Patrząc wstecz, by patrzeć w przyszłość: Kamienie milowe w technologii żywności

Debbie Koenig

2 czerwca 2022 r. - W tej chwili naukowcy opracowują nowe narzędzia, które poprawią dostępność, bezpieczeństwo, wartość odżywczą i wpływ na środowisko żywności, którą będziemy spożywać za 50 lat. Wydobywają przy tym żyłę, która sięga czasów prehistorycznych, kiedy to pierwsi łowcy-zbieracze zaczęli uprawiać ziemię. Od czasu rewolucji przemysłowej odkrycia przychodzą szybko i obficie:

1784: Mąka stała się łatwa(er). W Filadelfii Oliver Evans wynalazł pierwszy w pełni zautomatyzowany młyn do mąki, napędzany wodą. Mniej więcej w tym samym czasie za Oceanem Atlantyckim szkocki wynalazca Andrew Meikle opracował pierwszą mechaniczną młocarnię do zbioru pszenicy.

1810: Wydajne, skuteczne przechowywanie żywności. W Anglii wynaleziono "puszkę". W 1812 roku otwarto pierwszą komercyjną puszkarnię w Stanach Zjednoczonych. Żywność w puszkach zasilała wojsko w XIX-wiecznych wojnach na dużą skalę, a następnie trafiła do szerokiego grona odbiorców. 

1863: Ogromny postęp w dziedzinie bezpieczeństwa żywności. Ludwik Pasteur wynalazł proces zabijania zarazków, który został nazwany jego imieniem.

1924: Clarence Birdseye wynalazł "you-know-what". Szybko mrożone warzywa, ot co.

1927: Lodówka ułatwiła chłodzenie w domu. Chociaż lodówka elektryczna została wynaleziona dekadę wcześniej i istniały już pewne modele domowe, musiało upłynąć trochę czasu, zanim masowa produkcja lodówek stała się popularna. Kiedy już to nastąpiło, chłodnictwo zrewolucjonizowało sposób, w jaki kupujemy, przechowujemy i gotujemy jedzenie.

1928: Lepsze niż ... Pierwszy mechanicznie krojony chleb został sprzedany przez firmę Chillicothe Baking Company z Missouri. Ale to nie stało się rzeczą, dopóki Wonder nie trafił na rynek w 1930 roku, pierwszy krajowy chleb w plastrach.

1950: Zielona rewolucja. Koniec II wojny światowej zapoczątkował nową erę w rolnictwie, w której innowacje technologiczne doprowadziły do ogromnych skoków w produkcji. Fabryki, które produkowały amoniak do materiałów wybuchowych, zostały przekształcone w zakłady produkujące azot do nawozów chemicznych. W latach 1950-1998 wykorzystanie tych nawozów wzrosło na całym świecie ponad 10-krotnie. W tym samym okresie w USA zużycie insektycydów wzrosło o podobną wartość. I chociaż w 1945 roku muły i konie miały przewagę liczebną nad traktorami w gospodarstwach rolnych w stosunku 5:1, to do 1960 roku więcej traktorów pracowało niż zwierząt. Dzięki tym i innym postępom Ameryka ma dziś o jedną trzecią więcej gospodarstw niż przed II wojną światową, ale produkuje trzy razy więcej żywności.

1967: Wprowadź mikrofalówkę. Amana wprowadziła na rynek Radarange, pierwszą kuchenkę mikrofalową, która była wystarczająco mała i przystępna cenowo, aby można ją było używać w domu. Był to kolejny sposób na ułatwienie gotowania w domu, a także na stworzenie zupełnie nowego rynku mrożonych obiadów. (Popcorn z mikrofalówki pojawił się na rynku dopiero w 1981 roku).

1992: Rozwijająca się praktyka: rolnictwo precyzyjne. Ta stosunkowo nowa praktyka rolnicza wykorzystuje najnowocześniejszą technologię do podejmowania decyzji dotyczących rolnictwa w odniesieniu do każdego gospodarstwa, a nawet każdego pola. Poprzez skupienie się na pięciu "R" - właściwe źródło składników odżywczych, we właściwej dawce, we właściwym miejscu, we właściwym czasie, we właściwy sposób - uzyskuje się wyższe plony przy użyciu mniejszej ilości ziemi, wody i nawozów oraz mniejszej ilości herbicydów i pestycydów.

1994: GMO trafia do sklepów. Pomidor stał się pierwszym produktem określanym jako organizm zmodyfikowany genetycznie (GMO), który pojawił się na rynku. Pomidor został zaprojektowany tak, aby pozostał twardy po zbiorach, co oznaczało, że mógł dłużej dojrzewać na winorośli, nie ulegając uszkodzeniu podczas transportu. W ciągu następnych kilku lat, GMO letni squash, soja, kukurydza, papaja, ziemniaki i canola podążają.

1999: Rolnictwo w górę dla zrównoważonego rozwoju. Profesor Uniwersytetu Columbia, dr Dickson Despommier, stworzył koncepcję pionowego rolnictwa. Oczekuje się, że do 2025 roku sprzedaż tej praktyki, polegającej na uprawie roślin w pomieszczeniach zamkniętych w pionowych piętrach, kontrolowanych przez klimat, osiągnie prawie 10 miliardów dolarów.  

2002: Białko przyszłości? Pierwsze laboratoryjnie wyhodowane mięso pochodzi od złotej rybki. Chociaż był to wielki przełom technologiczny, nie został sprzedany do publicznej konsumpcji - czy chciałbyś jeść złotą rybkę?

2009: Niezamierzony rezultat innowacji. Gdy producenci żywności nadal udoskonalali swoje metody, tworzone przez nich produkty otrzymały nowe określenie: "ultra przetworzona żywność". Zostały one powiązane z epidemią otyłości i wzrostem cukrzycy typu 2, wśród innych problemów zdrowia publicznego. Do 2018 roku żywność ta dostarczała 57% kalorii, które Amerykanie jedli każdego dnia.

2019: Wegański burger, który krwawi. Po 5 latach eksperymentów firma Impossible Foods wprowadziła Impossible Burger, roślinny patty, który naśladuje smak, teksturę i wygląd mielonej wołowiny w niewiarygodnym stopniu. Tak, jest ultra przetworzony.