Czy żywność ekologiczna jest dla Ciebie lepsza?

Oto jak zdecydować, czy żywność ekologiczna jest warta wyższej ceny.

Czy żywność ekologiczna jest dla Ciebie lepsza?

Oto, jak zdecydować, czy warto zapłacić wyższą cenę.

Od lekarza Archiwum

Starasz się jeść zdrowo i wiesz, że oznacza to spożywanie dużej ilości owoców, warzyw, produktów pełnoziarnistych i chudego białka. Ale kiedy wędrujesz po lokalnym targu, sprawdzając świeże produkty, mięso i nabiał, zdajesz sobie sprawę, że musisz dokonać jeszcze jednego wyboru: Czy kupować produkty ekologiczne?

Zwolennicy żywności ekologicznej twierdzą, że jest ona bezpieczniejsza, bardziej odżywcza i często lepiej smakuje niż żywność nieekologiczna. Twierdzą też, że produkcja ekologiczna jest lepsza dla środowiska i bardziej przyjazna dla zwierząt.

I coraz więcej kupujących zdaje się być przekonanych. Mimo że żywność ekologiczna zazwyczaj kosztuje więcej - czasami dużo więcej - sprzedaż stale rośnie.

"Od 1990 roku sprzedaż rośnie w tempie 20% rocznie", mówi Katherine DiMatteo, dyrektor wykonawczy Organic Trade Association (OTA). Mówi ona również, że coraz więcej ziemi przeznacza się na produkcję ekologiczną - do 2,35 miliona akrów w 48 stanach w 2001 roku.

Wielu ekspertów twierdzi jednak, że nie ma wystarczających dowodów na to, że spożywanie żywności ekologicznej przynosi jakiekolwiek realne korzyści.

"Informacje na temat rzeczywistych skutków zdrowotnych spożywania tych produktów są bardzo ograniczone" - mówi dr David Klurfeld, przewodniczący Wydziału Żywienia i Nauk o Żywności na Wayne State University w Detroit. "Nie mamy wystarczającej wiedzy, aby stwierdzić, że jeden z nich jest lepszy od drugiego".

Zanim więc zdecydujesz, czy żywność ekologiczna jest warta swojej ceny, przyjrzyjmy się problemom.

Co można zakwalifikować jako ekologiczne?

Przed październikiem 2002 r. poszczególne państwa stosowały różne zasady certyfikacji i znakowania produktów ekologicznych. Obecnie jednak wszystkie produkty ekologiczne są uprawiane i przetwarzane zgodnie z surowymi normami krajowymi ustanowionymi przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych.

Aby spełnić te standardy, uprawy ekologiczne muszą być produkowane bez użycia konwencjonalnych pestycydów (w tym herbicydów), nawozów sztucznych, osadów ściekowych, bioinżynierii czy promieniowania jonizującego. Zwierzęta hodowane metodami ekologicznymi muszą otrzymywać paszę ekologiczną i być wolne od hormonów wzrostu i antybiotyków. Zwierzęta hodowane ekologicznie muszą mieć dostęp do otwartej przestrzeni, w tym do pastwisk.

Jeśli żywność ma etykietę "USDA organic", zawiera co najmniej 95 procent składników ekologicznych, a ekspert zatwierdzony przez rząd przeprowadził inspekcję gospodarstwa, w którym ją wyprodukowano, aby upewnić się, że rolnik przestrzega wymogów USDA.

"Zanim normy weszły w życie, nigdy nie było wiadomo, co się dostaje" - mówi Kathleen Zelman, MPH, RD/LD, dyrektor ds. żywienia w Klinice Utrata Wagi. "Mój komentarz do ludzi zawsze brzmiał: 'Kupujący niech się strzeże', więc jestem zachwycona, że teraz my, konsumenci, możemy być pewni, że kupując coś organicznego, naprawdę spełnia to pewne ustalone normy".

Czy żywność ekologiczna jest bezpieczniejsza?

"Jeśli chodzi o pestycydy, dowody są dość jednoznaczne. Szanse na obecność pozostałości pestycydów są znacznie mniejsze w przypadku żywności ekologicznej" - mówi John Reganold, profesor gleboznawstwa na Washington State University w Pullman, w stanie Waszyngton.

Reganold wskazuje na zakrojone na szeroką skalę badania przeprowadzone przez Consumers Union. Naukowcy przeanalizowali dane z ponad 94 000 próbek żywności i 20 różnych upraw. Stwierdzili, że w uprawach ekologicznych było o jedną trzecią mniej pozostałości pestycydów niż w uprawach konwencjonalnych. Żywność ekologiczna znacznie rzadziej zawierała pozostałości więcej niż jednego pestycydu.

Mimo to, ilość pozostałości pestycydów pochodzenia ludzkiego w konwencjonalnej żywności jest nadal znacznie niższa od poziomu uznanego przez Agencję Ochrony Środowiska za niebezpieczny. Prawdziwym problemem jest to, czy te małe dawki, przyjmowane przez lata i dziesięciolecia, mogą w przyszłości zwiększyć zagrożenie dla zdrowia.

"Czy to coś zmieni? Nie wiem" - mówi Reganold. "Ale jest to coś, o czym warto pomyśleć, a my jesteśmy królikami doświadczalnymi".

Pestycydy produkowane przez człowieka nie są jedynym zagrożeniem dla bezpieczeństwa żywności. Istnieje również kwestia naturalnych toksyn wytwarzanych przez same rośliny. W tej dziedzinie żywność konwencjonalna może mieć przewagę.

Ponieważ w produkcji ekologicznej nie stosuje się syntetycznych środków owadobójczych i chwastobójczych, uprawy ekologiczne zwykle mają więcej szkodników i chwastów niż uprawy konwencjonalne. Oznacza to, że rośliny ekologiczne mogą wytwarzać więcej naturalnych toksyn.

"Rośliny nie mogą wstać i odejść. Jeśli są atakowane, muszą siedzieć i znosić to. Dlatego mogą uciekać się do własnych metod walki chemicznej" - wyjaśnia Carl Winter, dyrektor programu FoodSafe i toksykolog żywności z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis.

Te naturalne pestycydy mogą być tak samo, a nawet bardziej szkodliwe dla ludzi niż syntetyczne pestycydy stosowane w konwencjonalnym rolnictwie. Jednym z dobrze znanych przykładów jest solanina, substancja wytwarzana przez ziemniaki podczas ich zielenienia, która może wywołać chorobę, jeśli spożyje się jej zbyt dużo.

Innym problemem związanym z bezpieczeństwem żywności ekologicznej jest kwestia nawozów z obornika. Niektórzy krytycy obawiają się, że stosowanie obornika do nawożenia upraw ekologicznych może zwiększyć ryzyko skażenia niebezpiecznymi mikroorganizmami, takimi jak E. coli.

"Rolnicy ekologiczni mówią, że gleba w gospodarstwach ekologicznych jest bardziej żywa niż w konwencjonalnych. To życie to nie tylko owady i robaki, to także bakterie" - mówi Klurfeld.

Standardy produkcji ekologicznej obejmują jednak ścisłe zasady dotyczące kompostowania i stosowania obornika. Niewiele jest też dowodów na to, że żywność ekologiczna jest częściej zanieczyszczona bakteriami niż żywność konwencjonalna.

"System ekologiczny jest jedynym, w którym standardy rolnicze zabraniają stosowania surowego obornika w określonym czasie między zbiorami roślin przeznaczonych do spożycia przez ludzi" - mówi DiMatteo z Organic Trade Association. Dodaje ona, że do skażenia bakteryjnego dochodzi zwykle z powodu niewłaściwego obchodzenia się z żywnością po opuszczeniu gospodarstwa, a w przypadku żywności konwencjonalnej prawdopodobieństwo skażenia jest takie samo.

Niezależnie od tego, czy problemem są złe bakterie, czy pozostałości pestycydów, eksperci są zgodni, że najlepszym sposobem zabezpieczenia się jest dokładne płukanie wszystkich owoców i warzyw pod bieżącą wodą. Należy myć nawet produkty z niejadalną skórką, takie jak melony i owoce cytrusowe, ponieważ przecięcie skórki nożem może spowodować przedostanie się zanieczyszczeń do środka.

Czy żywność ekologiczna jest bardziej pożywna?

W chwili obecnej nikt nie może z całą pewnością stwierdzić, czy żywność ekologiczna jest bardziej odżywcza niż żywność konwencjonalna. W kilku badaniach wykazano, że produkty ekologiczne zawierają więcej witaminy C, niektórych minerałów i przeciwutleniaczy, które chronią organizm przed starzeniem się, chorobami układu krążenia i nowotworami. Różnice te są jednak tak niewielkie, że prawdopodobnie nie mają wpływu na ogólne odżywianie.

"Jak dotąd nic nie jest jednoznaczne, ale nie wydano zbyt wielu pieniędzy na zbadanie korzyści żywieniowych produktów ekologicznych" - mówi DiMatteo. Zwraca ona uwagę, że badania przeprowadzone przed wprowadzeniem w życie krajowego standardu USDA są prawdopodobnie nieważne, ponieważ nie było wtedy wiarygodnych kontroli metod produkcji ekologicznej.

Jest jednak jeden pewnik żywieniowy. Jeśli chcesz uzyskać jak najwięcej korzyści z jedzenia, jedz je, gdy jest świeże.

"Składniki odżywcze, takie jak witamina C, utleniają się z czasem. Dlatego, nawet jeśli zawartość składników odżywczych w żywności ekologicznej jest wyższa, to po odłożeniu jej do lodówki może ona stracić swoją wartość" - mówi Zelman.

Ponadto świeża żywność po prostu lepiej smakuje. Może to być jeden z powodów, dla których ludzie czasami twierdzą, że żywność ekologiczna ma więcej smaku. Ponieważ gospodarstwa ekologiczne są zwykle mniejsze, często sprzedają swoje produkty bliżej miejsca zbiorów. Nie zdziw się więc, jeśli owoce i warzywa z gospodarstw ekologicznych na Twoim rynku będą smakować bardziej "świeżo" niż porównywalne produkty konwencjonalne.

Czy warto za to płacić?

Niezależnie od tego, czy żywność ekologiczna jest rzeczywiście bezpieczniejsza i bardziej odżywcza, jej zwolennicy twierdzą, że istnieje jeszcze jeden ważny powód, dla którego warto ją kupować: zdrowie środowiska i całego społeczeństwa.

"Toksyczne i trwałe pestycydy kumulują się. Kumulują się w glebie, w wodzie, w naszych ciałach" - mówi DiMatteo. "Eliminując stosowanie tych pestycydów i nawozów w systemie produkcji ekologicznej, nie przyczyniamy się do dalszego zanieczyszczania środowiska".

Eksperci ds. żywności ostrzegają jednak, że choć szeroka perspektywa jest ważna, należy podjąć decyzję, która będzie dla nas najrozsądniejsza. Jeśli jesteś w stanie zaakceptować wyższą cenę i podoba Ci się idea mniejszej ilości pestycydów oraz bardziej przyjaznego dla środowiska systemu produkcji, żywność ekologiczna może być dla Ciebie. Nie rezygnuj jednak ze zdrowej żywności konwencjonalnej tylko dlatego, że uważasz, iż musisz zaoszczędzić pieniądze na te kilka produktów ekologicznych, na które możesz sobie pozwolić.

"Najlepszą rzeczą, jaką możesz dla siebie zrobić, jest jedzenie dużej ilości owoców, warzyw i ziaren. I jedz różnorodne produkty. Z mojego punktu widzenia nie ma znaczenia, czy są one organiczne czy konwencjonalne" - mówi Winter.

Jeśli podoba Ci się idea żywności ekologicznej, ale nie jesteś gotowy na całkowite przejście na nią, zawsze możesz wybierać. W zależności od własnych potrzeb i celów, oto kilka pozycji, które warto umieścić na swojej liście.

Jeśli najbardziej interesują Cię

ograniczeniem stosowania pestycydów

w żywności, kupuj ekologiczne wersje produktów, w których konwencjonalne formy mogą zawierać wysokie poziomy pozostałości pestycydów. Należą do nich:

• Szpinak

• Groszek zielony

• Fasola zielona

• Zielona cebula (szalotka)

• Kabaczki letnie i zimowe

• Jabłka

• Brzoskwinie

• Gruszki

• Truskawki

• Jeżyny

• Maliny

Jeśli najbardziej interesują Cię

promowaniem rozwoju rolnictwa ekologicznego

kupują żywność ekologiczną, która wymaga dużych obszarów upraw i pastwisk, takich jak:

• Pszenica

• Kukurydza

• Inne ziarna

• Żywność mleczna i wołowina

Jeśli jesteś zainteresowany

bardziej naturalnymi warunkami dla zwierząt hodowlanych

oraz

mniej antybiotyków i hormonów

kupować produkty pochodzące od ekologicznie hodowanych zwierząt gospodarskich i drobiu, takie jak:

• Mleko

• Ser

• Jogurt

• Jaja

• Mięso