Kobiecy układ rozrodczy jest przeznaczony do wykonywania kilku funkcji. Produkuje żeńskie komórki jajowe niezbędne do reprodukcji, zwane ova lub oocyty. System jest przeznaczony do transportu komórek jajowych do miejsca zapłodnienia. Poczęcie, czyli zapłodnienie komórki jajowej przez plemnik, następuje zwykle w jajowodach. Następnym krokiem zapłodnionego jaja jest zagnieżdżenie się w ścianach macicy, co rozpoczyna początkowe etapy ciąży. Jeśli nie dojdzie do zapłodnienia i/lub implantacji, układ ma za zadanie wywołać miesiączkę (comiesięczne zrzucanie wyściółki macicy). Ponadto, żeński układ rozrodczy produkuje żeńskie hormony płciowe, które utrzymują cykl rozrodczy.
Jakie części składają się na kobiecą anatomię?
Anatomia układu rozrodczego kobiety obejmuje części znajdujące się wewnątrz i na zewnątrz ciała.
Zewnętrzne struktury żeńskiego układu rozrodczego (narządy płciowe) pełnią dwie funkcje: umożliwienie plemnikom wniknięcia do organizmu oraz ochrona wewnętrznych narządów płciowych przed organizmami zakaźnymi. Do głównych zewnętrznych struktur żeńskiego układu rozrodczego należą:
-
Labia majora:
Labia majora otaczają i chronią pozostałe zewnętrzne narządy rozrodcze. Dosłownie tłumaczone jako "duże wargi", labia majora są stosunkowo duże i mięsiste, i są porównywalne z moszną u mężczyzn. Na wargach sromowych głównych znajdują się gruczoły wydzielające pot i olej. Po okresie dojrzewania wargi sromowe pokryte są włosami.
-
Labia minora:
W dosłownym tłumaczeniu "małe wargi", labia minora mogą być bardzo małe lub mieć szerokość do 2 cali. Leżą tuż za wargami sromowymi głównymi i otaczają otwory pochwy (kanału łączącego dolną część macicy z zewnętrzną częścią ciała) i cewki moczowej (przewodu odprowadzającego mocz z pęcherza na zewnątrz ciała).
-
Gruczoły Bartholina:
Gruczoły te znajdują się obok otworu pochwy i produkują płynną (śluzową) wydzielinę.
-
Łechtaczka:
Obie wargi sromowe dolne spotykają się na łechtaczce, małej, wrażliwej wypukłości, która jest porównywalna do penisa u mężczyzn. Łechtaczka jest pokryta fałdem skóry, zwanym napletkiem, który jest podobny do napletka na końcu penisa. Podobnie jak penis, łechtaczka jest bardzo wrażliwa na stymulację i może stać się wzniesiona.
Do wewnętrznych narządów rozrodczych u kobiety należą:
-
Wagina:
Pochwa jest kanałem, który łączy szyjkę macicy (dolną część macicy) z zewnętrzną częścią ciała. Jest ona również znana jako kanał rodny.
-
Uterus (macica):
Macica jest pustym, gruszkowatym organem, który jest domem dla rozwijającego się płodu. Macica dzieli się na dwie części: szyjkę macicy, która jest dolną częścią otwierającą się do pochwy, oraz główny trzon macicy, zwany ciałem. Trzon macicy może się łatwo powiększyć, aby pomieścić rozwijające się dziecko. Kanał przez szyjkę macicy umożliwia plemnikom wejście, a krwi menstruacyjnej wyjście.
-
Jajniki:
Jajniki to małe gruczoły o owalnym kształcie, które znajdują się po obu stronach macicy. Jajniki produkują jaja i hormony.
-
Jajowody:
Są to wąskie rurki, które są przymocowane do górnej części macicy i służą jako tunele dla komórek jajowych (jajników), aby podróżować z jajników do macicy. Poczęcie, czyli zapłodnienie jaja przez plemnik, następuje zwykle w jajowodach. Zapłodnione jajo przemieszcza się następnie do macicy, gdzie zagnieżdża się w wyściółce ściany macicy.
Co się dzieje podczas cyklu menstruacyjnego?
Kobiety w wieku reprodukcyjnym doświadczają cykli aktywności hormonalnej, które powtarzają się w około miesięcznych odstępach. Z każdym cyklem ciało kobiety przygotowuje się do potencjalnej ciąży, niezależnie od tego, czy jest to jej zamiarem, czy nie. Termin menstruacja odnosi się do okresowego zrzucania wyściółki macicy. (Menstru oznacza "co miesiąc").
Przeciętny cykl menstruacyjny trwa około 28 dni i przebiega w fazach: faza pęcherzykowa, faza owulacyjna (jajeczkowanie) oraz faza lutealna.
W cyklu menstruacyjnym biorą udział cztery główne hormony (substancje chemiczne, które stymulują lub regulują aktywność komórek lub narządów): hormon folikulotropowy, hormon luteinizujący, estrogen i progesteron.
Faza folikularna cyklu miesiączkowego
Faza ta rozpoczyna się w pierwszym dniu miesiączki. Podczas fazy folikularnej cyklu menstruacyjnego mają miejsce następujące zdarzenia:
-
Dwa hormony, hormon stymulujący pęcherzyki (FSH) i hormon luteinizujący (LH), są uwalniane z mózgu i wędrują we krwi do jajników.
-
Hormony te stymulują wzrost około 15 do 20 jajeczek w jajnikach, z których każde znajduje się w swojej własnej "skorupce", zwanej pęcherzykiem.
-
Hormony te (FSH i LH) powodują również wzrost produkcji żeńskiego hormonu - estrogenu.
-
Gdy poziom estrogenu wzrasta, jak przełącznik, wyłącza on produkcję hormonu stymulującego pęcherzyki. Ta staranna równowaga hormonów pozwala organizmowi ograniczyć liczbę dojrzewających pęcherzyków.
-
W miarę postępu fazy pęcherzykowej, jeden pęcherzyk w jednym jajniku staje się dominujący i kontynuuje dojrzewanie. Ten dominujący pęcherzyk tłumi wszystkie inne pęcherzyki w grupie. W rezultacie przestają one rosnąć i obumierają. Dominujący pęcherzyk nadal produkuje estrogen.
Faza owulacyjna cyklu menstruacyjnego
Faza owulacji, czyli jajeczkowanie, rozpoczyna się około 14 dni po rozpoczęciu fazy pęcherzykowej. Faza owulacyjna jest środkowym punktem cyklu miesiączkowego, a następna miesiączka rozpoczyna się około dwóch tygodni później. Podczas tej fazy dochodzi do następujących zdarzeń:
-
Wzrost estrogenów w pęcherzyku dominującym powoduje wzrost ilości hormonu luteinizującego produkowanego przez mózg.
-
Powoduje to, że dominujący pęcherzyk uwalnia swoje jajo z jajnika.
-
Gdy jajo zostaje uwolnione (proces zwany owulacją), jest ono wychwytywane przez podobne do palców występy na końcu jajowodów (fimbriae). Fimbriae wsuwają jajo do jajowodu.
-
Również w tej fazie następuje wzrost ilości i grubości śluzu produkowanego przez szyjkę macicy (dolna część macicy). Jeśli kobieta miałaby odbyć stosunek w tym czasie, gęsty śluz przechwytuje plemniki mężczyzny, odżywia je i pomaga im przemieszczać się w kierunku komórki jajowej w celu zapłodnienia.
Faza lutealna cyklu menstruacyjnego
Faza lutealna cyklu miesiączkowego rozpoczyna się tuż po owulacji i obejmuje następujące procesy:
-
Po uwolnieniu komórki jajowej, pusty pęcherzyk przekształca się w nową strukturę zwaną ciałkiem żółtym.
-
Ciałko żółte wydziela hormon progesteron. Progesteron przygotowuje macicę do zagnieżdżenia się zapłodnionego jaja.
-
Jeśli doszło do stosunku i plemniki mężczyzny zapłodniły jajo (proces zwany poczęciem), zapłodnione jajo (embrion) przemieszcza się przez jajowód, aby zagnieździć się w macicy. Kobieta jest teraz uważana za ciężarną.
-
Jeśli jajo nie zostanie zapłodnione, przechodzi przez macicę. Jeśli nie jest potrzebne do utrzymania ciąży, wyściółka macicy pęka i zrzuca się, a następnie rozpoczyna się kolejna miesiączka.
Ile jaj ma kobieta?
Zdecydowana większość jajeczek znajdujących się w jajnikach stopniowo obumiera, aż do ich wyczerpania w okresie menopauzy. W chwili urodzenia jest około 1 do 2 milionów jajeczek; w okresie dojrzewania pozostaje ich tylko około 300 000. Spośród nich tylko około 500 będzie miało owulację w ciągu całego okresu reprodukcyjnego kobiety. Wszystkie pozostałe jajeczka stopniowo obumierają w okresie menopauzy.
