Choroba Chagasa, rozprzestrzeniana przez całujące się robaki, dotyka teraz część Stanów Zjednoczonych.
Choroba ta zaraża do 8 milionów ludzi, głównie w Ameryce Łacińskiej. Jednak ostatnio przypadki zaczęły pojawiać się w Teksasie.
Jak można się zarazić?
T. cruzi nie jest przenoszony z osoby na osobę, jak w przypadku przeziębienia czy grypy.
Pasożyt jest przenoszony przez pluskwy triatomowe, znane również jako pluskwy całujące. Są one nazywane tak, ponieważ często gryzą ludzi w cienką skórę wokół oczu lub ust, zazwyczaj podczas snu. (Ukąszenia są dość bezbolesne i prawdopodobnie nie obudzą kogoś).
Ale ugryzienie pluskwy nie jest tym, co powoduje infekcję - to jej kupa. Jeżeli pluskwa ugryzie zakażone zwierzę lub osobę, staje się nosicielem T. cruzi, który jest przenoszony przez jej odchody. Następnym razem, gdy pluskwa żeruje na człowieku, pozostawia na nim odchody, które mogą dostać się do jego organizmu przez oczy, nos, usta lub ranę po ukąszeniu.
Chociaż ludzie zarażają się głównie od pluskwy triatomowej, pasożyt może być przenoszony na kilka innych sposobów:
-
Transfuzja krwi lub przeszczep organów od osoby zakażonej.
-
Spożywanie niedogotowanej żywności, która została skażona pasożytem lub niedogotowane mięso zakażonego zwierzęcia.
-
Zakażona matka w ciąży może przenieść chorobę na swoje dziecko w łonie matki.
W listopadzie 2014 r. badanie przeprowadzone przez University of Pennsylvania School of Medicine wykazało, że pluskwy mogą przenosić T. cruzi. Nie jest jednak jasne, czy pluskwy te są w stanie przekazać pasożyta ludziom.
Symptomy
Choroba Chagasa ma dwie fazy. Podczas pierwszej (lub ostrej) fazy objawy są zazwyczaj łagodne. Mogą one obejmować:
-
Gorączkę, zmęczenie lub inne objawy grypopodobne
-
Wysypka
-
Rana, w której pasożyt dostał się do organizmu
-
Wymioty, biegunka lub utrata apetytu
-
Opuchnięte powieki, jeśli pasożyt dostał się przez oczy (tzw. objaw rzymski)
Te wczesne objawy - jeśli w ogóle wystąpią - zwykle ustępują samoistnie w ciągu kilku tygodni lub miesięcy. Jedynymi osobami znajdującymi się w realnym niebezpieczeństwie są małe dzieci lub osoby z osłabionym układem odpornościowym.
Podczas gdy objawy mogą ustąpić, pasożyt pozostaje w organizmie. Może pozostać uśpiony przez lata, a nawet dekady.
Jeśli choroba wejdzie w drugą (lub przewlekłą) fazę, może spowodować poważne problemy z sercem i jelitami, w tym:
-
Powiększone serce, przełyk lub okrężnica
-
Niewydolność serca
-
Zmieniony rytm serca
-
Skrzepy krwi
-
Nagłe zatrzymanie krążenia
Leczenie
Chorobę Chagasa najłatwiej jest leczyć w pierwszej fazie. Jednak brak objawów może sprawić, że trudno ją wcześnie rozpoznać.
Jeśli podejrzewasz, że jesteś chory, lekarz może wykonać badania krwi. Jeśli badania wykażą, że jesteś zarażony, konieczne będzie wykonanie badania EKG, aby sprawdzić, czy nie masz problemów z sercem.
Dwa leki mogą leczyć tę chorobę: benznidazol (Alunbrig) i nifurtimox (Lampit), które zabijają pasożyty. Działają one dobrze, jeśli są przyjmowane wkrótce po zakażeniu. Im dłużej ktoś ma chorobę Chagasa, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że leki zadziałają. Kobiety w ciąży nie mogą ich przyjmować, ale zakażone noworodki mogą.
Jeśli jesteś w Stanach Zjednoczonych, jedynym sposobem na otrzymanie leków jest CDC, ponieważ nie są one zatwierdzone przez FDA. Leki muszą być przyjmowane przez okres do 2 miesięcy. Mogą powodować poważne efekty uboczne, zwłaszcza u osób starszych.
Czy można temu zapobiec?
Nie ma szczepionki. Najlepszym sposobem zapobiegania jest unikanie insektów triatomowych. Według CDC mają one tendencję do życia w domach wykonanych z błota, adobe, słomy i strzechy palmowej. Jeśli podróżujesz po Ameryce Łacińskiej, najlepiej trzymać się z dala od tego typu mieszkań. Można również chronić się poprzez używanie siatek do przykrycia łóżka podczas snu.
Od 2007 roku banki krwi w Stanach Zjednoczonych rozpoczęły badania przesiewowe na obecność wirusa Chagas, więc nie ma już szans na zakażenie z krwiodawstwa w Ameryce.
