Sny mogą być ważne dla naszego zdrowia psychicznego.
Czasami sny mają wiele sensu - jak wtedy, gdy ciężko pracujemy i w końcu śnimy, niestety, że nadal jesteśmy w pracy. Innym razem znaczenie snów jest mniej jasne. Nie oznacza to jednak, że sen nie jest ważny dla naszego samopoczucia.
Emerytowana nauczycielka Barbara Kern może żywo przypomnieć sobie szczegóły snu, który miała prawie cztery dekady temu, na przykład. Leżałam na plecach, trzymając dolne szczeble drabiny strażackiej, która została rozłożona na całą swoją wysokość, wyjaśnia. Na szczycie drabiny znajduje się chłopiec, który kołysze się w przód i w tył, a ja próbuję go kontrolować, ale nie mogę i boję się, że spadnie.
Dla 79-letniej Kerna, który obecnie mieszka w Lakewood, N.J., sen był symbolicznym wyrazem rzeczywistych obaw dotyczących jej możliwości dotarcia do chłopca z poważnymi problemami w nauce, którego wspomina jako jednego z najtrudniejszych uczniów, jakich kiedykolwiek uczyłam. Opisuje ten sen jako koszmar, wspominając, że nie dawał jej spać przez pół nocy.
Sny, wspomnienia i emocje
Sen - prawdopodobnie sposób na poradzenie sobie z dużym stresem życiowym - pomógł Kernowi, wyjaśnia badaczka Rosalind Cartwright, doktor, emerytowana profesor psychologii na Uniwersytecie Rush w Chicago. To prawie jak posiadanie wewnętrznego terapeuty, ponieważ kojarzysz się [poprzez sny] z poprzednimi podobnymi uczuciami i pracujesz nad emocjami z nimi związanymi tak, że rano są one zredukowane.
Chociaż niektórzy badacze uważają, że sny są tylko produktem ubocznym snu, inni sądzą, że sny są ważne dla konsolidacji pamięci lub rozwiązywania konfliktów. Cartwright znalazła wskazówki sugerujące, że sny mogą pomóc w regulacji nastroju.
Sny występują zarówno podczas snu REM (rapid-eye-movement), jak i non-REM, ale badania nad snem pokazują, że aktywność mózgu jest zwiększona podczas okresów REM. Kiedy uczestnicy badań snu są budzeni podczas pierwszego okresu non-REM, ci, którzy przypominają sobie swoje sny, mają tendencję do zgłaszania myślenia o kawałku emocjonalnej niedokończonej sprawy. Osoba śniąca może następnie przeformułować ten problem w innej formie podczas następnego cyklu REM, i tak dalej, przez całą noc.
Śnienie może pomóc w depresji
Sen jest bez wątpienia korzystny. Według National Sleep Foundation, ludzie spędzają ponad dwie godziny na śnieniu każdej nocy (przy czym najbardziej wyraziste sny występują podczas snu REM). Szczury pozbawione tego cennego snu REM przez cztery dni produkują mniej komórek nerwowych w hipokampie, centrum pamięci mózgu.
Wśród ludzi sen może również pomóc w łagodzeniu depresji. W badaniach nad snem niedawno rozwiedzionych kobiet z nieleczoną depresją kliniczną, Cartwright i współpracownicy odkryli, że pacjenci, którzy przypominali sobie sny i włączali byłego małżonka lub związek do swoich snów, osiągali lepsze wyniki w testach nastroju rano. I miały znacznie większe szanse na wyjście z depresji niż te, które albo nie śniły o małżeństwie, albo nie potrafiły przypomnieć sobie swoich snów.
To naprawdę pokazuje, że przez całą noc trwała praca w materiale sennym i w końcu depresja ustąpiła u tych osób, mówi Cartwright.
Patrząc teraz wstecz, Kern mówi, że była wtedy bardzo zestresowana i sen pomógł jej uświadomić sobie jak bardzo chłopak kontrolował jej życie. Nie rozwiązało to problemu, ale pomogło spojrzeć na niego z innej perspektywy.
