Ocaleni ze strzelaniny stają się aktywistami: "Mieliśmy szczęście".

Kathleen Doheny

22 czerwca 2022 - Temperatura zbliżała się do 80 stopni, gdy Mia Tretta wspinała się po schodach na prowizoryczną scenę na pace pickupa zaparkowanego przed ratuszem w Los Angeles na wiec March for Our Lives.

Zabrała tłum 1000 osób z powrotem w czasie do 14 listopada 2019 roku, kiedy była świeżo upieczonym uczniem w Saugus High School, na północny zachód od L.A., i opisała swój ukochany poranny rytuał.

"Każdego dnia robiłem linię prostą dla quada", zaczęła, wyjaśniając, że był to punkt spotkań, aby zobaczyć jej najlepszego przyjaciela. "Jestem całkiem pewna, że śmiałyśmy się, kiedy usłyszałyśmy pierwszy huk".

Kolejny huk nastąpił, a Tretta szybko znalazła się na ziemi. Została postrzelona. Udało jej się wstać i pobiec do klasy, gdzie jej nauczyciel próbował zatrzymać krwawienie.

"Chwilę później byłam w karetce, potem w helikopterze, a następnie na sali operacyjnej," powiedziała. "Miałem pocisk złożony wewnątrz mnie, milimetry od zakończenia mojego życia. Ale w porównaniu z moim przyjacielem Dominikiem, to ja byłem szczęściarzem. W ciągu kilku sekund pięć osób zostało postrzelonych, a dwie zginęły. Dominic był jedną z nich".

Tretta namawiała słuchaczy do przyłączenia się do walki o rozsądne prawa dotyczące broni, zwłaszcza kwestii "ghost guns", prywatnie produkowanej broni bez numerów seryjnych. Jest to jej aktywistyczna uwaga od czasu, gdy dowiedziała się, że był to typ broni, której użył strzelec do zabicia studentów przed zabiciem siebie. Pod koniec jej 8-minutowej przemowy, tłum wiwatował i machał znakami, gotowy do marszu do Grand Parku.

Przemówienie na wiecu nie jest jednorazowe dla Tretty, która ma teraz prawie 18 lat. Miesiące po tragedii, mimo że potrzebowała operacji i innej opieki, zaczęła pracować jako wolontariuszka w szpitalu, w którym była leczona, pomagając w dystrybucji zestawów "Stop the Bleed", krajowej kampanii pomagającej ludziom działać szybko, gdy dojdzie do tragedii. Jest aktywna w Students Demand Action, oddolnym ramieniu Everytown for Gun Safety, organizacji zapobiegającej przemocy z użyciem broni. W kwietniu przemawiała w Ogrodzie Różanym po tym, jak prezydent Joe Biden ogłosił nowe przepisy mające na celu rozprawienie się z bronią widmo.

Od traumy do działania

W tym roku, do połowy czerwca, w Stanach Zjednoczonych doszło do co najmniej 278 masowych strzelanin - wynika z danych Gun Violence Archive. Podczas gdy rodziny ofiar opłakują, legiony ocalałych, którzy byli świadkami masakry z pierwszej ręki, również walczą o wyleczenie się z traumy. Jak twierdzą eksperci od zdrowia psychicznego, większość z nich wróci do zdrowia.

Po tym, niektórzy będą mieli to, co eksperci nazywają rozwojem pourazowym - znalezienie nowego celu lub powołania. Może to być zmiana kariery lub planów edukacyjnych, praca w organizacji charytatywnej niezwiązanej z przemocą z użyciem broni lub walka o reformę przepisów dotyczących broni.

Po tych gwałtownych wydarzeniach, które upend życia, ocaleni często mówią, że chcą znaleźć lub nadać znaczenie z nich, mówi Robin Gurwitch, PhD, psycholog i profesor na Duke University i ekspert w zakresie wpływu traumy.

"Myślę, że niektórzy ocaleni nadają znaczenie temu, co się z nimi dzieje, poprzez aktywizm" - mówi. Ocaleni powiedzieli Gurwitch, że chcą "dać głos ludziom, którym głos został odebrany". Aktywizm, według niej, jest jednym ze sposobów uhonorowania tych, którzy zginęli w wyniku przemocy.

Ludzie często próbują znaleźć jakieś znaczenie po tragediach takich jak strzelaniny w szkołach, zgadza się Joshua Morganstein, psychiatra w Bethesda, MD, i przewodniczący Komitetu Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego ds. psychiatrycznych wymiarów katastrofy. Ale "to wygląda inaczej dla różnych ludzi", mówi.

Czy aktywizm może pomóc w odzyskaniu zdrowia?

To, czy coś jest pomocne, jest bardzo indywidualne, mówi Morganstein. Wykonywanie pracy, którą ktoś określa jako aktywizm - np. lobbowanie na rzecz zmiany polityki - może nie być pomocne dla niektórych, mówi.

Eksperci od zdrowia psychicznego wiedzą, co jest potrzebne, aby chronić i przywracać ludziom poczucie dobrostanu i wspierać odporność po katastrofie lub traumie, mówi Morganstein. Obejmuje to:

• Poczucie więzi, świadomość, że są ludzie, którzy udzielą wsparcia

• Poczucie bezpieczeństwa

• Poczucie zdolności do osiągania celów lub wprowadzania zmian, zarówno na poziomie osobistym, jak i wspólnotowym

• Poczucie nadziei na przyszłość

Poczucie bezradności może pojawić się, co zrozumiałe, u osób, które przeżyły traumę, sfrustrowanych tym, że nie mogły powstrzymać katastrofy lub nie były w stanie się przed nią obronić.

"Kiedy słyszę o kimś, kto decyduje się na zaangażowanie w aktywizm, na przykład w marsz lub szuka audiencji u polityka, aby lobbować za różnymi zmianami," to zrozumiałe, że dana osoba może uznać to za pomocne, mówi Morganstein.

Ważne jest, aby aktywista wiedział, że wynik jego wysiłków nie jest tak ważny, jak sama czynność mówienia i stawania. To właśnie akt wstawania i mówienia może pomóc w odzyskaniu zdrowia, mówi. Jeśli chodzi o poczucie nadziei, "nadzieja jest czymś, co budujemy", mówi Morganstein. "Budujesz nadzieję za pomocą działania".

Badania: Wartość podejmowania działań

"Trauma może zniszczyć nasze poczucie kontroli nad naszym życiem" - mówi dr Erika Felix, profesor psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara i psycholog. "Zostanie aktywistą sprawia, że zdajesz sobie sprawę, że możesz mieć jakąś kontrolę".

23 maja 2014 roku, mężczyzna nie związany z uniwersytetem zaatakował wokół kampusu. Poprzez strzelaninę i pchnięcia nożem, zamordował sześciu studentów i ranił tuzin innych, zanim sam się zabił. Felix przeprowadziła ankietę wśród 116 studentów uniwersytetu około 6 miesięcy po incydencie, aby dowiedzieć się, jak czynności wykonywane przez ludzi po traumie mogą wpłynąć na ich wzrost pourazowy. Wcześniej przeprowadziła wywiady ze studentami na temat ich przystosowania do życia na uczelni.

Po tragedii oceniała wzrost pourazowy za pomocą standardowego kwestionariusza na temat tego, jak lub czy się zmienili, a następnie sprawdzała, jak na ten wzrost wpłynęło pięć czynników po tragedii: usługi zdrowia psychicznego, wsparcie informacyjne, żałoba i pamięć, działania związane z radzeniem sobie oraz podejmowanie działań.

Okazało się, że tylko podejmowanie działań było związane z rozwojem pourazowym. Wyniki sugerują, że społeczności kampusów mogą wspierać działania prowadzone przez studentów po tragedii, które dają możliwość podjęcia działań i tworzenia zmian. Działania te mogą obejmować zbiórki pieniędzy, wiece, wolontariat i inne wydarzenia.

Ocalony: Nie "Dlaczego ja", ale "Co z innymi?

"Jako osoba, która przeżyła, czujesz się w pewien sposób zobowiązany do pracy nad tym problemem, ponieważ jest to tak ważna kwestia", mówi John Owens, który został zastrzelony przez chorego psychicznie mężczyznę, gdy wchodził do biura swojego byłego pracodawcy, oddziału NBC w Detroit.

Owens, producent, pisarz i redaktor, zatrzymał się, aby odebrać coś, co było mu potrzebne do projektu, nad którym pracował. Kiedy wszedł do środka, przygotowując się do powitania z dobrze znaną mu recepcjonistką, "ona odesłała mnie do tyłu. Nie wiedziałem dlaczego."

Wtedy zobaczył inną osobę w wejściu. "Jak tylko się odwróciłem, strzelił do mnie z bliska". To było 15 kwietnia 2005 roku. "Początkowo nie wyglądało to na duże obrażenia" - wspominał niedawno Owens, obecnie 70-letni. Ale tak było. Jego rdzeń kręgowy został uszkodzony, płuco zapadło się, a on sam odczuwał ogromny ból.

"W ciągu 15 minut znalazłem się w najlepszym centrum urazowym w mieście. Uratowali mi życie, ale też zmienili moje życie na zawsze. Byłem w ciągłym bólu, z którym uczysz się żyć, bo to jedyna opcja." Nauczył się ponownie chodzić, ale nadal potrzebuje wózka inwalidzkiego.

Jego aktywizm nie był natychmiastowy. W Wigilię roku, w którym został postrzelony, przemawiał w swoim kościele. Potem zaczął przemawiać do innych zgromadzeń - "nie tyle o bezpieczeństwie broni, ale dzieląc się historią powrotu do zdrowia" oraz o broni i chorobach psychicznych.

W 2015 roku przeszedł na emeryturę i przeniósł się z żoną do Hendersonville, NC. Teraz jest współprowadzącym rozdział Moms Demand Action w zachodniej Karolinie Północnej, również powiązany z Everytown for Gun Safety. Współpracuje z Everytown Survivor Network.

"Musimy pracować dla ludzi, którzy nie są w stanie ... niektórzy nie są w stanie tego zrobić. Ich żal jest zbyt wielki. Dla tych ludzi - dlatego tu jesteśmy". Powtarzając komentarze Tretta, "uważam się za jednego z tych szczęśliwców", mówi.

Ocaleni dzielący się swoimi historiami są kluczem do przekonania ustawodawców do słuchania, mówi Owens. "Mogą nie słuchać cię w sprawie polityki, ale nigdy nie spotkałem ustawodawcy, który nie słuchałby twojej historii".

Oczy na celu

Zwolennicy zdrowia psychicznego ostrzegają działaczy przed wypaleniem - i aby zachować to, co Morganstein nazywa dobrą równowagą między pracą a życiem prywatnym.

Ani Owens, ani Tretta nie wydają się skłonni do zwolnienia tempa.

"Postrzegamy to jako kwestię sprawiedliwości społecznej" - mówi Owens o reformie prawa o broni. I wie, że to zajmie trochę czasu. Porównuje to do osi czasu w kwestiach praw kobiet i LGBTQ. "Spójrz na wszystkie niepowodzenia, z jakimi te grupy się spotkały. Potrzeba dekad ciągłej pracy, aby osiągnąć to, co uważamy za sprawiedliwość". On jest w tym na dłuższą metę.

"Próbuję wykorzystać głos, który otrzymałem z powodu tego, co się stało, aby ludzie chętniej słuchali" - mówi Tretta. "Zwłaszcza ludzie u władzy".