Wysoki poziom cholesterolu jest groźny dla tętnic i Twojego zdrowia. Oto jak z nim walczyć
Kiedy u starszej siostry Ramony Richman zdiagnozowano wysoki poziom cholesterolu, Richman nie martwiła się o własne ryzyko. Mama mieszkająca w domu w rejonie Zatoki San Francisco kontrolowała swoją wagę i zakładała, że jej dieta jest zdrowa. Kiedy więc jej lekarz oznajmił, że ona również ma wysoki poziom cholesterolu, była zszokowana. Jej odczyt 269 mg/dl był znacznie powyżej pożądanego poziomu poniżej 200 mg/dl. "Moja siostra miała wysoki cholesterol i przeszła na leki, więc wyobrażam sobie, że to sprawa genetyczna" - mówi Richman, lat 48.
Geny mogą być czynnikiem wpływającym na wysoki poziom cholesterolu, ale także nadwaga, brak aktywności fizycznej i spożywanie pokarmów zawierających tłuszcze nasycone i cholesterol. Wątroba wytwarza cały potrzebny organizmowi cholesterol, ale wiele osób otrzymuje jego znaczne ilości z diety. Niezależnie od przyczyny, wysoki cholesterol stwarza zagrożenia. Odgrywa on główną rolę w rozwoju miażdżycy, czyli stwardnienia i zwężenia tętnic, co z kolei podnosi ryzyko zawału serca i udaru.
Kiedy lekarze mówią o wysokim cholesterolu, nie mają na myśli ilości cholesterolu, jaką dana osoba otrzymuje z pożywienia, ale raczej to, ile tej substancji krąży we krwi. W przypadku miażdżycy, szczególnym winowajcą jest podwyższony cholesterol LDL, "zły" rodzaj związany ze "zwiększonym ryzykiem zawału serca i śmierci z powodu choroby serca", mówi Antonio M. Gotto Jr, MD, profesor medycyny w Weill Medical College na Uniwersytecie Cornell i ekspert w dziedzinie cholesterolu i miażdżycy.
Miażdżyca jest procesem stopniowym. "Może zacząć się już we wczesnym okresie życia" - mówi Gotto. Smugi tłuszczowe mogą pojawić się w tętnicach nastolatków, a autopsje mężczyzn w wieku 20 lat ujawniły "znaczące płytki w tętnicach wieńcowych", dodaje. "To nie dzieje się tak po prostu z dnia na dzień". Z biegiem czasu, to nagromadzenie płytki może przekształcić się w poważne zagrożenie dla zdrowia, zwiększając ryzyko zawału serca i udaru mózgu -- jak ludzie wchodzą w ich 40s, 50s, i 60s, Gotto mówi. "Choroba wieńcowa wykazuje gwałtowny wzrost w latach 50-tych u mężczyzn oraz w późnych latach 50-tych i 60-tych u kobiet".
Jak tętnice twardnieją
Jak dokładnie zaczyna się miażdżyca? W zdrowej tętnicy wewnętrzna wyściółka, czyli śródbłonek, jest gładka i nienaruszona. Jednak choroba lub uraz - w tym cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi i wysoki poziom cholesterolu - mogą uszkodzić tę wyściółkę, torując drogę miażdżycy.
Naukowcy nie są pewni, jak wysoki cholesterol uszkadza tętnice, mówi Gotto, ale wyjaśnia jedną z teorii: Kwasy tłuszczowe przenoszone przez LDL stają się utlenione i ranią ściany naczyń krwionośnych. "Im wyższy poziom LDL krążącego we krwi, tym bardziej ściana ulega uszkodzeniu". Następuje reakcja zapalna, mówi Gotto. "Naczynie krwionośne odpowiada reakcją na uraz. Traktuje to tak, jakbyś podrapał się w palec".
Miażdżyca zaczyna się, gdy białe krwinki przemieszczają się do wyściółki i ściany tętnicy. Przekształcają się one w komórki piankowe, które gromadzą tłuszcz i cholesterol. W miejscu tym gromadzą się również inne substancje, takie jak wapń. W końcu tworzy się blaszka miażdżycowa, czyli atheroma.
Blaszki miażdżycowe pogrubiają i utwardzają ścianę tętnicy i wybrzuszają się do krwiobiegu, ograniczając lub blokując przepływ krwi. Gdy miażdżyca pęknie, może spowodować powstanie skrzepu krwi prowadzącego do zawału serca lub udaru mózgu. Najczęściej miażdżyca dotyka lewej przedniej zstępującej tętnicy wieńcowej [jedna z głównych tętnic serca], tętnic szyjnych w szyi i aorty brzusznej, mówi Gotto.
Obniżenie poziomu cholesterolu
Podczas gdy LDL jest szkodliwy, HDL, "dobra" forma cholesterolu, pomaga tętnicom. Poza wyciszeniem stanu zapalnego w uszkodzonych tętnicach, "blokuje utlenianie LDL" - mówi Gotto - "i uważamy, że HDL ma zdolność wyciągania części cholesterolu z komórek na ścianie tętnicy i transportowania go z powrotem do wątroby, gdzie organizm może się go pozbyć". Im wyższy poziom HDL, tym mniejsze ryzyko zawału serca i chorób układu krążenia."
Poznaj swoje numery cholesterolu, dodaje. "Lepiej porozmawiać z lekarzem o miażdżycy zanim pojawią się objawy, a niestety dla wielu osób pierwszy objaw może być tym śmiertelnym, jeśli dojdzie do nagłej śmierci sercowej lub zatrzymania akcji serca".
Gotto sugeruje, aby ludzie rozmawiali ze swoim lekarzem o czynnikach ryzyka miażdżycy, gdy są jeszcze w wieku 20 lat i otrzymali badanie krwi, aby sprawdzić poziom cholesterolu. Przed 40 rokiem życia, uzyskać test cholesterolu co trzy lata, Gotto mówi, a po 40 roku życia, test corocznie.
Kiedy Richman otrzymała niepokojące wyniki, zastąpiła pełnotłuste produkty mleczne niskotłuszczowymi. Jadła więcej zdrowego dla serca łososia. Zaczęła też spacerować przez 40 minut, pięć razy w tygodniu. Zmiany te powoli się opłacały. Jej odczyty cholesterolu nieco spadły, z wysokiego poziomu 269 do 247, a ona ma nadzieję, że jej odczyty będą na tyle niskie, że nie będzie musiała brać leków na cholesterol.
"Na początku było to 'Oh, wow, jestem chora'," mówi. "Ale byłam w stanie zacząć obniżać swoje poziomy, więc to było bardzo zachęcające".
Czy możesz mieć miażdżycę?
Możesz być w grupie podwyższonego ryzyka wystąpienia miażdżycy, jeśli:
-
Masz wysoki poziom cholesterolu LDL we krwi
-
Wysokie ciśnienie krwi
-
Masz cukrzycę
-
Są otyli
-
Są nieaktywne fizycznie
-
Palą
-
Są starsi
-
W rodzinie występowały przypadki wczesnej miażdżycy
-
Są mężczyznami
Pierwotnie opublikowane w wydaniu March/April 2008 ofdoctor the Magazine.
