Azbest występuje naturalnie w skałach i glebie. Kiedy te włókna mineralne są uwalniane do powietrza i wdychane przez dłuższy czas, mogą powodować choroby płuc. Lekarz wyjaśnia, w jaki sposób można być narażonym na działanie azbestu i jakie potencjalne zagrożenia dla zdrowia on stwarza.
Na początek, włókna azbestowe są elastyczne i odporne na ciepło, ogień, chemikalia i elektryczność. To dlatego były one wykorzystywane w materiałach budowlanych dla domów i firm, częściach samochodowych, a nawet w tekstyliach.
Ale włókna tworzące azbest łatwo rozdzielają się na drobne kawałki, gdy są przenoszone lub uszkodzone. Są one zbyt małe, aby je zobaczyć i łatwo je wdychać. Mogą gromadzić się w płucach i powodować problemy zdrowotne.
Z tego powodu rząd USA zakazał wszelkich nowych zastosowań azbestu. Ale pewne zastosowania, które zostały opracowane przed 1989 rokiem są nadal legalne.
Jakie są objawy narażenia na działanie azbestu?
Możesz nie zauważyć żadnych objawów aż do wielu lat po narażeniu na działanie azbestu. Ogólnie rzecz biorąc, może to przynieść takie objawy jak:
-
Uczucie, że nie możesz złapać wystarczająco dużo powietrza
-
Krztuszenie się lub chrypka
-
Utrzymujący się kaszel, który stopniowo się nasila
-
Wykrztuszanie krwi
-
Ból lub ucisk w klatce piersiowej
-
Problemy z połykaniem
-
Obrzęk szyi lub twarzy
-
Utrata apetytu
-
Utrata wagi
-
Zmęczenie
-
Anemia
Mogą to być również objawy wielu innych schorzeń. Skorzystaj więc z pomocy lekarza, aby dowiedzieć się, co się z Tobą dzieje.
Jeśli uważasz, że byłeś kiedyś narażony na kontakt z azbestem, porozmawiaj o tym z lekarzem, niezależnie od tego, czy masz objawy, czy nie.
Jakie problemy zdrowotne może powodować azbest?
Jeśli wdychasz włókna przez dłuższy czas, zwiększasz ryzyko wystąpienia takich chorób jak rak płuc, międzybłoniak i azbestoza. Palacze są jeszcze bardziej narażeni. Dzieje się tak dlatego, że dym papierosowy podrażnia drogi oddechowe płuc. Utrudnia to płucom usuwanie włókien azbestu.
Mezotelioma. Jeśli pracowałeś z tą substancją, dzieliłeś dom z kimś, kto pracował, lub mieszkałeś w pobliżu kopalni azbestu, zgłoś się do lekarza, jeśli masz problemy z oddychaniem lub uważasz, że miało to wpływ na Twoje zdrowie.
Lekarz może wykonać zdjęcie rentgenowskie klatki piersiowej lub badanie czynności płuc, aby sprawdzić, ile powietrza mogą pomieścić Twoje płuca. Tomografia komputerowa lub biopsja mogą pomóc w ustaleniu, czy masz międzybłoniaka. Jest to rodzaj raka, który atakuje wyściółkę pokrywającą płuca, klatkę piersiową lub brzuch. Wczesnym sygnałem ostrzegawczym jest nagromadzenie płynu wokół płuc. Inne objawy to ból wokół klatki żebrowej, problemy z oddychaniem, kaszel, ból lub guzki w brzuchu, zmęczenie i zaparcia.
Ludzie, którzy mają ten rodzaj rzadkiego raka były zazwyczaj narażone na azbest w pracy lub mieszkał z kimś, kto był. To może potrwać do 20 lat dla objawów, aby pokazać się. Leczenie może obejmować operację, promieniowanie lub chemioterapię.
Azbestoza. Jest to stan, który wpływa na płuca. Może powodować kaszel, duszności, a nawet trwałe uszkodzenie płuc. Objawy mogą obejmować również ból w klatce piersiowej oraz paznokcie u rąk i nóg, które wyglądają na dziwnie szerokie lub okrągłe. Podobnie jak w przypadku międzybłoniaka, choroba ta pojawia się zwykle dopiero po latach od momentu, gdy dana osoba regularnie wdychała włókna azbestu.
Nie ma sposobu na wyleczenie uszkodzeń, jakie azbest powoduje w małych woreczkach (pęcherzykach płucnych). Jednak Twój lekarz pomoże Ci opanować objawy. Może przepisać tlen, aby pomóc Ci oddychać. Jeśli masz poważne objawy, możesz nawet zostać umieszczony na liście do przeszczepu płuc. Osoby z azbestozą są bardziej narażone na rozwój raka płuc.
Jakie rzeczy w domu i wokół niego mogą zawierać azbest?
Większość produktów wytwarzanych obecnie w Stanach Zjednoczonych nie zawiera azbestu. Produkty zawierające azbest, które mogą być wdychane, muszą być opatrzone etykietami informującymi o tym.
Ale w przeszłości wiele rodzajów produktów i materiałów do budowy domów miało w sobie azbest.
Należą do nich:
-
Izolacja w ścianach i na poddaszach (szczególnie w budynkach zbudowanych między 1930 a 1950 rokiem)
-
Winylowe płytki podłogowe, kleje używane do ich instalacji oraz podłoża płyt podłogowych z winylu
-
Płytki sufitowe
-
Gonty dachowe i sidingowe
-
Blacha cementowa, płyty pilśniowe i izolacja papierowa wokół pieców i kominków opalanych drewnem
-
Koce i azbestowe taśmy papierowe chroniące rury z gorącą wodą
-
Materiał natryskiwany na ściany w celu ich wygłuszenia lub dekoracji
-
Farby teksturowane i masy szpachlowe (wypełniające otwory i pęknięcia) do łączenia ścian i sufitów
-
Izolacja pieców olejowych i węglowych oraz uszczelki do drzwi
Inne przedmioty, które mogą zawierać azbest to:
-
Tkaniny żaroodporne, materiały opakowaniowe, uszczelki i powłoki
-
Sztuczny popiół i żar do kominków gazowych
-
Starsze produkty, takie jak rękawice ognioodporne, podkładki pod kuchenki, pokrowce na deski do prasowania i niektóre suszarki do włosów
-
Hamulce samochodowe, sprzęgła i części przekładni
Co powinieneś zrobić, jeśli w Twoim domu znajduje się azbest?
Materiały zawierające azbest prawdopodobnie nie będą stanowić zagrożenia dla Twojego zdrowia, o ile nie zostaną uszkodzone lub naruszone. Jeśli wiesz, że coś w Twoim domu zawiera azbest i jest w dobrym stanie, po prostu sprawdź od czasu do czasu, czy nie ma oznak zużycia lub uszkodzenia, które mogłyby uwolnić włókna azbestowe.
Ogólnie rzecz biorąc, nie możesz stwierdzić, czy coś w Twoim domu zawiera azbest po prostu patrząc na to (chyba że ma etykietę ostrzegawczą). Zostaw to w spokoju, jeśli nie jesteś pewien.
Pomyśl o przeprowadzeniu kontroli domu pod kątem obecności azbestu, jeśli:
-
Planujesz przebudowę domu.
-
Ma zniszczone materiały, jak np. kruszący się tynk czy rozpadająca się izolacja.
Zatrudnij doświadczonego i akredytowanego inspektora azbestu, który sprawdzi Twój dom. Może on bezpiecznie pobrać próbki i wysłać je do wykwalifikowanego laboratorium w celu przeprowadzenia testów. Jeśli wyniki pokażą, że w Twoim domu jest azbest, powiedzą Ci, jakie kroki powinieneś podjąć dalej. EPA zaleca, aby nie próbować pobierać próbek samodzielnie. Może to być ryzykowne dla Twojego zdrowia, jeśli zrobisz to niepoprawnie.
Akredytowany wykonawca może bezpiecznie naprawić lub usunąć azbest z Twojego domu. Nie próbuj robić tego samemu. Ty lub Twoja rodzina możecie skończyć wdychając włókna, które mogą zostać uwolnione.
Po zakończeniu prac przez wykonawcę poproś inspektora lub niezależnego wykonawcę badań powietrza o sprawdzenie, czy w powietrzu nie ma włókien azbestu. To może powiedzieć ci na pewno, czy twój dom jest bezpieczny i czy prace związane z naprawą lub usuwaniem azbestu zakończyły się sukcesem.
Twój stan może być w stanie połączyć cię z akredytowanymi specjalistami w pobliżu.
Jakie są rodzaje azbestu?
Jest ich kilka, ale tylko jeden rodzaj jest nadal importowany, przetwarzany lub rozprowadzany w Stanach Zjednoczonych. Jest to chryzotyl (lub
biały) azbest. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zaproponowała wprowadzenie zakazu jego stosowania.
Jest to najczęściej stosowany rodzaj azbestu, stanowiący 90% do 95% azbestu stosowanego w budynkach w USA. Producenci używają go także w różnych towarach izolacyjnych i ogniotrwałych.
Inne rodzaje azbestu to:
Amosyt
:
Jest to również nazywany brązowy azbest, a eksperci uważają go za jeden z najbardziej niebezpiecznych typów. Około 5% materiałów azbestowych stosowanych w budynkach w USA to amozyt, co czyni go drugim najczęściej stosowanym typem po chryzotylu.
Aktynolit
: Był używany w takich rzeczach jak cement, izolacja, farby, uszczelniacze i płyty gipsowe.
Antofillit
: Ta rzadka forma azbestu nie była stosowana tak często jak inne rodzaje w dobrach konsumpcyjnych. Można go jednak znaleźć w niektórych materiałach cementowych i izolacyjnych.
Crocidolite
: Zwany również niebieskim azbestem, badania sugerują, że może być związany z większą liczbą chorób i zgonów niż jakikolwiek inny rodzaj azbestu. Producenci rzadko go używali, ponieważ był mniej odporny na ciepło niż inne rodzaje. Ale można go znaleźć w takich rzeczach jak cement, dachówki i izolacja.
Tremolit
. Ten typ doprowadził do wielu przypadków raka i chorób związanych z azbestem, i nie jest już wydobywany. Kiedyś był stosowany w produktach takich jak farby, uszczelniacze, izolacje, pokrycia dachowe i materiały hydrauliczne.
Czy mogę uniknąć narażenia?
Azbest jest tak powszechny, że każdy z nas w pewnym momencie znalazł się w jego pobliżu. Jest w powietrzu, wodzie i glebie. Jeśli jednak jesteś narażony na działanie azbestu w tak niskich stężeniach, jest mało prawdopodobne, abyś zachorował.
Kiedy budynki są rozbierane, a domy przebudowywane, azbest może wypełnić powietrze. Dzieje się tak, ponieważ materiały, które go zawierają, ulegają zniszczeniu. Konserwacja i naprawy domu mogą również uwalniać toksyczne włókna. Masz mniej powodów do obaw, jeśli jesteś w pobliżu produktów azbestowych, które nie zostały w żaden sposób uszkodzone.
Rząd USA kontroluje wykorzystanie azbestu od lat 70-tych. Nie jest on już wydobywany ani przetwarzany w tym kraju. Ale nadal jest używany w takich przedmiotach jak winylowe płytki podłogowe, rury cementowe, ubrania i klocki hamulcowe. EPA zakazała stosowania go w papierze, filcu podłogowym, fałszywych kominkach i innych produktach.
Jeśli nie pracujesz bezpośrednio z azbestem regularnie, twoje szanse na uzyskanie chorób związanych są niskie.
11 września 2001 roku, kiedy World Trade Center zostało zniszczone, setki ton azbestu dostały się do powietrza. Ratownicy, pobliscy mieszkańcy i osoby pomagające w pracach porządkowych mogły go wdychać. Ale długoterminowe skutki tego narażenia nie będą znane przez lata.
