W części pierwszej tej dwuczęściowej serii przyjrzeliśmy się pigułkom i miksturom, które obiecują wyostrzyć pamięć. W części drugiej pokazujemy, dlaczego ćwiczenie umysłu i ciała nie tylko wzmacnia pamięć, ale także pomaga szybko myśleć.
Wzmacniacze mózgu: Część druga
Zobacz, dlaczego ćwiczenie umysłu i ciała nie tylko wzmacnia pamięć, ale także pomaga szybko myśleć.
Z archiwum lekarza
W części pierwszej tej dwuczęściowej serii przyjrzeliśmy się pigułkom i miksturom, które obiecują wyostrzyć pamięć. W części drugiej pokazujemy, dlaczego ćwiczenie umysłu i ciała nie tylko zwiększa pamięć, ale pomaga myśleć szybko.
W Baylor College of Medicine neurolog John Stirling Meyer jest zbyt zajęty, by martwić się o to, czy jego pamięć jest tak ostra jak kiedyś.
W wieku 73 lat Meyer kieruje głównym laboratorium badawczym zajmującym się badaniami nad naczyniami mózgowymi, leczy pacjentów i nadzoruje badania naukowe, w których uczestniczy ponad 15 000 ochotników. Kiedy nie pisze przełomowych badań naukowych, pływa na uniwersyteckim basenie lub gra w golfa. Meyer uważa, że ten wir aktywności jest najlepszą receptą na ostry i zdrowy umysł.
"Ludzie mówią 'Use it or lose it' o ciele" - mówi Meyer. "Ta sama rada odnosi się do mózgu". Coraz więcej badań, w rzeczywistości, pokazuje, że połączenie aktywności umysłowej i fizycznej może chronić pamięć i pomóc utrzymać czujność.
Sprawny fizycznie, sprawny umysłowo
Naukowcy od dawna wiedzą, że wraz z wiekiem szybkość przetwarzania danych przez mózg stopniowo spada. W wieku od 25 do 55 lat prawdopodobnie stracimy około 25% naszych synaps, czyli połączeń, które przekazują wiadomości z neuronu do neuronu.
"Z wiekiem wiele osób zaczyna doświadczać problemów z wymyślaniem nazwisk lub liczb" - mówi Meyer. "Pamięć jest tam. Po prostu ludzie potrzebują więcej czasu, aby ją odzyskać".
Pozostawanie w dobrej kondycji fizycznej może odeprzeć przynajmniej niektóre z efektów wieku na mózg. W wydaniu Neurobiology and Aging z maja 1990 roku, neurobiolog Robert Dustman wykazał, że osoby sprawne fizycznie miały bardziej strome szczyty i doliny w falach mózgowych związanych z czujnością, co jest oznaką, że były one w stanie lepiej dostroić się do rozproszenia i skupić swoją uwagę. W prawdziwym życiu może to oznaczać szybsze wymyślenie zapomnianego imienia lub wyskoczenie z niebezpieczeństwa w obliczu nadjeżdżającego samochodu.
Dwa czynniki, które najlepiej przewidują wyniki osób starszych w testach przetwarzania informacji, to czynniki fizyczne - mówi Waneen Spirduso, dyrektor Instytutu Gerontologii na Uniwersytecie Teksańskim w Austin. Liczba lat, przez które dana osoba ćwiczyła oraz jej obecna wydolność aerobowa wydają się mieć największe znaczenie.
Dlaczego sprawność aerobowa powinna mieć znaczenie dla mózgu? Ćwiczenia utrzymują serce w dobrej kondycji, a naczynia krwionośne są otwarte, co z kolei zapewnia, że komórki mózgowe otrzymują wszystkie składniki odżywcze, których potrzebują do osiągnięcia szczytowej wydajności. Jest to niezwykle ważne dla funkcjonowania mózgu.
Chociaż neurony stanowią tylko 2% całkowitej masy ciała, zużywają jedną czwartą całej glukozy i tlenu przyjmowanego przez organizm. Energiczny trening uruchamia również części mózgu związane z ruchem i równowagą, co pozwala utrzymać silne połączenia neuronowe.
Wyzwanie dla mózgu
Jednak inne badania sugerują, że gimnastyka umysłowa jest równie ważna jak fizyczna dla zachowania mocy mózgu. Aby to udowodnić, Meyer przez trzy lata śledził 90 osób, które właśnie przeszły na emeryturę. W lutym 1990 r. w "Journal of the American Geriatric Society" doniósł, że przepływ krwi w mózgu znacznie się zmniejszył u osób, które przeszły na emeryturę. Wśród tych, którzy nadal pracowali lub realizowali nowe zainteresowania, mózgowy przepływ krwi pozostał silny i zdrowy.
Inne ostatnie eksperymenty sugerują, że - wbrew temu, w co od dawna wierzyli biolodzy - komórki mózgowe mogą się rozmnażać. Ale czy ćwiczenia umysłowe mogą sprawić, że tak się stanie? Być może. W lipcowym numerze Neuroscience z 1998 roku badacze donieśli, że kiedy szczury musiały nauczyć się poruszać po skomplikowanym labiryncie wodnym, części ich mózgów związane z pamięcią wydzielały rodzaj substancji chemicznej, która sprawia, że komórki się rozmnażają.
Jaki jest najlepszy sposób na utrzymanie zaangażowania umysłu? Dr Robert Goldman, autor książki "Brain Fitness", uważa, że podejmowanie nieznanych zadań lub nowych sposobów myślenia może pomóc rozwinąć niewykorzystane połączenia mózgowe. Wśród jego sugestii:
-
Zacznij grać w gry słowne, takie jak krzyżówki i akrostychy.
-
Zapamiętaj ulubione wiersze lub słynne fragmenty, takie jak "Gettysburg Address".
-
Czytaj ambitne książki lub artykuły, które zachęcają do poszerzania swoich zainteresowań.
-
Ćwicz inną rękę. Jeśli jesteś praworęczny, spróbuj umyć zęby lub napisać listę zakupów lewą ręką.
Ale nie musisz uciekać się do sztuczek, aby utrzymać swój mózg w dobrej kondycji. Meyer jest przekonany, że każda czynność, która wymaga myślenia i koncentracji - od prowadzenia dziennika lub nauki nowego języka po pobieranie lekcji muzyki - będzie wyzwaniem dla twojego mózgu. A twój mózg będzie się cieszył z tego wyzwania.
