Z archiwum lekarza
Lek na zwiększenie kobiecego popędu płciowego może być wart miliardy dla firmy, która zdoła go zatwierdzić przez FDA. Ostatnio dwie nowe terapie poczyniły postępy w kierunku tego celu. Ale niektórzy są sceptyczni co do rzeczywistej wartości takiego leku dla kobiet, którym ma on pomóc.
Pod koniec 2004 roku, FDA zatwierdzenie Intrinsa, testosteronu plaster na niski popęd płciowy kobiet, wydawało się nieuchronne. Raporty prasowe zwiastowały Intrinsa jako "Viagra dla niej", sugerując, że zrewolucjonizuje zdrowie seksualne dla kobiet, tak jak pigułki zaburzeń erekcji miały dla mężczyzn.
Jednak panel doradczy FDA widział rzeczy inaczej. Znaleziono liczne problemy z dowodami na skuteczność i bezpieczeństwo leku, eksperci z panelu głosowali przeciwko zatwierdzeniu go. Procter & Gamble, firma odpowiedzialna za Intrinsę, wycofała swój wniosek. Procter & Gamble jest sponsorem lekarza.
Teraz liderem w wyścigu o wprowadzenie na rynek pierwszego leku na receptę na niski popęd płciowy u kobiet jest firma Boehringher-Ingelheim Pharmaceuticals. Ma ona lek o nazwie flibanseryna w fazie III badań klinicznych, końcowej fazie testów leków wymaganych do zatwierdzenia przez FDA. Firma jest sponsorem lekarzy.
Flibanseryna jest nieco tajemnicza. Jest to rodzaj leku przeciwdepresyjnego, ale nie został zatwierdzony wcześniej do żadnego zastosowania. Boehringher-Ingelheim niewiele mówi publicznie o leku. Firma odrzuciła prośbę lekarza o wywiad z przedstawicielem firmy, zamiast tego wydając przygotowane oświadczenie. Oświadczenie nie wyjaśnia, jak lek ma działać, poza tym, że "flibanseryna jest cząsteczką działającą na centralny układ nerwowy i nie jest produktem hormonalnym."
Inny lek, zwany bremelanotydem, jest w fazie rozwoju dla niskiego popędu płciowego u kobiet i zaburzeń erekcji u mężczyzn jednocześnie. Oba potencjalne zastosowania są testowane w badaniach klinicznych II fazy, które są wczesnymi badaniami mającymi na celu ocenę, jak dobrze działa lek i jak jest bezpieczny.
Bremelanotyd jest nowym związkiem chemicznym stworzonym w laboratorium. Podawany jest w formie aerozolu do nosa i działa na ośrodkowy układ nerwowy.
"W rzeczywistości działa w regionie mózgu zwanym podwzgórzem, o którym wiadomo, że jest zaangażowany w podniecenie seksualne zarówno u mężczyzn, jak i kobiet" - mówi dr Carl Spana, dyrektor generalny Palatin Technologies, firmy prowadzącej badania nad bremelanotydem.
Czym jest pożądanie?
Podniecenie - czyli erekcja - jest celem leczenia u mężczyzn. W przypadku kobiet badacze mają nadzieję, że łatwość pobudzenia przełoży się na wzrost pożądania seksualnego.
Technicznie rzecz biorąc, pobudzenie i pożądanie to nie to samo. Podniecenie to fizyczny i psychiczny stan gotowości do uprawiania seksu. Penis staje się wzniesiony, pochwa smaruje, tętno wzrasta, a naczynia krwionośne rozszerzają się. Podczas gdy pobudzenie można łatwo zauważyć, pożądanie seksualne jest niejasne. Ma to związek z chęcią stania się podnieconym, ale jest wiele pytań o to, co to naprawdę znaczy.
Nie każdy uważa, że pożądanie seksualne jest kwestią medyczną. Doktor Lenore Tiefer, psycholog z New York University School of Medicine, jest zdecydowaną krytyczką tego, co postrzega jako tendencję do niepotrzebnych interwencji medycznych w seksie. Jest ona członkiem założycielem grupy promującej "Nowe spojrzenie na problemy seksualne kobiet" i redaktorem książki o tym tytule.
Pomysł, że pożądanie jest czymś, co kobiety mają lub czego im brakuje, poza jakimkolwiek obiektem pożądania, jest błędny, mówi. Ale jest to wygodne dla celów sprzedaży farmaceutyków.
"Nie sądzę, by ludzie pożądali seksu, a raczej, ujmijmy to w ten sposób: Uczą się pożądać seksu" - mówi lekarzowi. "Kiedyś wydawało mi się, że ludzie pożądają ludzi: 'pożądam Freda' albo 'pożądam Louise'. Potem była masturbacja, która była czymś w rodzaju rozładowania napięcia, gdzie miało się ochotę na orgazm, ale nie było to pożądanie seksualne. To nie było nic takiego. Pożądanie seksualne było tą tęsknotą, którą czułeś w swoim ciele lub w swoim sercu, aby być z tą osobą tam."
Tiefer twierdzi, że jest zbyt wiele innych powodów, dla których pożądanie seksualne może słabnąć, aby przypisać to biologicznej przyczynie. Fred jest emocjonalnie zdystansowany i kłótliwy. Louise czuje się źle z tym, jak wygląda jej ciało. Wcześnie nauczyła się, że seks jest niebezpieczny i obrzydliwy. Pod koniec dnia, gdy dzieci są już zasypane, a naczynia umyte i odłożone, ma tylko tyle czasu, by obejrzeć kilka minut amerykańskiego Idola przed zgaszeniem światła.
Inna wybitna badaczka seksu, dr Rosemary Basson z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, zgadza się, że medyczny nacisk na pożądanie jest źle ulokowany. Kobiety i mężczyźni "mają wiele motywacji do bycia seksualnym, a 'pożądanie' -- jak w nakłanianiu 'pożądania', 'porywczości' lub 'popędu' -- jest tylko jednym z tych powodów", mówi doktorowi. Pożądanie seksu może być również chęcią odczuwania z kimś emocjonalnej bliskości, chęcią przypodobania się tej osobie lub poczucia atrakcyjności.
Zwraca uwagę, że definicja tego "zaburzenia psychicznego" zakłada, że wszystkie kobiety mają stałą ilość pożądania seksualnego, które jest normalne, jak światło pilotujące w kuchence. Wystarczy podkręcić gaz i już się gotuje. Ale nie ma definicji, czym jest normalny poziom pożądania, więc nikt nie może powiedzieć, co jest "niskie" - mówi Basson.
Czasami, gdy motywem do uprawiania seksu jest coś innego niż fizyczny popęd, niektóre kobiety po prostu nie mogą się do tego zabrać. "Nawet jeśli stara się skupić na jakichkolwiek przyjemnych uczuciach, jej ciało po prostu nie reaguje, a także jej umysł" - mówi Basson. "Rozumie się, że jej motywacja prędzej czy później również spadnie". To właśnie tam, jej zdaniem, medycyna może pomóc. Tak się składa, że jest to również podejście naukowców badających lek bremelanotyd.
Michael A. Perelman, PhD, jest konsultantem zaangażowanym w badania kliniczne nad bremelanotydem i współdyrektorem Human Sexuality Program w Presbyterian Hospital i Weil-Cornell Medical School w Nowym Jorku. Wyjaśnia on, jak lek może działać w kontekście wyznaczania "punktu krytycznego" dla niższego poziomu pobudzenia seksualnego. Uważa, że lek powinien być stosowany razem z poradnictwem, aby pomóc w problemach emocjonalnych, które hamują pożądanie.
"Interesuje mnie pomaganie ludziom w reagowaniu w większym stopniu na właściwy rodzaj stymulacji ze strony właściwej osoby, kiedy to po prostu nie dzieje się dla nich naturalnie, w sposób, w jaki by chcieli, lub w jaki kiedyś" - mówi.
Rynek pożądania
Jeśli któryś z tych leków zostanie ostatecznie zatwierdzony, producent leku prawdopodobnie wyda miliony na jego reklamę. trudno sobie wyobrazić, że będzie on dyskretnie zalecany przez licencjonowanych terapeutów seksualnych jako część kompleksowego podejścia do problemów seksualnych kobiet. Zamiast tego reklamy będą nakłaniać kobiety, by "zapytały swojego lekarza, czy jest to dla ciebie odpowiednie".
Miliony mogą pójść dalej i to zrobić.
"Myślę, że to niemożliwe, że nie sprzeda się dużo" - mówi Tiefer. "Nie widzę żadnego sposobu, aby to obejść".
Wielkość potencjalnego rynku dla tych leków jest dyskusyjna, ponieważ szacunki dotyczące tego, ile kobiet może być zdiagnozowanych z zaburzeniem, są bardzo różne. Czy uwierzyłbyś, że do 43% kobiet ma niskie pożądanie seksualne? Ta liczba pochodzi z badania opublikowanego w numerze International Journal of Impotence Research ze stycznia/lutego 2005 roku. Było o tym głośno we wczesnej reklamie Intrinsy i nadal jest to często cytowane. Ci, którzy podają je jako dowód na istnienie rozległej epidemii, zostali jednak ostro skrytykowani. Badanie, z którego pochodzi, zapytało kobiety, czy kiedykolwiek brakowało im zainteresowania seksem, ale nie czy spowodowało to u nich jakiekolwiek cierpienie. Badanie wykazało również, że brak zainteresowania seksem był związany z wiekiem i depresją.
Inne badania przyniosły inne liczby. Wyniki badań opublikowane w 2003 roku w British Medical Journal pokazują, że około 10% angielskich kobiet zgłosiło "brak zainteresowania seksem" trwający co najmniej sześć miesięcy w ciągu ostatniego roku.
W badaniu przeprowadzonym przez dr Johna Bancrofta, byłego dyrektora Instytutu Kinsey'a, opublikowanym w Archives of Sexual Behavior w 2003 r., pytano kobiety nie tylko o to, czy brakuje im zainteresowania seksem, ale także o to, czy powodowało to u nich niepokój osobiście lub czy powodowało niepokój w ich związku. Około 7% kobiet zgłosiło, że w ciągu ostatniego miesiąca nie miało "żadnych myśli seksualnych", ale mniej niż 3% stwierdziło, że nie myślało o seksie i odczuwało z tego powodu niepokój.
Z jednej strony, prawdopodobnie nie jest prawdą, że prawie połowa wszystkich kobiet ma dysfunkcje seksualne. Ale z drugiej strony, problemy seksualne nie są w całości wymyślone przez przemysł farmaceutyczny.
"To naprawdę ważne, aby uznać, że ludzie naprawdę cierpią", mówi Lisa Schwartz, MD, profesor w Dartmouth Medical School w Hanover, N.H., który bada szkody vs. korzyści w leczeniu medycznym. "To tylko pytanie o to, jakie jest rozwiązanie tego cierpienia, jak uznać to cierpienie w sposób, który jest pomocny - i niekoniecznie jest to przez umieszczenie go w systemie opieki medycznej".
Presja rówieśników
Nie jest daleko idącym przypuszczenie, że jeśli Fred chce tego częściej niż Louise, może ją namawiać do zapytania lekarza o ten lek z reklamy w telewizji, aż w końcu się ugnie.
Gdyby lek na kobiecy popęd płciowy odniósł sukces, kobiety mogłyby odczuwać presję, by dostosować się do nowej normy kulturowej. "Ludzie oczekują teraz rzeczy, których nie używali" - mówi Tiefer. Weźmy na przykład orgazmy. Orgazmy są boskie i każdy ma prawo być tak orgazmiczny, jak to tylko możliwe. Ale ideał zdolności do rutynowych lub wielokrotnych orgazmów sprawia, że niektóre kobiety czują się wybrakowane, jeśli tego nie robią. Od mężczyzn również oczekuje się, że będą w stanie uzyskać erekcję bez względu na wszystko. Dziś to uderzyłoby wielu ludzi jako zwykły dziwny, że człowiek może wybrać, aby żyć z zaburzeniami erekcji. Dziesięć lat temu to nie miałoby.
Louanne Cole Weston, PhD, felietonistka Doctor's Sex Matters? mówi, że uważa, że było zbyt wiele rękoczynów nad tego typu pytaniami. "Nie chcę umniejszać kobietom mówiąc: 'nie damy ci tego leku' lub 'nie przyjrzymy się temu lekowi, ponieważ nie sądzimy, że jesteś w stanie wytrzymać presję ludzi w twoim życiu'" - mówi.
Jeśli leki na libido nie robią nic dla kobiet, pomimo wysiłków marketingowych, nie będą ich brać - przekonuje. Ale ma nadzieję, że pewnego dnia coś, co działa, trafi na rynek i pomoże wielu ludziom.
Kiedy i co to jest ostatecznie sprowadzi się do tego, co pokazują badania nad flibanseryną i bremelanotydem i jak FDA ocenia naukę. "Wszystko zależy od tego, jak bardzo będą one naukowo rygorystyczne" - mówi Tiefer.
