwiedzała Dolny Manhattan i musiała schronić się przed gruzami walących się wież. "Myśl, że to nie był wypadek wywołuje we mnie chore i mrożące krew w żyłach uczucie".

Catherine unika teraz wchodzenia do znanych drapaczy chmur w obawie, że są one celami dla terrorystów. Kiedy jest w wysokim budynku, czuje się zdenerwowana i mentalnie zwraca uwagę na najbliższe wyjście.

Noel, 31 lat, rodowity nowojorczyk, wydaje się być niezrażony katastrofą, mimo że miał widok na oblężone wieże z okna swojego biura, oddalonego o około pół mili. Jako starszy menedżer w firmie telekomunikacyjnej musiał uspokajać współpracowników spanikowanych doniesieniami, że w pobliskich budynkach mogą znajdować się bomby i jeszcze 10 samolotów w powietrzu gotowych do ataku.

"Kiedy dzieją się złe rzeczy, staram się nie pozwolić, by wpłynęło to na mnie negatywnie" - mówi. "Od tamtej pory staram się po prostu bardziej cenić życie".

Sprzeczne reakcje naocznych świadków

Eksperci ds. zdrowia psychicznego twierdzą, że sposób, w jaki ludzie radzą sobie z traumą, zależy od stopnia narażenia na nią, jakości okresu rekonwalescencji oraz ich wcześniejszych doświadczeń.

"Jeśli byłeś tam i czułeś, że twoje życie jest w niebezpieczeństwie, będzie to miało na ciebie większy wpływ niż wiedza, że coś się stało i myślenie, że to straszne" - mówi dr Rachel Yehuda, dyrektor programu PTSD (Posttraumatic Stress Disorder) w Bronx Veteran's Administration Medical Center.

Jak mówi, w grę wchodzą różne reakcje biologiczne. W jednym przypadku ludzie boją się o swoje życie, w drugim dokonują oceny tego, jak bardzo coś jest złe.

To jest powód, dla którego wielu telewidzów łatwiej przepracowało wspomnienia z 9/11 niż ci, którzy dostali na siebie popiół lub widzieli ludzkie szczątki osobiście.

Ataki terrorystyczne mogły jednak wywołać łańcuch zdarzeń, które mogły spotęgować lęki niektórych osób, niezależnie od stopnia ich narażenia. W ciągu ostatniego roku wiele osób zostało zwolnionych z pracy, miało problemy zdrowotne, martwiło się o swoją sytuację mieszkaniową lub zasoby finansowe. Dodatkowo, ciągłe "wysokie alarmy" wydawane przez urzędników państwowych oraz zagrożenie skażeniem wąglikiem mogły utrudnić niektórym osobom powrót do zdrowia.

"Ci ludzie będą bardzo dotknięci, nawet jeśli mogli mieć umiarkowane narażenie", mówi Erwin R. Parson, PhD, wiodący psycholog traumy, który pracował z osobami, które przeżyły 11 września, zamach bombowy w Oklahoma City i wielkie trzęsienia ziemi w Kalifornii. "Liczy się nie tylko intensywność ekspozycji, ale i środowisko, w którym odbywa się regeneracja".

Następnie są osoby z ukrytymi frustracjami i niepokojami, które są wydobywane na powierzchnię z powodu tragedii. Keith Chernin, dyrektor LifeNet, sieci infolinii zdrowia psychicznego dla regionu Nowego Jorku, mówi, że wiele osób, które dzwoniły do centrum, miało problemy w innych dziedzinach życia, które nasiliły się w wyniku 11 września.

Gloom Over Gotham

W Nowym Jorku nabiera nowego znaczenia określenie "miasto, które nigdy nie śpi".

W LifeNet telefony od osób zgłaszających bezsenność, koszmary i niepokój wzrosły mniej więcej dwukrotnie od 9/11 do 6,000 telefonów miesięcznie, a liczby te mają wzrosnąć w najbliższych tygodniach.

Ponadto, ostatnie badania opublikowane w TheJournal of the American Medical Association wykazały, że ponad pół miliona osób w Wielkim Jabłku mogło rozwinąć PTSD, zaburzenie psychiczne charakteryzujące się koszmarami, retrospekcjami lub objawami lękowymi, w następstwie wrześniowej katastrofy.

Nowy Jork może ponosić ciężar psychologicznych ran kraju, ale eksperci twierdzą, że kryzys może poszerzyć rozumienie zdrowia psychicznego przez wszystkich.

"Mam nadzieję, że to sprawi, że odejdziemy od przekonania, że ludzie, którzy są przygnębieni, koniecznie mają chorobę psychiczną", mówi Les Gallo-Silver, CSW, starszy pracownik socjalny w New York University (NYU) Medical Center.

Mówi, że ludzie nie muszą być zdesperowani, aby być w poradni. Istnieją zasoby i działania (wiele z nich jest darmowych), z których ludzie mogą skorzystać, aby zapobiec kryzysowi emocjonalnemu.

Przetrwanie września

11 września, Jo-Ann, 48-letnia mieszkanka Queens, znalazła się sama, biegnąc gorączkowo z laską po schodach w swojej pracy, po drugiej stronie ulicy od Ground Zero. Doświadczenie to przeraziło ją, ale pocieszała się świadomością, że jej współpracownicy są zaledwie kilka stopni przed nią.

W roczną rocznicę, Jo-Ann planuje wyłączyć telewizor i poczytać książkę. Mówi, że widziała już wystarczająco dużo materiałów filmowych z 11 września i nie jest zainteresowana ponownym przeżywaniem tego doświadczenia. W ciągu ostatniego roku przeżyła guz mózgu, zachorowała na gonty i musiała zmierzyć się z możliwością utraty pracy i wyprowadzki z mieszkania.

Pomimo tego wszystkiego, Jo-Ann pozostaje optymistką. Mówi, że znalazła siłę, polegając na swoich dwóch braciach, czytając Biblię i zawierając pakt ze współpracownikami, że bez względu na wszystko będą trzymać się razem. O swoich obawach rozmawiała również z Gallo-Silverem, z którym zaprzyjaźniła się podczas pobytu w NYU Medical Center.

"Złe rzeczy się zdarzają" - mówi Jo-Ann. "Musisz po prostu poczuć zapach tej róży i pójść do tego kasyna i zagrać na automatach".

Podobnie jak Jo-Ann, eksperci sugerują spojrzenie na to, co pozytywne w twoim życiu. "Rocznica 9/11 może być inspirującym, potwierdzającym życie doświadczeniem" - mówi Parson, który dodaje, że wielu ocalałych z innych katastrof często przekonało się, że są o wiele bardziej odporni i mają więcej zasobów (takich jak wspierająca rodzina i przyjaciele) niż wcześniej sądzili.

Ważne jest, aby uczcić rocznicę tragedii czymś, co ma dla ciebie znaczenie, a eksperci zgadzają się, że powtarzające się obrazy zniszczeń mogą być szkodliwe dla twojego samopoczucia. Jednak ostrzegają również przed ignorowaniem tego dnia lub izolowaniem się. Na podstawie doświadczeń Parsona, ludzie, którzy zrobili to w Oklahoma City, z czasem odczuli najbardziej negatywne skutki psychiczne i fizyczne.

Każdy, kto zauważy u siebie następujące objawy, powinien szukać pomocy: lęk, depresja, bezsenność, koszmary, fobie (dotyczące budynków, wind, metra, zatłoczonych miejsc itp.), brak koncentracji, izolacja emocjonalna i nadmierne spożycie alkoholu.