Z archiwum lekarza
Każdy, kto kiedykolwiek powiedział pogrążonemu w żałobie właścicielowi zwierzęcia: "Daj sobie spokój - to tylko pies", nigdy nie spotkał Keepera.
Fuzzy Davis poznał Keepera, gdy ten był tylko bezpańskim szczeniakiem kręcącym się w pobliżu doku, gdzie Davis był kapitanem łodzi rybackiej. Kudłaty mieszaniec husky i golden retrievera spędzał każdą noc śpiąc pod rampą, która schodziła do doku w Calibogue Sound w Hilton Head, S.C. Pewnej nocy podczas sztormu Davis odważył się sprawdzić, jak wygląda jego łódź. Szczeniak podążył za nim do doku, przemoczony. To właśnie wtedy Davis wiedział, że jest, no cóż, posiadaczem.
Keeper towarzyszył Davisowi w wyprawach wędkarskich przez następne 13 lat - 3000 wypraw, jak policzył Davis. Przyjaciele żartowali, że Keeper musiał być rybakiem w swoim poprzednim życiu. Szczekał z podekscytowaniem za każdym razem, gdy klienci Davisa złowili rybę. Jeśli stawali do zdjęcia ze swoim połowem, Keeper wkradał się do ujęcia.
Dealing With Death
Kiedy Keeper zachorował na raka, Davis pojechał pięć godzin do Atlanty, aby poddać go zabiegom chemioterapii. Kiedy rok później w końcu zmarł, znajomy artysta wykonał z jego włosów muszki wędkarskie na słoną wodę; Davis rozdał je swoim przyjaciołom. W końcu Davis skremował Keepera i rozsypał jego prochy w ulubionym miejscu do wędkowania.
"Teraz nazywają to Keeper's Cove", Davis opowiada lekarzowi. "Właśnie byłem tam wczoraj wieczorem, aby łowić ryby".
Może twój ulubiony piesek lub kotek nie został napisany w lokalnej gazecie lub nie miał pomnika, w którym uczestniczyła flota łodzi rybackich. Może nawet trochę wstydzisz się przyznać przyjaciołom lub rodzinie, jak bardzo było ci smutno, gdy Spot odszedł.
Na szczęście żałoba po zwierzęciu wyszła z cienia. Istnieje wiele książek, grup wsparcia, gorących linii i forów internetowych, na których znajdziesz innych, którzy podzielą twój ból, a przynajmniej wysłuchają cię bez lekceważenia.
Dlaczego tak głęboko opłakujemy
Kiedy siedem lat temu mieszkająca w Dallas autorka Diane Pomerance straciła swojego ulubionego psa, odkryła, że opłakuje go głębiej niż swojego ojca. "Cały czas płakałam" - opowiada Pomerance doktorowi. "Miałam bardzo krótki lont. Nie mogłam się skoncentrować ani skupić na pracy. Rodzina i przyjaciele wciąż powtarzali mi: 'To tylko pies. Możesz sobie sprawić kolejnego."
Zamiast tego, Pomerance starała się zrozumieć swój żal. Otrzymała certyfikat specjalisty w zakresie odzyskiwania żalu od Grief Recovery Institute z siedzibą w Sherman Oaks w Kalifornii. Założyła grupę wsparcia dla pogrążonych w żałobie właścicieli zwierząt w SPCA of Texas w Dallas i napisała książkę na temat utraty zwierzęcia.
Istnieje wiele powodów, dla których ktoś może bardzo głęboko smucić się po stracie zwierzaka.
"Te zwierzęta oferują nam bezwarunkową miłość" - mówi Pomerance. "Nie zdradzają nas. Nie mają swojego planu działania. Są zawsze wyrozumiali i szczęśliwi, że nas widzą. I są z nami 24/7. Kiedy jesteśmy w domu, możemy przy nich spuścić gardę".
Grupa wsparcia Pomerance'a daje właścicielom zwierząt wolność do przeżywania żałoby. Jej uczestnicy pochodzą z różnych środowisk. Jak wspomina, jeden z emerytowanych lekarzy przyszedł do grupy ze zdjęciami dalmatyńczyka, którego stracił 25 lat wcześniej. Przyniósł też urnę z prochami psa. "Skulił się i płakał jak dziecko" - mówi.
"Więzi z naszymi ukochanymi pupilami są pod wieloma względami silniejsze, czystsze i o wiele bardziej intymne niż z większością innych przedstawicieli naszego gatunku" - mówi Wallace Sife, emerytowany psycholog i autor książki "The Loss of a Pet" - "Czujemy się kochani i bezpieczni, dzieląc się z nimi naszymi sekretnymi duszami. Jak często można to zrobić bezpiecznie, nawet z kimś bardzo bliskim?"
Czy jestem normalny?
Sife kieruje Stowarzyszeniem na rzecz Straty Zwierząt i Żałoby w Brooklynie, w stanie Nowy Jork. Na stronie internetowej stowarzyszenia znajduje się czat obsługiwany przez moderatorów, których Sife przeszkoliła w zakresie doradztwa żałobnego. "Wychodzą z dużym wglądem i ulgą, że nie ma z nimi nic złego" - mówi Sife o uczestnikach czatu. "Zdają sobie sprawę, że nie są sami w swoim smutku".
Internet promował również wspólne rytuały, a nawet mitologie mające na celu pocieszenie pogrążonych w żałobie właścicieli zwierząt. W Monday Night Candle Ceremony - która narodziła się w sieci, ale występuje poza nią - właściciele zwierząt zapalają świece, aby upamiętnić swoje zwierzęta o ustalonej porze w każdy poniedziałek. A w nieco bardziej rozbudowanej wersji historii, którą rodzice mogą wykorzystać, aby pocieszyć swoje dzieci, wiele stron przedstawia historię "Tęczowego Mostu", przez który zmarłe zwierzęta przechodzą w drodze do pozbawionego trosk nieba dla zwierząt.
Żałoba po zwierzęciu jest normalna, ale nie każdy przeżywa ją w ten sam sposób, mówi Pomerance. Osoby samotne mogą mieć szczególnie trudny czas. Pomerance mówi, że żałoba może się kumulować: Jeśli ostatnio doświadczyłeś innych traumatycznych przeżyć, utrata zwierzęcia może być ostatnią kroplą.
Głęboka żałoba po zwierzaku trwająca dłużej niż kilka tygodni może wskazywać na to, że w psychice żałobnika występują większe problemy niż tylko utrata zwierzęcia - mówi Sife. Kiedy doradcy Sife zajmujący się żałobą po zwierzęciu natrafiają na taki przypadek, kierują osobę do psychoterapeuty, który ma znacznie szerszy zakres szkolenia.
Co robić?
Proces radzenia sobie z żałobą może rozpocząć się jeszcze przed śmiercią zwierzęcia.
Niektórzy ludzie wolą przeżyć śmierć zwierzęcia w domu z przyjaciółmi lub krewnymi niż w szpitalu dla zwierząt. Wielu weterynarzy zgodzi się przyjść do twojego domu, aby wykonać eutanazję, mówi Pomerance.
Pomerance jest właścicielką 16 psów. Kiedy jeden umiera, organizuje nabożeństwo żałobne, które obejmuje przyjaciół, którzy znali zwierzę. "To jest ponure, ale także rzecz radości i piękna i wdzięczności", mówi. "Dziękujemy zwierzęciu za jego towarzystwo".
Pytanie o to, jak żałobę jest intensywnie osobiste, ale ogólnie rzecz biorąc, ważne jest, aby czuć się swobodnie, aby wyrazić swoje emocje i wspomnienia.
Na przykład, Sife sugeruje prowadzenie dziennika swoich myśli i uczuć. Internetowe czaty i tablice informacyjne, a także grupy wsparcia offline i gorące linie związane z towarzystwami humanitarnymi są również źródłami wsparcia.
Dla tych, którzy doświadczają ciężkiej żałoby, Sife sugeruje napisanie listu do siebie, biorąc na siebie persona swojego zwierzaka. "Zaobserwuj, jak reagujesz na stratę i zapytaj siebie, czy twój zwierzak chciałby, żebyś dalej tak postępował. Wszyscy wiemy, że zwierzaki chciałyby dla nas jak najlepiej, bo na tym polega miłość."
Dzieci i śmierć zwierząt domowych
Dla dzieci utrata zwierzęcia może być pierwszym kontaktem ze śmiercią. Może to być o wiele bardziej dotkliwe niż utrata cioci lub dziadka, którego rzadko widują - mówi Pomerance. Utrata zwierzęcia jest kluczowym momentem, w którym można uczyć dzieci o wartości życia. Należy więc dać dziecku przestrzeń do przeżycia żałoby, mówi Pomerance, która napisała książkę pomagającą dzieciom radzić sobie ze stratą zwierzęcia.
Pomerance sugeruje, aby pomóc dziecku zrobić album lub dziennik o zwierzęciu. Jeśli dziecko wydaje się być zaskoczone koncepcją śmierci, rodzice mogą porównać cykl życia i śmierci do naturalnego cyklu pór roku.
Przede wszystkim nigdy nie próbuj odrzucić straty dziecka lub zbyt szybko narzucić mu inne zwierzę. "Najważniejsze to być empatycznym i wspierającym" - mówi Pomerance.
