Poznaj historię najpopularniejszych suplementów witaminowych.
Trudno sobie wyobrazić, że w latach 70-tych, kiedy naukowiec i pionier żywienia Linus Pauling trąbił o megadawkach witaminy C, witaminy wciąż były uważane przez wielu za coś dla zdrowych świrów i dziwaków.
Te suplementy - kiedyś nazywane "witaminami" - były kiedyś reklamowane jako cudowne lekarstwa, środki poprawiające urodę i wspomagające seks. Jednak wraz z upływem stulecia, witaminy powoli zaczęły trafiać do głównego nurtu, pomagając w zapobieganiu wielu dolegliwościom.
Do 1921 roku znane były tylko witaminy A, B i C, jak twierdzi Rima L. Apple, autorka książki Vitamania i profesor nauk konsumenckich na Uniwersytecie Wisconsin w Madison. Po części dzięki rosnącemu zainteresowaniu rządu odżywianiem, do lat 40. liczba znanych witamin wynosiła 20.
Wszystko o C
Na sto lub więcej lat przed Linusem Paulingiem angielscy marynarze jedli limonki, aby zapobiec anemii powodującej stan zwany szkorbutem. Zapobieganie szkorbutowi nie było jedyną zasługą witaminy C. Zanim w 1938 roku pewien badacz nazwał witaminę C "mistycznym białym kryształem zdrowia", jej właściwości antyoksydacyjne były dobrze udokumentowane - i powiązane z pomocą w zapobieganiu nowotworom i chorobom serca.
Chociaż badania kliniczne przeprowadzone na przestrzeni lat nie potwierdziły tezy Paulinga, że witamina C zapobiega przeziębieniom, badania przeprowadzone przez National Institutes of Health wykazały, że duże dawki mogą pomóc ludziom w walce z rakiem, chorobami serca, zaćmą i być może artretyzmem.
Witamina B
Podczas II wojny światowej żołnierze byli wysyłani do walki z pakietami witamin wraz z ich racjami żywnościowymi. Naukowcy twierdzili, że robotnicy przyjmujący witaminę B wydawali się spokojniejsi i mniej skłonni do strajku. Do 1937 r. producenci regularnie wzbogacali mąkę o niacynę, jedną z witamin z grupy B. Suplement ten pomagał zapobiegać chorobom, które wówczas powszechnie występowały. Suplement ten pomagał zapobiegać chorobie znanej wówczas powszechnie jako pellagra - brakowi niacyny, który może prowadzić do problemów żołądkowych, a nawet zaburzeń psychicznych.
Oprócz niacyny, do rodziny witamin B należą tiamina, kwas foliowy, B6, ryboflawina i B12. Badacze z Tufts University wykazali, że witaminy z grupy B mogą pomóc w poprawie sprawności umysłowej wśród seniorów.
Wszyscy dostajemy jakąś formę witaminy B w ziarnach, które jemy, ale większość z nas musi brać suplementy, aby uzyskać wszystkie nasze ciała potrzebują. W styczniu 1998 roku, FDA wymagała od producentów żywności, aby wzbogacić chleb i płatki śniadaniowe o witaminy z grupy B.
Kwas foliowy
Jedną z najważniejszych witamin z grupy B jest kwas foliowy. W 1991 roku nowe badania wykazały, że kobiety przyjmujące kwas foliowy przed ciążą miały mniej wad wrodzonych, takich jak rozszczep kręgosłupa u swoich nienarodzonych dzieci. W następnym roku U.S. Public Health Service zalecił kobietom w wieku rozrodczym zwiększenie spożycia kwasu foliowego z 180 do 400 mikrogramów dziennie.
Ostatnie badanie Food and Drug Administration również znalazło możliwy związek między dziećmi z zespołem Downa a niskim poziomem kwasu foliowego u ich matek w czasie ciąży. "To był najbardziej niesamowity przełom w ciąży w całym stuleciu" - mówi Elizabeth Ward, zarejestrowany dietetyk i autorka książki "Pregnancy Nutrition.
Witamina E
Popeye jadł szpinak - bogaty w witaminę E - aby zwiększyć swoją siłę. Ale witamina E cieszy się gorszą reputacją. Jej nazwa chemiczna, tokoferol, pochodzi od greckiego słowa oznaczającego "rodzić potomstwo" - jest to odniesienie do jej reputacji w zakresie poprawy sprawności seksualnej.
"To był rodzaj niegrzecznej witaminy" - mówi dr Jeffrey Blumberg, profesor żywienia w Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging na Tufts University w Bostonie.
W latach 90. witamina E została ujawniona jako potężny antyoksydant. W 1993 roku naukowcy z Uniwersytetu Harvarda stwierdzili, że ci, którzy przyjmowali witaminę E, zmniejszyli ryzyko chorób serca o prawie 40 procent, mówi Meir Stampfer, MD, badacz z Harvard School of Public Health.
Ale niemożliwe jest uzyskanie optymalnej dawki witaminy E z diety, dlatego konieczne jest stosowanie suplementów.
Na horyzoncie
Co nadchodzi w kwestii suplementów diety?
Na początek zajrzyj do swojej miski z sałatką. W ciągu ostatnich 10 lat naukowcy pracowali nad identyfikacją fitochemikaliów, związków, które sprawiają, że owoce, ziarna, rośliny strączkowe i warzywa są dla nas tak dobre. Związki te obejmują likopen, naturalny przeciwutleniacz znajdujący się w pomidorach.
Nowe badania mogą również zacząć identyfikować, dlaczego niektórzy ludzie są bardziej skłonni do odpowiedzi na terapię witaminową niż inni. "To, co dało nam ostatnie 15 czy 20 lat, to związki między spożyciem witamin a niektórymi chorobami" - mówi Jacob Selhub, PhD, z Tufts University's Jean Mayer Center. "To, co pokaże nam następne stulecie, to co jest przyczynowością".
