Recepta dla zwierząt domowych: Czy to dla ciebie?

Posiadanie zwierzęcia domowego może zmniejszyć stres i poprawić wiele aspektów Twojego zdrowia. Jednak nie każdy nadaje się do posiadania zwierzęcia.

Od lekarza Archiwum

Dla wielu właścicieli zwierząt domowych posiadanie psa lub kota wypełnia ich życie towarzystwem i uczuciem. Jednak posiadanie zwierzęcia może przynieść o wiele więcej. Coraz więcej dowodów przemawia za tym, że zwierzęta domowe są receptą na wiele dolegliwości.

Badania wykazały, że kiedy właściciele psów lub kotów zostali poproszeni o wykonanie stresującego zadania arytmetycznego, wykazywali mniejszy stres w towarzystwie swoich zwierząt niż w towarzystwie przyjaciela. Inne badania wykazały, że posiadanie zwierzęcia domowego łagodzi depresję, obniża ciśnienie krwi i poziom trójglicerydów oraz poprawia nawyki ruchowe - wszystkie te czynniki mogą obniżyć ryzyko zawału serca. Badania sugerują nawet, że posiadanie zwierzęcia może poprawić przeżywalność po ataku serca.

Recepta dla zwierząt domowych

Niektóre badania łączące zdrowie z towarzystwem zwierząt są bardzo przekonujące. K.C. Cole, RN, MN, jest dyrektorem organizacji UCLA's People-Animal Connection (PAC), której wolontariusze zabierają psy, aby odwiedzić około 400 pacjentów szpitala każdego miesiąca. Oprócz tego, że była świadkiem terapeutycznej wartości zwierząt, Cole przejrzała badania dotyczące więzi między człowiekiem a zwierzęciem i jest przekonana, że istnieje wiele korzyści społecznych, psychologicznych i fizjologicznych.

"Między innymi zwierzęta przyczyniają się do podniesienia samooceny, znacznego obniżenia poziomu lęku, poprawy stosunku do innych i otwarcia linii komunikacyjnych" - mówi. "Z pacjentami geriatrycznymi widzimy, jak podczas wizyty psa rozwija się most komunikacji z personelem i rodziną".

Cole mówi, że najbardziej wiarygodne badania korzyści zdrowotnych odnoszą się do chorób układu krążenia. Według kilku badań pacjenci z zawałem serca, którym towarzyszą zwierzęta domowe, przeżywają dłużej niż ci, którzy ich nie mają.

Doktor Karen Allen, badaczka medyczna z University of Buffalo, przeprowadziła w 1999 roku badanie 48 maklerów giełdowych, którzy mieli wysokie ciśnienie krwi i stwierdziła, że właściciele kota lub psa mieli niższe odczyty ciśnienia krwi w sytuacjach stresowych niż ci, którzy nie mieli zwierząt. "Kiedy powiedzieliśmy grupie, która nie miała zwierząt domowych, o wynikach badań, wielu z nich wyszło i kupiło je" - mówi.

W innym badaniu starsi właściciele zwierząt domowych wyrażali większe zadowolenie z życia niż osoby nieposiadające zwierząt. Inne badania wykazały, że posiadanie zwierząt domowych zmniejsza prawdopodobieństwo wystąpienia depresji u mężczyzn z AIDS i może pomóc osobom z chorobą Alzheimera lub osobom z zaburzeniami ortopedycznymi.

Czy powinieneś mieć zwierzę? Zanim zamienisz tabletki na pieska, zastanów się, czy jesteś w stanie poświęcić się temu, czego wymaga posiadanie zwierzęcia.

Jaki jest Twój styl życia?

Przyjrzyj się swojemu stylowi życia, aby określić, czy zwierzę domowe będzie dla Ciebie radością czy ciężarem. Jeśli jesteś w ciągłym ruchu, pracujesz i podróżujesz, będziesz musiał zorganizować kogoś do opieki nad psem, a w mniejszym stopniu nad kotem. Ograniczenia fizyczne mogą uniemożliwić Ci wyprowadzanie psa na spacery, zwłaszcza w miesiącach zimowych. A pies, który szczeka na wszystko, może potęgować Twój stres (nie wspominając o stresie sąsiadów). Członkowie rodziny lub przyjaciele z alergiami mogą zdecydować, że Twój dom jest niedostępny. Jeśli jesteś dumny z czystego domu, sierść psa lub kota stanie się twoim nemezis, nie wspominając o tym, że pies będzie tropił błoto do środka w deszczowy dzień, a kot nie dba o to, gdzie wypluwa kulkę futra. Wreszcie, bądź świadomy kosztów, nie tylko za kastrację lub kastrację, strzały, łóżko, przewoźnik, zabawki i jedzenie, ale także za nieoczekiwane rzeczy. Porozmawiaj z właścicielami zwierząt, a przekonasz się, że w pewnym momencie ich ukochany pupil przeżuł pamiątkowy album ze zdjęciami, oddał mocz na dziedziczny fotel lub zniszczył jakąś inną cenną rzecz. Do tego dochodzi jeszcze problem choroby. Leki i wycieczki do weterynarza mogą być kosztowne.

Lekcje z funta

Według Mo Salmana, profesora epidemiologii weterynaryjnej w Colorado State University College of Veterinary Medicine, dwa główne powody, dla których ludzie zabierają zwierzęta do schroniska to: 1) przeprowadzka właścicieli i 2) zachowanie zwierząt jest problemem. Poprowadził on badania nad tym, dlaczego ludzie zrzekają się zwierząt domowych. "Jedną rzeczą, która zaskoczyła mnie w badaniu było znalezienie krótkiego obrotu psów i kotów zrzeczonych do schronisk", powiedział. "Średni czas był mniejszy niż rok. Moja interpretacja jest taka, że ludzie po prostu nie dali tego do myślenia przed uzyskaniem zwierzęcia."

Badanie wykazało również, że ludzie byli bardziej skłonni do rezygnacji ze zwierzęcia, jeśli otrzymali je od kogoś innego, w przeciwieństwie do uzyskania go na własną rękę. "Myślę, że dobrze nastawieni przyjaciele i rodzina powinni uznać zdolność osoby do dostosowania potrzeb zwierzęcia", mówi Salman. "Niektóre dopasowania są idealne, ale inne są niebezpieczne. Idealne dopasowanie to danie starszej osobie, która głównie pozostaje w domu, słodkiego, starszego kota, który zawsze był kotem domowym. Ryzykownym dopasowaniem byłoby danie jej szczeniaka. Istnieje równowaga. Ludzie muszą brać pod uwagę zarówno potrzeby zwierzęcia, jak i człowieka."

Ciesz się zwierzętami bez odpowiedzialności

Możesz zapewnić sobie towarzystwo zwierząt domowych bez konieczności ponoszenia odpowiedzialności za ich posiadanie. Wystarczy zapytać Jackie Ireland z Omaha, Neb. Wraz z mężem przyrzekli, że nigdy nie będą posiadać innego zwierzęcia po tym, jak ich ukochany kot, Tinker, poważnie zachorował i został poddany eutanazji w wieku 13 lat. W końcu odkryła, że może dać upust swojej miłości do kotów, siedząc u sąsiadów w swoim kompleksie domów miejskich.

Inne opcje posiadania zwierzęcia wiążą się z różnym stopniem odpowiedzialności. Wiele schronisk dla zwierząt potrzebuje "rodziców zastępczych" dla zwierząt, które nie są jeszcze gotowe do adopcji. Jeśli nie chcesz mieć zwierząt w swoim domu, możesz zgłosić się do pracy w schronisku dla zwierząt. Zadania mogą być tak mało efektowne jak czyszczenie klatek lub tak satysfakcjonujące jak karmienie kociąt butelką. Schroniska dla zwierząt zapewniają również usługi edukacyjne, które zależą od wolontariuszy zabierających zwierzęta do szkół lub centrów handlowych. Grupy terapeutyczne wspomagane przez zwierzęta również potrzebują pomocy w zabieraniu zwierząt do domów opieki, oddziałów szpitali dziecięcych i ośrodków leczenia stacjonarnego.

Nie wiadomo, czy praca wolontariusza w niepełnym wymiarze godzin ze zwierzętami przynosi korzyści zdrowotne, które badania przypisują posiadaniu zwierząt. Ale wiele osób, jak Irlandia, twierdzi, że czerpie ogromną satysfakcję z tej interakcji. "Dostaję to, co najlepsze ze wszystkich światów", mówi. "Nigdy nie będę musiał stawić czoła usypianiu kolejnego kota, nie mam pełnoetatowej odpowiedzialności za zwierzę, ale nadal mam koty w moim życiu".