Wiele teorii psychologicznych obiecuje wyjaśnić najbardziej skomplikowane aspekty poruszania się w okresie dzieciństwa i dorastania. Najbardziej wpływowa z nich została jednak sformułowana przez psychologa Erika Eriksona w latach 50-tych. Opisane przez niego etapy są silnie związane z teoriami freudowskimi, ale zawierają również odniesienia do dynamiki społecznej i jej wpływu na rozwój dziecka.
Od czasu, gdy Erikson przedstawił swoje imienne etapy, odegrały one znaczącą rolę w kilku dziedzinach nauki, w tym w rozwoju osobowości i gerontologii. Koncepcje, które dziś uważamy za oczywiste, takie jak poszukiwanie tożsamości przez nastolatków czy kryzys wieku średniego, można odnaleźć u Eriksona i jego etapów. Dziś teoria ta dostarcza osobistego wglądu, a także wskazówek dla rodziców, którzy chcą pomóc swoim dzieciom przejść przez najważniejsze życiowe wyzwania.
Etap pierwszy: zaufanie i nieufność
Ten początkowy etap rozpoczyna się po urodzeniu i trwa do około 18 miesiąca życia. Czasami nazywa się go "etapem zmysłów oralnych", a najważniejszym wydarzeniem w tym czasie jest podstawowe karmienie. Poza tym, główny nacisk kładzie się na stworzenie kochającej i czułej relacji między dzieckiem a rodzicem.
Ci, którzy pomyślnie przechodzą przez ten etap, mają ogólne poczucie zaufania do otaczającego ich świata. Jeśli potrzeby dziecka nie są konsekwentnie zaspokajane w tym czasie, może pojawić się u niego nieufność, a nawet poczucie bezwartościowości.
Etap drugi: Autonomia a wstyd
Ten etap, obejmujący większość okresu niemowlęcego, wiąże się z nauką kilku nowych umiejętności, które pozwalają dzieciom na większą niezależność. Oprócz doświadczania nowych kamieni milowych, takich jak chodzenie i mówienie, maluchy na tym etapie zaczynają wywierać swoją wolę poprzez mówienie "nie". Jeśli podczas rozwijania nowych, krytycznych umiejętności dzieci będą zawstydzane, mogą w starszym wieku cierpieć z powodu niskiej samooceny.
Etap trzeci: Inicjatywa vs. poczucie winy
Wchodząc do przedszkola, dzieci stają się bardziej pomysłowe, a jednocześnie wykazują większą inicjatywę podczas zabawy. W tym okresie rodzice i wychowawcy powinni dawać dzieciom możliwość podejmowania decyzji i wyrażania swoich emocji.
Etap czwarty: Branża vs. niższość
Ten okres, określany czasem jako "etap latencji", koncentruje się wokół jakości przemysłu, w którym dzieci nabywają wiele nowych umiejętności. Rodzice pozostają ważni w tym czasie, ale szkoła i społeczność są siłami napędowymi w życiu dzieci. Jeśli rozwiną one poczucie niższości lub nieadekwatności w otoczeniu rówieśników, mogą mieć problemy z kompetencjami i wartością własną w okresie dojrzewania i później.
Etap piąty: Tożsamość a pomieszanie ról
Przed okresem dojrzewania rozwój w dużej mierze odbywa się w odpowiedzi na czynniki zewnętrzne, a dzieci raczej reagują na sytuację niż sterują statkiem. Jednak w piątym etapie nastolatki zaczynają przejmować kontrolę. W tym momencie muszą odkryć, kim są poza wpływem rodziny. W tym czasie mogą wypróbować różne tożsamości, np. nowe stroje. Jeśli jednak uda im się wyjść z tego etapu, zrozumieją, kim są i co mogą osiągnąć.
Etap szósty: Intymność vs. Izolacja
Teoria Eriksona twierdzi, że gdy tylko ludzie wyjdą z etapu poszukiwania tożsamości w okresie dojrzewania, przechodzą do fazy życia skoncentrowanej na związkach intymnych. Mogą one obejmować romanse i małżeństwa, jak również przyjaźń i dzieci.
To, jak młodzi ludzie radzą sobie na tym etapie, może wpłynąć na ich późniejsze związki, a nawet potencjalnie doprowadzić do problemów małżeńskich lub rozwodu. Ci, którzy przejdą ten etap pomyślnie, będą cieszyć się bliskimi, otwartymi relacjami z najważniejszymi osobami w ich życiu. W przeciwnym razie grozi im poczucie dystansu wobec innych.
Etap siódmy: Generatywność vs. Stagnacja
Po zbudowaniu silnych relacji międzyludzkich, kolejnym etapem życia jest budowanie spuścizny i wywieranie pozytywnego wpływu na większą społeczność. Oddanie społeczeństwu może przybierać różne formy, takie jak znaczące osiągnięcia w pracy i wychowywanie dzieci.
Etap ósmy: Integralność kontra rozpacz
Ostatni etap teorii Eriksona, ten okres życia w dużej mierze polega na spojrzeniu wstecz na poprzednie osiągnięcia. W tym czasie seniorzy zastanawiają się, czy ich życie miało sens. Zmagają się również z pojęciem śmiertelności, ponieważ stawiają czoła problemom zdrowotnym i mają do czynienia z odejściem bliskich osób. Pomimo tych wyzwań, wiele osób doświadcza głębokiej satysfakcji i wdzięczności w okresie starości.
