Zegar biologiczny dla facetów?

Wiek mężczyzny może wpływać nie tylko na jego zdolność do ojcostwa, ale i na zdrowie potomstwa.

Zegar biologiczny może już nie tykać tylko po kobiecej stronie łóżka.

Jeśli obecne badania są prawidłowe, męski alarm do robienia dzieci może zacząć dzwonić niezbyt długo po tym, jak kobiecy zegar wydzwania swoje ostatnie ostrzegawcze dzwonki - około 40 roku życia.

"Nie chcę wywoływać paniki, ale myślę, że można śmiało powiedzieć, że wiek ojca powinien być jednym z wielu czynników, które pary powinny brać pod uwagę przy planowaniu rodziny" - mówi dr Karine Kleinhaus, badaczka z Uniwersytetu Columbia, która ostatnio kierowała badaniami nad wiekiem ojca i poronieniami.

W ciągu ostatniej dekady, a szczególnie w ciągu ostatnich pięciu lat, pojawiły się badania wskazujące, że wiek ojca może wpływać na zdrowie potomstwa na więcej niż jeden sposób.

Ryzyko wad wrodzonych

Wykazano związek między wiekiem ojca a ryzykiem wystąpienia wad wrodzonych i zaburzeń rozwojowych, takich jak autyzm i zespół Aperta, a także chorób psychicznych, takich jak schizofrenia. Co więcej, badania przeprowadzone przez Kleinhausa i współpracowników z Uniwersytetu Columbia dotyczyły około 90 000 porodów i wykazały, że im starszy jest mężczyzna w momencie poczęcia dziecka, tym większe jest prawdopodobieństwo, że jego partnerka poroni - nawet jeśli jest młoda, zdrowa i nie ma innych czynników ryzyka.

Wielu wierzy, że to dopiero początek tego, co jest do poznania.

"To, co wiemy teraz, może być tylko wierzchołkiem góry lodowej, zwłaszcza w odniesieniu do kwestii związanych z porodem, których nie do końca rozumiemy. Dopiero zaczynamy przyglądać się roli wieku ojca. Z czasem prawdopodobnie dowiemy się o wiele więcej" - mówi dr Jeremy Silverman, profesor psychiatrii w Mt. Sinai Medical Center w Nowym Jorku i autor badania, które powiązało wiek ojca z ryzykiem autyzmu.

Starzejący się tatusiowie: What Goes Wrong

Jak każdy system w ciele, eksperci twierdzą, że męskie narządy rozrodcze nie zostały oszczędzone spustoszeniem czasu.

"Po pierwsze wydaje się, że istnieją pewne wyraźne zmiany, które zachodzą na poziomie czysto chemicznym, gdy mężczyzna się starzeje. Ma niższy poziom testosteronu, niższy poziom DHEA, niższy poziom estrogenu, plus wyższy poziom FSH i LH, które sygnalizują całkiem sporo tego samego u mężczyzn, co u kobiet - niepowodzenie reprodukcyjne" - mówi embriolog z Uniwersytetu Hackensack, dr Dave McCulloh, dyrektor usług laboratoryjnych w University Reproductive Associates w Hasbrouck Heights, N.J.

We francuskim badaniu obejmującym prawie 2000 mężczyzn, opublikowanym w 2005 roku w czasopiśmie "Fertility and Sterility", lekarze doszli do wniosku, że nawet w przypadku par poddawanych IVF starzejący się ojciec może wpływać na schemat niepowodzeń ciążowych, bardziej niż wcześniej sądzono.

Ale nie tylko pomysł robienia mniejszej liczby dzieci jest niepokojący. Nowe badania podważają również konwencjonalną mądrość dotyczącą płodności, która od dawna twierdziła, że ponieważ nowe plemniki powstają codziennie, męska płodność pozostaje nietykalna.

I choć pojęcie niekończącej się produkcji spermy nie uległo zmianie, niektórzy badacze uważają obecnie, że w miarę starzenia się mężczyzny, zadanie wyciskania tych codziennych zapasów przypomina trochę próbę zrobienia świeżej partii makaronu w zużytej maszynie do makaronu.

Krótko mówiąc, podczas gdy składniki mogą być świeże, mechanizm, który składa to wszystko razem, staje się wolniejszy i działa mniej efektywnie z wiekiem. A to oznacza o wiele mniej doskonałych makaronów - i plemników - do pokazania.

Skutki starzenia się

"Zdecydowanie istnieją dowody na słabości w DNA plemników w miarę starzenia się mężczyzny. Może to być wynikiem słabości w dowolnym miejscu systemu tworzenia spermy, od mechanizmów kopiowania niezbędnych do tworzenia nowych plemników każdego dnia, do naturalnej zdolności organizmu do korygowania błędów w procesie kopiowania, lub naprawdę, na każdym etapie; każdy lub wszystkie mogą stać się wadliwe w miarę starzenia się mężczyzny," mówi Kleinhaus.

Podczas gdy płodność kobiet może być ograniczona, ponieważ rodzą się one z ograniczoną liczbą jajeczek, Kleinhaus mówi, że jest ona zwiększona przez fakt, że proces kopiowania DNA jest kompletny w momencie narodzin - i nie jest narażony na błędy po drodze.

Z drugiej strony, podczas gdy mężczyźni mogą nadal produkować codzienne zapasy spermy - niezależnie od wieku - Kleinhaus mówi, że są podatni na błędy i pomyłki DNA przy każdej wykonanej kopii.

"To nie tylko wpływa na szybkość poczęcia, ale naszym zdaniem może mieć wpływ na zdrowie dziecka, a nawet na zdrowie samej ciąży" - mówi Kleinhaus.

Styl życia: Kolejna przerwa w łańcuchu plemników

Podczas gdy starzejąca się maszyna do produkcji spermy może być jedną z teorii, McCulloh mówi, że istnieje równie silna możliwość, że to nie proces starzenia się w ogóle jest winny, ale raczej to, co mężczyzna robi w ciągu swojego życia, co ma największe znaczenie.

"Bardzo trudno jest oddzielić efekty naturalnego starzenia się od efektów środowiskowych, takich jak palenie, picie, zażywanie narkotyków i ekspozycja na promieniowanie. Istnieje cała bateria ataków środowiskowych, które mogą kumulować się w czasie, powodując przynajmniej niektóre z problemów reprodukcyjnych, które teraz próbujemy powiązać wyłącznie z wiekiem" - mówi McCulloh.

Silverman zgadza się, sugerując, że dużo sposób styl życia praktyki wpływa na zdrowie innych systemów w organizmie, takich jak serce, tak też może mieć wpływ na reprodukcję mężczyzn. "Im dłużej mężczyzna żyje, tym bardziej jest narażony na działanie czynników zewnętrznych, co może mieć znaczenie" - mówi Silverman.

Przynajmniej jedno badanie wskazuje, że uszkodzenia oksydacyjne - jeden z rodzajów ataków środowiskowych - mogą zwiększać uszkodzenia chromosomalne w spermie.

W badaniach na zwierzętach, opublikowanych w 2005 roku w czasopiśmie "Fertility and Sterility", naukowcy odkryli, że nie tylko DNA plemników było podatne na uszkodzenia oksydacyjne, ale im starszy samiec, tym bardziej podatny był na powstawanie pęknięć w DNA.

To właśnie ten rodzaj genetycznego rozstroju, zdaniem ekspertów, może stać za niektórymi wadami wrodzonymi i innymi problemami, które do niedawna uważano za związane wyłącznie z matką.

Amerykańskie Towarzystwo Medycyny Rozrodu zaleca obecnie, aby dawcami spermy byli mężczyźni, którzy "w idealnym przypadku mają mniej niż 40 lat, aby zminimalizować potencjalne zagrożenia związane ze starzeniem się."

Co mogą zrobić mężczyźni

Chociaż dowody wydają się jasne, że przynajmniej możliwość męskiego zegara biologicznego istnieje, nie wszyscy wierzą, że przychodzi z alarmem płodności. W rzeczywistości niektórzy eksperci trzymają się niezłomnie pojęcia wszechmocnej i praktycznie niezniszczalnej spermy w każdym wieku.

"Nie jestem w ogóle przekonany, że [wiek jest czynnikiem]. To nie są badania prospektywne i nie można wybrać stanu chorobowego, a następnie pracować wstecz. Nie możesz tego zrobić w ten sposób, bo wyjdziesz z błędnym wnioskiem. Możesz mieć obserwację, ale nie masz związku" - zapewnia Andrew McCullough, MD, dyrektor zdrowia seksualnego i męskiej niepłodności w NYU Medical Center w Nowym Jorku.

Mówi lekarzowi, że dopóki nie ma badania, które kontroluje wszystkie zmienne -- co może być niemożliwe -- wszystko co mamy to założenia i brak dowodu.

"To są obserwacje warte odnotowania, ale powiedzieć 'Aha, to jest odpowiedź' -- cóż, to naprawdę naciągane", mówi McCullough.

Silverman komentuje, że choć dowody mogą być zbyt nowe, aby wyciągnąć ostateczne wnioski, to jednak twierdzi, że dotychczasowe ustalenia są istotne i stanowią zapowiedź nadchodzących wydarzeń.

"W końcu wierzę, że będziemy mieli badania, które pokażą, że jeśli chodzi o ojcostwo dziecka, czas nie zawsze jest po stronie mężczyzny", mówi Silverman.

W międzyczasie, jak podkreśla embriolog McCulloh, każdy mężczyzna może chronić swój potencjał rodzicielski w każdym wieku, lepiej dbając o swoje ogólne zdrowie.

McCulloh mówi lekarzowi: "Jeśli nie palisz, pijesz z umiarem, ćwiczysz codziennie i stosujesz zdrową dietę, prawdopodobnie pozostaniesz ogólnie zdrowszy - a to oznacza ogólnie zdrowszy układ rozrodczy."

Ochrona zdrowia plemników

Eksperci twierdzą również, że mężczyźni mogą podjąć dodatkowe kroki w celu ochrony zdrowia ich spermy, jak również ich potencji, w każdym wieku. Spróbuj następujących czynności:

• Unikaj stosowania sterydów. Muculloh mówi, że jest to jedna z najbardziej prominentnych przyczyn niepłodności u mężczyzn.

• Kontroluj ciśnienie krwi. Jeśli przyjmujesz już leki na nadciśnienie i myślisz o posiadaniu dziecka, powiedz o tym swojemu lekarzowi. Muculloh mówi, że niektóre leki na ciśnienie krwi mogą być szkodliwe dla plemników.

• Ogranicz spożycie alkoholu, szczególnie w okresie trzech miesięcy przed poczęciem dziecka.

• Uprawiaj odpowiednie ćwiczenia sercowo-naczyniowe. Im zdrowsze jest twoje serce, tym mniejsze prawdopodobieństwo wystąpienia problemów z krążeniem związanych z impotencją.

• Ogranicz używanie notebooka bezpośrednio na kolanach, jak również innych źródeł wysokiego ciepła, w tym gorących kąpieli i jacuzzi.

• Unikaj narażenia na metale ciężkie, takie jak ołów i kadm, a także promieniowanie i toksyczne chemikalia, w tym niektóre pestycydy.

Opublikowano 25 września 2006 r.