Eksperci zdrowia publicznego planują nie do pomyślenia w przypadku bioterroryzmu
Antidotum na terroryzm: Preparedness
Eksperci ds. zdrowia publicznego planują na wypadek sytuacji nie do pomyślenia
Neil Osterweil Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis, MD Od lekarza Archives
W swoim pierwszym przemówieniu inauguracyjnym w 1933 roku prezydent Franklin Delano Roosevelt zainspirował sponiewierany naród tymi słowami: "Jedyną rzeczą, której musimy się bać, jest sam strach - bezimienny, nieuzasadniony terror, który paraliżuje potrzebne wysiłki, aby przekształcić odwrót w postęp".
Wzbudzanie strachu jest podstawą działalności terrorystów. Ale jak wiedział FDR, najlepszym antidotum na nieuzasadniony terror jest wiedza, siła i gotowość. Siedemdziesiąt lat po tym, jak wypowiedział te słowa do narodu pokonanego przez Wielki Kryzys, znów stoimy w obliczu niepewnej przyszłości gospodarczej i jeszcze bardziej ponurej perspektywy terroryzmu biologicznego.
Terroryzm biologiczny, czyli bioterroryzm, polega na wykorzystaniu czynników chorobotwórczych w celu szerzenia śmierci i zniszczenia oraz wywołania strachu w sercach ludności docelowej.
Ma starożytną i niehonorową historię: W Ciemnych Wiekach armie używały katapult do przerzucania ogarniętych zarazą zwłok przez mury zamków. W 1763 roku brytyjski dowódca lord Geoffrey Amherst nakazał rozdawanie rdzennym Amerykanom koców, które były używane przez ofiary ospy. A w nowszych czasach broń biologiczna była używana przeciwko zwierzętom gospodarskim i cywilom podczas obu wojen światowych.
"W teorii broń biologiczna może być jeszcze bardziej niszcząca niż broń chemiczna czy jądrowa. Dzieje się tak dlatego, że niektóre z nich mogą rozprzestrzeniać się daleko poza początkowy punkt uwolnienia poprzez ciągłe i wielokrotne przenoszenie się z człowieka na człowieka" - piszą dr David Ropeik i George Gray z Harvard Center for Risk Analysis w książce Risk: A Practical Guide for Deciding What's Really Safe and What's Really Dangerous in the World Around You.
Amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) dzielą czynniki biologiczne na trzy kategorie - A, B i C - w zależności od ich zdolności do wywoływania spustoszeń w całej populacji. Czynniki kategorii A lub czynniki o "wysokim priorytecie" to takie, które mogą być łatwo przenoszone przez kontakt z ludźmi, charakteryzują się wysoką śmiertelnością i możliwością poważnego wpływu na zdrowie publiczne, mogą wywoływać powszechną panikę i zakłócenia oraz wymagają zastosowania specjalnych środków w zakresie zdrowia publicznego. Czynniki należące do tej kategorii to w kolejności alfabetycznej:
-
Anthrax
-
Botulizm
-
Dżuma
-
Ospa wietrzna
-
Tularemia (gorączka królików)
-
Wirusowe gorączki krwotoczne (takie jak wirus Ebola)
Where's There's Ill Will, There's a Way
Jak pokazały ataki z 11 września 2001 roku, terroryści mogą próbować atakować cele cywilne, takie jak wieżowce, węzły komunikacyjne, imprezy sportowe i miejsca publiczne, takie jak centra handlowe.
Terroryści mogą zdecydować się na rozprzestrzenianie choroby zakaźnej poprzez ułatwienie kontaktu między ludźmi lub poprzez zastosowanie środków, które zostały "uzbrojone". Na przykład, choroba zakaźna, która normalnie infekuje skórę, może zostać przekształcona w aerozol lub proszek, który można następnie rozpylić na większym obszarze, powiedział ekspert ds. reagowania kryzysowego z amerykańskiego Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych, który rozmawiał z lekarzem w tle.
Istnieje kilka notorycznych przykładów ataków biologicznych i lub chemicznych na małą skalę w najnowszej pamięci. W 1984 roku zwolennicy indyjskiego guru Bhagwan Shree Rajneesh celowo zanieczyścili bary sałatkowe w 10 restauracjach w zachodnim Oregonie; ponad 700 osób zostało otrutych. Grupa rzekomo przeprowadziła ten akt, o którym mówi się, że był pierwszym udokumentowanym przypadkiem bioterroryzmu we współczesnej historii USA, jako test planu skażenia lokalnego zaopatrzenia w wodę. Ich domniemanym motywem było uniemożliwienie ludziom głosowania przeciwko wspieranym przez kult kandydatom w wyborach okręgowych.
W 1995 roku japońska grupa Aum Shinrikyo rozprowadziła w tokijskim metrze śmiercionośny gaz nerwowy sarin, powodując 12 ofiar śmiertelnych i ponad 5,5 tysiąca rannych.
"Scenariusze są liczne. To jest problem" - zauważa dr Jennifer Leaning, profesor zdrowia międzynarodowego w Harvard School of Public Health w Bostonie, jednej z 19 instytucji akademickich finansowanych przez CDC w celu opracowania strategii zdrowia publicznego w zakresie radzenia sobie z bioterroryzmem.
W pisemnej odpowiedzi na pytania lekarza, Leaning zauważył, że "istnieje wiele ścieżek [dla aktów terrorystycznych] -- pomyśl o powietrzu i wodzie. Następnie pomyśl o wszystkich systemach sieciowych, w których żyjemy - system pocztowy był tylko jednym z nich. Możliwa pomysłowość, jaką może zastosować terrorysta, polegając na systemie, który już rozpowszechnia rzeczy, jest tym, co niepokoi wielu z nas."
Leaning twierdzi, że "praktycznie niemożliwe" jest pełne zabezpieczenie dostaw żywności i wody w kraju tak dużym i złożonym jak Stany Zjednoczone.
Łatwiej powiedzieć niż zrobić
Eksperci ds. zdrowia publicznego twierdzą, że większość czynników biologicznych trudno jest przekształcić w broń, która może wyrządzić szkody na dużą skalę, i zazwyczaj wymagają one specjalnych technik laboratoryjnych i sprzętu, aby przekształcić je w formę łatwą do rozprzestrzeniania się w powietrzu.
Na przykład: CDC zauważa, że w czasie strachu przed wąglikiem jesienią 2001 roku tylko 22 osoby zostały zarażone albo wdychaną, albo skórną (cutaneous) formą wąglika i było tylko pięć zgonów, mimo że 85 milionów sztuk poczty przeszło przez centra przetwarzania w New Jersey i Dystrykcie Kolumbia, przez które podróżowały również skażone koperty.
Jak powiedział doktorowi urzędnik HHS, trzeba by ogromnych ilości środków biologicznych, aby nawet zacząć zanieczyszczać duży zbiornik miejski, ponieważ w przeciwnym razie toksyna byłaby bardzo rozcieńczona i dlatego bardzo słaba. Nawet wtedy czynniki chorobotwórcze prawdopodobnie zostałyby zabite przez chlorowanie lub odfiltrowane z wody w normalnym procesie oczyszczania.
Podobnie, jak powiedział ekspert HHS, zatrucie dostaw żywności musiałoby nastąpić dość wysoko w łańcuchu produkcyjnym, np. w zakładzie przetwórczym, aby zamierzona broń biologiczna miała wpływ na dużą skalę.
Nawet tak bardzo zaraźliwe i śmiertelne czynniki jak ospa, choć przerażające, mogą zostać opanowane, jeśli lekarze pozostaną czujni na oznaki zakażenia, a środki zdrowia publicznego, takie jak kwarantanna i szczepienia, zostaną uruchomione przy pierwszych oznakach problemów - twierdzą eksperci od chorób zakaźnych.
Bądźcie przygotowani
Departament Bezpieczeństwa Krajowego wydał niedawno wytyczne dotyczące gotowości na wypadek terroryzmu, które odzwierciedlają wytyczne dotyczące gotowości na wypadek klęski żywiołowej. Agencja zaleca, aby obywatele posiadali odpowiednie zapasy żywności i wody, latarki i radia na baterie, a także taśmę klejącą i folię plastikową do uszczelniania okien i drzwi oraz prawdopodobnie do ochrony przed czynnikami zakaźnymi i chemicznymi.
Eksperci od zdrowia publicznego, ludzie, którzy będą na pierwszej linii frontu każdego większego alarmu zdrowotnego, podkreślają, że wysiłki antybioterrorystyczne obejmują znacznie więcej niż zespoły reagowania kryzysowego, ambulanse i programy szczepień.
"Podczas gdy ludzie są zaintrygowani rakietowo-naukową naturą broni biologicznej i tym, czy jest to wirus czy substancja chemiczna, czasami jesteśmy zabijani przez same podstawy -- ta osoba nie znała numeru telefonu do tej osoby i nie zadzwoniła do niej" - mówi Deborah Prothrow-Stith, MD, profesor praktyki zdrowia publicznego w Harvard School of Public Health.
Zauważa ona, że działania ratownicze po ataku na World Trade Center w Nowym Jorku były utrudnione przez niekompatybilne systemy komunikacji policji i straży pożarnej. Podobnie, analiza przeprowadzona przez japońskich naukowców po atakach w tokijskim metrze wykazała, że działania ratownicze były utrudnione przez brak odpowiednich urządzeń do odkażania oraz przez fakt, że personel reagujący w sytuacjach kryzysowych - policja, straż pożarna, szpitale i rząd - działały niezależnie od siebie i bez centralnej koordynacji.
Urzędnik HHS mówi lekarzowi, że lekarze są jednym z najważniejszych elementów systemu ostrzegania przed bioterroryzmem. Muszą być czujni na wszystko, co odbiega od normy, np. na pacjenta, który ma infekcję dróg oddechowych od rodzaju bakterii lub wirusa, który normalnie infekuje skórę. Ponadto lekarze, personel reagowania kryzysowego, pielęgniarki i inne osoby muszą szybko powiadomić odpowiednie organy zdrowia publicznego, aby można było wdrożyć plany działania.
Prothrow-Stith twierdzi, że gotowość zdrowia publicznego musi obejmować:
-
Łączność - upewnienie się, że wszystkie agencje potrzebne do reakcji na zdarzenie są sobie znane i mogą się ze sobą łatwo komunikować.
-
Wiertła i ćwiczenia w sytuacjach kryzysowych, które testują zarówno plany działania w sytuacjach kryzysowych, jak i istniejący system zdrowia publicznego. Na przykład, jeśli istnieje ogólnokrajowy program szczepień przeciwko grypie, może on stanowić podstawę dla programu szczepień przeciwko ospie wietrznej.
-
Koordynacja pomiędzy różnymi systemami reagowania kryzysowego i agencjami zdrowia publicznego w celu zapewnienia wzajemnego zrozumienia zasobów, struktur dowodzenia i integracji informacji.
-
Zapewnienie, że obywatele wszystkich społeczności otrzymują odpowiednie informacje na temat zdrowia publicznego oraz dostęp do źródeł informacji i usług. Prothrow-Stith ostrzega, że dysproporcje w dostępie do opieki zdrowotnej i jej świadczeniu w normalnych warunkach ulegną zwiększeniu w sytuacji kryzysowej.
-
Rodziny powinny również opracować indywidualne plany na wypadek katastrofy, które zawierają informacje o tym, z kim się skontaktować, gdzie się zebrać w razie zagrożenia itp.
Czy nam się to podoba czy nie, Leaning mówi lekarzowi, "najważniejsze jest to, że zagrożenie jest teraz większe niż w przeszłości; odpowiedzi, które opracowujemy pomogą zmniejszyć szkody; ale jesteśmy teraz i pozostaniemy podatni na większy brak bezpieczeństwa niż to, co mogliśmy sobie wyobrazić przed 11 września".
