Chociaż autyzm poważnie ogranicza umiejętności społeczne i zawodowe, które w dużej mierze zależą od wskazówek zaczerpniętych z kontekstu i otoczenia, może on w rzeczywistości poprawić zadania pamięciowe nie zależne od kontekstu.
Kiedy pamięć płata figle
Z archiwum lekarza
15 marca 2001 -- Zastanawialiście się kiedyś, dlaczego autystyczny bohater Dustina Hoffmana w Rain Manie potrafił zapamiętać każde nazwisko i numer z książki telefonicznej, ale myślał, że batonik i samochód kosztują po 50 centów?
"Osoby autystyczne nie wykorzystują kontekstu do wzmocnienia swojej pamięci i uczenia się w sposób, w jaki robi to większość ludzi" - mówi doktor David Beversdorf, MD, adiunkt neurologii na Ohio State University w Columbus. "Normalne osoby używają kontekstu, aby pomóc skategoryzować i zapamiętać nowe informacje".
Większość ludzi nie mogła się przejmować książką telefoniczną, ale może zapamiętać numery telefonów rodziny, przyjaciół i współpracowników biznesowych, ponieważ te informacje znaczą więcej w kontekście codziennego życia. A jeśli znajdziesz się z dodatkowymi 50 centami wypalającymi dziurę w kieszeni, będziesz pamiętać, że cena batonika jest w zasięgu ręki, ale cena błyszczącego nowego Ferrari jest o lata świetlne dalej.
Chociaż autyzm poważnie ogranicza umiejętności społeczne i zawodowe, które w dużej mierze zależą od wskazówek zaczerpniętych z kontekstu i ustawienia, może w rzeczywistości poprawić zadania pamięciowe nie zależne od kontekstu, stwierdził Beversdorf w badaniu opublikowanym w zeszłym roku w Proceedings of the National Academy of Science.
Osoby bez autyzmu poproszone o zapamiętanie listy słów takich jak "nić", "szpilka", "oko", "szycie" -- i innych określeń związanych ze słowem "igła" -- częściej niż osoby autystyczne zakładały, że "igła" była na liście, nawet jeśli to "wspomnienie" było fałszywe.
Wraz ze starzeniem się, pojawia się więcej błędów "fałszywej pamięci", co jak sugeruje Beversdorf, może stanowić sposób, w jaki nasz mózg kompensuje słabnącą pamięć.
"Jeśli z wiekiem nie jesteśmy w stanie śledzić drobiazgowych szczegółów, używamy wskazówek kontekstowych, które pomagają nam zapamiętać sedno sprawy, choć szczegóły mogą być niedokładne" - mówi.
Nawet gdy jesteś młody, twoje oczy i umysł mogą płatać figle. Naoczni świadkowie, którzy sądzą, że pamiętają przestępstwo, mogą rozpoznać niewłaściwą osobę na zdjęciu.
"Mamy wrażenie, że widzimy i zachowujemy wszystko wokół nas, podobnie jak kamera wideo rejestruje wszystkie szczegóły, i że przy odpowiednich wskazówkach lub pomocach moglibyśmy w jakiś sposób przypomnieć sobie wszystko, co widzieliśmy" - mówi Daniel J. Simons, adiunkt psychologii na Uniwersytecie Harvarda. "W rzeczywistości nasza pamięć jest znacznie mniej dokładna niż to".
W jednym z badań Simons stwierdził, że wiele osób nie zauważyło, kiedy aktor, którego oglądali w filmie, został zastąpiony przez inną osobę podczas krótkiej przerwy, mimo że większość ludzi jest przekonana, że zauważyłaby taką zmianę. Tylko około jedna trzecia badanych zauważyła zmianę, nawet jeśli obaj aktorzy byli inaczej ubrani.
A to byli tylko przypadkowi obserwatorzy. Kiedy rzeczywiście próbujesz coś zapamiętać, twoja zdolność do zwracania uwagi może być jeszcze gorsza.
"W warunkach aktywności intelektualnej nakładającej wymagania na ... pamięć, łatwo ulegamy rozproszeniu przez nieistotne bodźce" - mówi dr Nilli Lavie, wykładowca psychologii w University College w Londynie.
"Jeśli musisz zrobić coś, co wymaga zwrócenia bacznej uwagi na to, co widzisz, jak np. prowadzenie samochodu, to angażowanie się w złożoną rozmowę lub nawet głębokie myślenie jest złym pomysłem" - mówi Lavie, opierając się na badaniach zgłoszonych w numerze Science z 2 marca.
Jednym z powodów, dla których głębokie myślenie może odwracać uwagę od codziennych zadań - jak w przypadku roztargnionego profesora, który potyka się w ruchu ulicznym - jest fakt, że może ono aktywować obszary mózgu w sposób, który konkuruje z bardziej bezpośrednimi problemami.
"Nasze badania skupiały się na próbie zrozumienia, jak mózg osiąga pamięć w idealnej sytuacji -- u zdrowej, młodej osoby dorosłej" - mówi Randy L. Buckner, PhD, adiunkt psychologii na Washington University w St. Louis. "Możemy teraz wykorzystać te informacje, aby pomóc nam zrozumieć, jakie rodzaje zmian mogą prowadzić do trudności z pamięcią, jakie obserwujemy w zdrowym starzeniu się i w demencji".
Dlaczego w ogóle nauka i zapamiętywanie są trudniejsze z wiekiem?
Jedna z odpowiedzi wiąże się z receptorem NMDA, kanałem białkowym w mózgu, który pomaga wzmocnić połączenie między komórkami nerwowymi, które są aktywne w tym samym czasie, wyjaśnia dr Joe Z. Tsien.
Aby pies nauczył się, że dzwonek oznacza, że nadeszła pora obiadu, jedna grupa komórek nerwowych musi zareagować na dźwięk dzwonka, a druga na zapach jedzenia i te dwie ścieżki muszą się połączyć, wyjaśnia Tsien, który jest profesorem biologii molekularnej na Uniwersytecie Princeton w New Jersey.
"Naukowcy teoretyzują, że wzmocnienie [takich połączeń przez receptor NDMA] jest podstawą uczenia się i pamięci" - mówi Tsien doktorowi. Receptory NMDA u młodych zwierząt zwykle pozostają otwarte przez dłuższy czas niż u dorosłych, co może tłumaczyć, dlaczego dzieci uczą się szybciej niż dorośli.
W eksperymentach genetycznych opublikowanych w numerze Science z 10 listopada 2000 r. grupa Tsien zaprojektowała myszy, u których receptory NMDA u dorosłych zwierząt pozostawały otwarte prawie dwa razy dłużej niż normalnie. Zdolności uczenia się i zapamiętywania u tych "inteligentnych myszy" były znacznie lepsze niż u normalnych myszy.
"Te eksperymenty dają nam wyraźne dowody na to, że receptor NMDA jest kluczowym przełącznikiem tworzenia pamięci w mózgu" - mówi Tsien.
Ostatecznie naukowcy mogą znaleźć substancje chemiczne, które poprawiają pamięć w starzeniu się i w chorobie Alzheimera, pozwalając receptorowi NMDA pozostać otwartym nieco dłużej. "Projektowanie takich leków u ludzi wymagałoby dokładnej oceny i może napotkać wiele wyzwań" - mówi Tsien.
W międzyczasie prostszym podejściem do zaburzeń pamięci może być utrzymywanie umysłu aktywnego w stymulującym środowisku. Dorosłe szczury, którym umożliwiono eksplorację wzbogaconego środowiska zawierającego zabawki, klocki, koła do ćwiczeń i małe domki, osiągają lepsze wyniki w nauce i pamięci niż szczury trzymane w standardowych klatkach.
Tsien i współpracownicy przedstawili to odkrycie w wydaniu Proceedings of the National Academy of Science z 7 listopada 2000 roku.
"Możliwe, że stymulacja środowiskowa i/lub ćwiczenia mogą pomóc zminimalizować problemy z pamięcią, nie tylko te wynikające z urazów, ale także te wynikające ze starzenia się" - mówi doktor Tess L. Briones, adiunkt pielęgniarstwa medyczno-chirurgicznego w University of Illinois Chicago College of Nursing, opierając się na swojej pracy ze zwierzętami.
Korzystając z pokrewnego podejścia, Richard G.M. Morris, PhD, bada myszy, które są genetycznie zmodyfikowane, aby mieć jedną z nieprawidłowości widocznych w chorobie Alzheimera. W miarę starzenia się, w mózgu myszy tworzą się grudki nieprawidłowego białka, zwane blaszkami amyloidowymi, podobnie jak u pacjentów z chorobą Alzheimera.
Te genetycznie zmodyfikowane myszy z wiekiem mają coraz większe problemy z uczeniem się nowych rzeczy. Ich wyniki pogarszają się wraz ze wzrostem ilości blaszek amyloidowych w hipokampie, strukturze mózgu kluczowej dla prawidłowej pamięci i silnie dotkniętej przez chorobę Alzheimera.
Inne grupy wykorzystują pracę Morrisa, aby określić efekt szczepienia tych myszy przeciwko amyloidowi. "Nie tylko leczone myszy wykazują mniej blaszek, ale również wydają się być lepsze w uczeniu się" - mówi doktor Morris, profesor neuronauki na Uniwersytecie w Edynburgu w Szkocji.
