Chociaż osoby będące lesbijkami, gejami, biseksualistami, transseksualistami, osobami queer lub kwestionującymi (LGBTQ) poczyniły postępy w zdobywaniu praw i akceptacji, walka o równość jest daleka od zakończenia. Społeczność ta nadal spotyka się z dyskryminacją i nierównością, zwłaszcza jeśli chodzi o opiekę zdrowotną.
"Nie tylko mają bariery w dostępie do opieki i otrzymaniu opieki, ale także, nawet gdy otrzymują opiekę, mogą otrzymać niższą jakość i mieć gorsze wyniki" - mówi Nicole Nisly, MD, profesor medycyny wewnętrznej, associate department chair of diversity and inclusion i współdyrektor LGBTQ+ Clinic na University of Iowa Health Care.
Problem zaczyna się we wczesnym okresie życia i jest to coś, co Nisly widziała w swojej własnej praktyce. "Widzisz młodą osobę, która ujawnia się swojej rodzinie i istnieje ogromne ryzyko, że zostanie wyrzucona z domu i straci cały swój system wsparcia" - mówi.
Z utratą domu i wsparcia przychodzi większy stres i mniejszy dostęp do opieki zdrowotnej. Skutki mogą być głębokie.
Młodzież LGBTQ jest bardziej narażona na depresję, zespół stresu pourazowego (PTSD), używanie substancji, wykorzystywanie fizyczne lub seksualne oraz choroby przenoszone drogą płciową (STD). Prawie trzykrotnie częściej myślą o samobójstwie i prawie pięciokrotnie częściej podejmują działania w tym kierunku niż młodzież heteroseksualna, cis-genderowa.
Jakie są bariery?
W przeszłości osobom identyfikującym się jako LGBTQ rutynowo odmawiano ubezpieczenia zdrowotnego. Bycie transgenderowym było uważane za istniejący stan, który firmy ubezpieczeniowe wykorzystywały jako wymówkę do odmowy ubezpieczenia, mówi Paula M. Neira, JD, zarejestrowana pielęgniarka i dyrektor programu klinicznego Johns Hopkins Center for Transgender Health.
"Osobiście odmówiono mi ubezpieczenia zdrowotnego, kiedy poszłam na studia prawnicze, a skończyło się na tym, że musiałam wykupić plan katastroficzny ze skandalicznie wysokim udziałem własnym" - mówi.
Affordable Care Act, który wszedł w życie w 2010 roku, uniemożliwił firmom ubezpieczeniowym odmawianie ubezpieczenia osobom transseksualnym. Jednak problemy z zakwaterowaniem i zatrudnieniem, a także społeczne napiętnowanie i dyskryminacja często utrudniają osobom identyfikującym się jako LGBTQ uzyskanie równego dostępu do opieki zdrowotnej.
W rezultacie, osoby te częściej zwlekają z uzyskaniem opieki zdrowotnej lub w ogóle jej nie szukają. "Ze względu na dobrze udokumentowaną historię dyskryminacji w służbie zdrowia, ludzie nie ufają swoim lekarzom" - mówi Neira.
Samo wejście do gabinetu lekarskiego może stanowić przeszkodę dla osoby transpłciowej. "Powiedzmy, że idziesz do swojego lekarza, a jedyne dostępne dla ciebie toalety to męska lub żeńska" - mówi Nisly. "To czuje się niesamowicie trudne dla osoby, która identyfikuje się jako transgender".
A jeśli jesteś trans-mężczyzną, który potrzebuje badań przesiewowych w kierunku raka jajnika lub macicy, możesz zostać zatrzymany przez telefonicznego planistę, który jest zdziwiony tym, co uważa za rozdźwięk między twoim głosem a potrzebą opieki ginekologicznej.
Po wejściu do gabinetu lekarskiego może się okazać, że przyjęcie nie jest zbyt przyjazne. Możesz spotkać się z odmową opieki, opieką niskiej jakości lub wykładem na temat swojej płci lub tożsamości seksualnej. "W końcu uczysz swojego dostawcę, jak ma się tobą opiekować" - mówi Neira.
Prawie 40% badanych osób transpłciowych stwierdziło, że spotkało się z nękaniem lub dyskryminacją podczas próby uzyskania dostępu do opieki zdrowotnej.
Dużą częścią problemu jest to, że lekarze i inni pracownicy służby zdrowia nie są dobrze przeszkoleni w zakresie opieki nad osobami LGBTQ. To zaczyna się zmieniać, ponieważ szkoły medyczne wprowadzają programy dotyczące leczenia mniejszości seksualnych, mówi Kenneth Mayer, MD, dyrektor badań medycznych i współprzewodniczący The Fenway Institute oraz profesor medycyny w Harvard Medical School. "Myślę, że sprawy mają się znacznie lepiej, ale wciąż mamy długą drogę do przebycia".
Bycie bardziej integracyjnym zaczyna się od zrozumienia przez lekarzy, że osoby LGBTQ mogą mieć unikalne potrzeby w zakresie opieki zdrowotnej ze względu na swoją orientację seksualną i tożsamość. "Ważne jest, aby dostawcy podchodzili do pacjentów w sposób, który jest otwarty, w sposób, który pokazuje zainteresowanie i pokazuje akceptację" - mówi Mayer.
Wpływ dyskryminacji na zdrowie
Ograniczony dostęp do wysokiej jakości opieki zdrowotnej ma rzeczywisty i wymierny wpływ na zdrowie osób LGBTQ. Lesbijki i kobiety biseksualne są bardziej narażone na nadwagę, otyłość i jej konsekwencje - w tym cukrzycę, choroby serca i artretyzm. Rzadziej też poddają się badaniom mammograficznym, które pozwalają wcześnie wykryć raka piersi.
Geje są bardziej narażeni na HIV i inne choroby weneryczne, zwłaszcza kolorowi geje. Osoby transseksualne są bardziej narażone na HIV, problemy ze zdrowiem psychicznym, przemoc i samobójstwa niż osoby pełnoletnie.
Tytoń, alkohol i używanie narkotyków to również duże problemy w tej społeczności. "Częścią przyczyny jest ogromna ilość depresji, przemocy, brak dostępu do opieki nad zdrowiem psychicznym i bezdomność. Ludzie uciekają się wtedy do używania alkoholu i narkotyków" - mówi Nisly.
COVID-19 tylko zwiększył podziały. Około 75% osób LGBT twierdzi, że pandemia miała negatywny wpływ na ich zdrowie psychiczne, w porównaniu do 49% osób nie będących LGBT.
Jednym z pozytywnych skutków pandemii jest wzrost popularności telemedycyny. Może to pomóc osobom, które nie mają afirmującego ich świadczeniodawcy w dostępie do opieki przyjaznej osobom LGBTQ, mówi Neira.
Zmiana systemu
Nisly uważa, że ciężar poprawy równości powinien spoczywać na systemie opieki zdrowotnej. Tak jak szpitale są oceniane pod względem zakażeń i wyników chirurgicznych, tak samo powinny być oceniane pod względem integracji, mówi. "Odwróciłbym to na instytucje regulacyjne i organy akredytacyjne, aby powiedzieć, że jest to minimalny wymóg, aby być uznanym za dobry szpital".
Szkolenie dostawców usług medycznych jest również ważne. W szpitalu Nisly'ego wszyscy, od lekarzy do ludzi w recepcji, są szkoleni, aby szanować każdego, kto przechodzi przez drzwi.
"Zaimki i preferowane nazwy są prawem ziemi", mówi. Dokumentacja medyczna zawiera zaimek "oni". Zamiast wymieniać "męża i żonę", formularze odnoszą się do "partnera A i partnera B". I każdy jest umieszczany w pokoju, który odpowiada jego tożsamości płciowej.
W The Fenway Institute formularze medyczne w szczególności pytają pacjentów o ich orientację seksualną i tożsamość płciową. "Świadczeniodawcy już na wstępie mają poczucie, o jakich konkretnych kwestiach muszą pomyśleć" - mówi Mayer.
Bycie bardziej integracyjnym i przyjaznym miało pozytywny wpływ na klinikę Nisly'ego. "Teraz wiedzą, że 'to moja klinika'", mówi. "Istnieje związek i zaufanie, a oni czują, że należą".
Znajdź opiekę dostosowaną do siebie
Dopóki przemysł medyczny się nie zmieni, możesz zrobić kilka rzeczy, aby zapewnić sobie opiekę, której potrzebujesz i na którą zasługujesz. Jedną z nich jest poszukiwanie lekarza poprzez katalog zaufanych usługodawców Gay and Lesbian Medical Association.
Ważne jest również rzecznictwo dla siebie. "Nie tylko oczekuj, ale domagaj się, aby być traktowanym z godnością i szacunkiem oraz aby twoje potrzeby w zakresie opieki zdrowotnej zostały zaspokojone" - mówi Neira. "Musisz mówić głośno. Jak powiedział Harvey Milk, 'Prawa zdobywają ci, którzy sprawiają, że ich głos jest słyszalny'".
"Chcemy się upewnić, że dajemy ludziom możliwość prowadzenia ich najzdrowszego życia" - dodaje. "Nikt nigdy nie powinien być pozbawiony możliwości dostępu do opieki niezbędnej z medycznego punktu widzenia tylko z powodu uprzedzeń kogoś innego".
