Od lekarza Archiwum
Jeśli chodzi o alergie, najlepsze leczenie jest oczywiste dla tych, którzy je stosują -- a w dużej mierze unikane przez tych, którzy go potrzebują.
Szacuje się, że jeden na trzech Amerykanów cierpi na sezonowe lub całoroczne alergie spowodowane przez pyłki, pleśń, owady, roztocza i inne powszechnie występujące czynniki drażniące. A zastrzyki alergiczne - medycznie znane jako immunoterapia alergenowa - są uważane przez większość ekspertów za najbardziej skuteczny sposób przynoszenia długotrwałej ulgi w objawach alergii.
Z każdym zastrzykiem, pacjenci otrzymują coraz większe dawki rzeczywistego czynnika wywołującego alergię, aż ich organizm stanie się na niego odporny - zapobiegając reakcji alergicznej. Dla porównania, leki przeciwhistaminowe, sterydy wziewne i inne leki na alergię - które zazwyczaj muszą być przyjmowane codziennie - leczą objawy spowodowane przez czynnik wywołujący alergię, ale nie same alergeny.
Tak dobre jak leki lub lepsze od nich
"Nie było dobrych porównań pomiędzy immunoterapią a lekami na alergię" - mówi alergolog James Li z Mayo Clinic. "Większość lekarzy uznaje, że leki przeciwhistaminowe mają znaczące, ale dość skromne korzyści. Ale stopień korzyści z zastrzyków alergicznych jest dość znaczny, co najmniej równy lub przewyższający wiele leków."
Jednak pomimo swojej skuteczności, zastrzyki alergiczne są w dużej mierze ignorowane przez większość pacjentów, którzy albo cierpią przez sezon alergiczny w milczeniu, albo łykają tabletki, aby tymczasowo złagodzić swoje cierpienie. Badanie przeprowadzone przez American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI) wykazało, że dwie na trzy osoby cierpiące na alergie, nigdy nie rozważałyby podania zastrzyków alergicznych.
Dlaczego ludzie trzymają się z daleka
Po pierwsze, są testy alergiczne - wielokrotne drapanie skóry z różnymi czynnikami wywołującymi alergię, aby zidentyfikować, na co dana osoba jest uczulona. Potem jest czas - cotygodniowe zastrzyki przez trzy do pięciu miesięcy, aby stopniowo budować odporność, a następnie kilka lat comiesięcznych zastrzyków "podtrzymujących". Do tego dochodzi ból przy każdym zastrzyku alergicznym.
Jest też czas potrzebny na uzyskanie zauważalnych rezultatów; zazwyczaj jest to kilka miesięcy po zakończeniu cotygodniowych dawek "podtrzymujących". Złagodzenie objawów może być widoczne po kilku dniach stosowania tabletek antyhistaminowych.
I jest największy powód, przynajmniej według większości alergików badanych przez ACAAI trzy lata temu: Koszty. Policz sobie, a wizyta u lekarza - od 25 do 100 dolarów za sztukę, powtarzana około 25 razy w ciągu pierwszego roku (a następnie co miesiąc, aż do momentu, gdy pacjenci będą względnie wolni od objawów przez dwa lata) - jest o wiele droższa niż butelka Claritinu bez recepty, prawda? A jeśli ubezpieczenie nie pokryje rachunku, zastrzyki alergiczne mogą być niemożliwe dla niektórych ludzi, aby sobie na nie pozwolić.
Zastrzyki dla alergików mogą być tańsze
Właśnie dlatego, że Claritin jest dostępny bez recepty, przyjmowanie leków raz dziennie może być droższe niż zastrzyki alergiczne, twierdzą eksperci.
"Wiele standardowych leków stosowanych w przypadku powszechnych alergii, takich jak katar sienny, nie jest już opłacanych przez Medicare, Medicaid i wiele prywatnych firm ubezpieczeniowych", mówi Myron Zitt, MD, szef alergii i immunologii w Queens Long Island Medical Group w Babylon, N.Y. i kliniczny profesor nadzwyczajny medycyny na State University of New York, Stony Brook, School of Medicine.
"Firmy ubezpieczeniowe mówią, że tak długo, jak jeden skuteczny lek jest dostępny bez recepty, pacjenci powinni go wziąć -- a nie droższe leki na receptę", mówi lekarzowi. "Więc w przeciwieństwie do lat ubiegłych, nie pokrywają już tych innych leków. Koszt przesunął się z firm ubezpieczeniowych na pacjentów".
Tymczasem zastrzyki na alergię są nadal pokrywane przez firmy ubezpieczeniowe - zazwyczaj w całości lub z niewielką dopłatą. Ale nawet zanim Claritin wszedł na rynek i zmienił zasady ubezpieczycieli, zastrzyki alergiczne wciąż wydawały się mieć dobry sens ekonomiczny, przynajmniej w środowisku medycznym.
W kwietniu 2000 roku w Respiratory Reviews opublikowano badanie wskazujące, że koszt leków, który pacjent musiał ponieść w związku z leczeniem całorocznego alergicznego nieżytu nosa wynosił 1200 dolarów. Jednak badacz Timothy J. Sullivan III, MD, z Emory University, obliczył, że ten sam pacjent zapłaciłby tylko 800 dolarów za pierwszy rok stosowania zastrzyków alergicznych - najdroższy rok. W kolejnych latach, kiedy zastrzyki alergiczne są wykonywane co miesiąc lub nawet rzadziej, koszty te spadają do 290-170 dolarów. W ciągu sześciu lat, oznacza to oszczędność od 1300 do 2900 dolarów, jak wynika z badania.
I jest jeszcze badanie z sierpnia 1999 roku w TheNew England Journal of Medicine, które pokazuje, że zastrzyki alergiczne w celu leczenia pyłków traw mogą zapewnić do trzech lat dodatkowej ulgi po zakończeniu leczenia. "Po odstawieniu leków antyhistaminowych i innych, wracasz do punktu wyjścia", mówi Zitt. Nawet kilka pominiętych dawek może to zrobić.
Szczepionki dla alergików i czynniki, które zwalczają
Zastrzyki alergiczne są skuteczne w walce z różnego rodzaju czynnikami wywołującymi alergię, które unoszą się w powietrzu, w tym:
-
Pyłki drzew
-
Pyłki traw
-
Pyłki chwastów
-
Zarodniki pleśni
-
Roztocza kurzu
-
Sierść kota
-
Użądlenia owadów
Ale jeśli chodzi o inne rodzaje wyzwalaczy alergii - takie jak alergie pokarmowe i reakcje skórne - nie ma wystarczającej ilości badań, aby poprzeć zastrzyki alergiczne, według American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Zanim rozpoczną się zastrzyki alergiczne, alergolodzy identyfikują specyficzne alergeny za pomocą testu drapania skóry, co pozwala uniknąć powszechnego problemu; pacjenci, którzy "sami się diagnozują" i mogą sięgać po leki przeciwhistaminowe zakładając, że mają sezonowy katar sienny, podczas gdy mogą być również uczuleni na całoroczne roztocza kurzu, pleśń lub sierść kota.
Zastrzyki dla alergików przynoszą niektórym pacjentom więcej korzyści niż innym. Najlepiej radzą sobie osoby z katarem siennym, u których ponad 90% uzyskuje "znaczącą" ulgę, mówi Li. Zastrzyki alergiczne są również niezwykle skuteczne w przypadku astmy o łagodnym lub umiarkowanym nasileniu, zwłaszcza gdy ataki są spowodowane alergią lub wrażliwością na użądlenia pszczół i innych owadów.
"Strzały alergii są również skuteczne dla osób z alergią na koty i roztocza kurzu, ale wyzwaniem tam jest to, że istnieje znaczna ciągła ekspozycja -- i unikanie alergenu jest najważniejszym czynnikiem w zapobieganiu objawom", Li mówi lekarzowi. "To właśnie sprawia, że alergie na pleśń są szczególnie trudne. Naprawdę trzeba zatrzymać nieszczelne rury i inne źródła powodujące pleśń. Dlatego osobiście mam mniejsze zaufanie do strzałów na alergię na pleśń w porównaniu z doskonałymi wynikami widzianymi dla pyłków, kota i roztoczy."
Niebezpieczeństwo, Niebezpieczeństwo
Chociaż istnieje minimalne ryzyko wystąpienia ciężkiej reakcji alergicznej w przypadku zastrzyków alergicznych, zastrzyki te stanowią niewielkie ryzyko, o ile są podawane w powoli zwiększanych dawkach. Powodem, dla którego zastrzyki alergiczne są zazwyczaj podawane przez trzy do pięciu lat jest to, że podawanie większych dawek w krótszym czasie może wywołać potencjalnie zagrażający życiu wstrząs anafilaktyczny - intensywną reakcję na czynnik wyzwalający alergię, w której może dojść do zamknięcia dróg oddechowych.
Kto powinien unikać zastrzyków alergicznych
Zastrzyki alergiczne nie są zalecane dla osób z chorobami serca lub ciężką astmą. Ponadto, nie należy stosować zastrzyków alergicznych w czasie ciąży, ale można je kontynuować w czasie ciąży, jeśli rozpoczęto je przed poczęciem.
"Jeśli wystąpi niepożądana reakcja podczas immunoterapii, musisz podać adrenalinę", mówi Zitt. "I nie chcesz tego robić w czasie ciąży, pacjentom z sercem lub osobom z ciężką astmą. Ale jeśli nie budujesz odporności, nie ma tego problemu, a zastrzyki alergiczne są niezwykle bezpieczne, dobrze tolerowane i wysoce skuteczne dla większości osób z alergiami."
