Niektóre sieci sklepów spożywczych, firmy produkujące żywność i inne grupy uruchomiły programy punktacji żywności, których celem jest ułatwienie wyboru zdrowej żywności.
Wiesz, że powinieneś wyrobić w sobie nawyk czytania etykiet produktów spożywczych podczas zakupów, ale nie zawsze jest to łatwe. Kiedy się spieszysz, łatwo jest sięgnąć po znane produkty, nie sprawdzając nic poza przednią stroną opakowania. A ponieważ do wyboru jest tak wiele produktów spożywczych i tak wiele mylących informacji na etykietach, trudno jest dokonać pewnego wyboru.
"Konsumenci są zdezorientowani i nie czują się komfortowo czytając etykiety, ponieważ informacje na nich zawarte nie wyjaśniają, w jaki sposób odnoszą się one do krajowych zaleceń zdrowotnych" - mówi Mary Hartley, MPH, RD, dietetyk z Calorie Count Plus, programu do oceny żywności na stronie About.com.
Faktem jest, że niektóre stwierdzenia na frontach opakowań nie mówią wszystkiego, mówi redaktor biuletynu Supermarket Savvy, Linda McDonald, RD.
"Wiele opakowań podkreśla korzyści płynące z jednej cechy, np. brak tłuszczów trans, ignorując jednocześnie inne ważne informacje, które konsumenci powinni znać, np. ile tłuszczów nasyconych lub dodanego sodu znajduje się w produkcie bez tłuszczów trans" - mówi McDonald.
Dobra wiadomość jest taka, że niektóre sieci spożywcze, firmy spożywcze i inne grupy wdrażają programy punktacji żywności, które mają na celu ułatwienie konsumentom dokonywania mądrych wyborów. Programy te obejmują ikony z przodu opakowań, znaczniki na półkach sklepowych oraz programy internetowe, w których żywność jest punktowana według jej zdrowotności.
Jak działają systemy punktacji
W tych systemach punktacji żywność jest oceniana na podstawie jej profilu żywieniowego pod względem zarówno zdrowych składników (takich jak składniki odżywcze, błonnik, jakość białka i pełne ziarno), jak i niezbyt zdrowych (takich jak tłuszcze nasycone i tłuszcze trans, cukry dodane, sól i cholesterol). Dzięki punktacji konsumenci mogą porównywać różne rodzaje tej samej żywności w obrębie danej kategorii (np. płatki śniadaniowe).
Większość systemów wykorzystuje formułę matematyczną, która uwzględnia określone czynniki żywieniowe i generuje wynik. Wzory te różnią się w zależności od systemu; dokładne wzory nie są zazwyczaj podawane do publicznej wiadomości z obawy przed ich powieleniem.
Eksperci ostrzegają, że systemy punktacji nie są niezawodne. Niektórzy twierdzą, że w zależności od kryteriów stosowanych do oceny żywności, niektóre zdrowe produkty mogą być w rzeczywistości oceniane słabo. Na przykład sok warzywny może otrzymać niską ocenę ze względu na wysoką zawartość sodu, a jogurt z dodatkiem owoców może otrzymać niską ocenę, ponieważ zawiera dodatek cukru.
Systemy oceny zdrowotnej w supermarketach
Jednym z programów oceny wartości odżywczej jest system NuVal, dawniej nazywany Ogólnym Wskaźnikiem Jakości Odżywczej (ONQI), opracowany przez dr Davida Katza, przewodniczącego Centrum Badań Prewencyjnych Yale Griffin, wraz z grupą naukowców zajmujących się żywieniem i zdrowiem. System NuVal ocenia żywność w skali od 1 do 100, gdzie 100 oznacza najzdrowszą.
Oczekuje się, że NuVal pojawi się na półkach sklepowych w 2009 r. w wielu z 13 000 supermarketów Topco (Wegmans, IGA, Hy-Vee i Food City). Wyniki mają się również pojawić na markach Topco i być dostępne w Internecie. Konsumenci będą mogli wyszukiwać ulubione produkty spożywcze i marki online, aby sprawdzić, jak zostały ocenione.
"Opcja online pozwala nam zapewnić konsumentom głębszy poziom funkcjonalności, dodatkowe informacje i wyjaśnienia dotyczące punktacji żywności, zaleceń dietetycznych oraz sposobu korzystania z systemu punktacji w odniesieniu do cukrzycy, chorób układu krążenia i otyłości" - mówi Katz.
Innym nowym programem znakowania wartością odżywczą żywności na opakowaniach jednostkowych jest Smart Choices, sponsorowany przez Keystone Organization, reprezentującą szeroki wachlarz przedstawicieli przemysłu, naukowców, akademików oraz organizacji zdrowotnych i badawczych. Podobnie jak w przypadku pozostałych programów, aby zakwalifikować się do programu "Inteligentny Wybór", żywność musi spełniać określone kryteria żywieniowe. W połowie 2009 roku w sklepach spożywczych pojawi się symbol, który będzie odzwierciedlał produkty, które kwalifikują się jako zdrowy wybór.
W 2006 r. sieć sklepów Hannaford Brothers z Nowej Anglii jako pierwsza wprowadziła program punktacji żywności. Autorski program, nazwany "Guiding Stars", został opracowany przez grupę naukowców zajmujących się żywieniem. Hannaford planuje licencjonować system nawigacji żywieniowej dla sieci supermarketów, sprzedawców, grup opieki zdrowotnej i wszystkich innych osób zainteresowanych pomaganiem ludziom w dokonywaniu wyborów żywności o wysokiej wartości odżywczej.
"W Hannaford oceniamy każdy produkt spożywczy i napój na podstawie informacji zawartych w tabeli wartości odżywczych i wykazie składników w 100-kalorycznej porcji" - mówi Caren Epstein, dyrektor ds. komunikacji w Hannaford.
Hannaford przedstawia wyniki w skali od 0 do 3 gwiazdek, przy czym 3 oznacza najzdrowszy produkt. Hannaford oceniła już ponad 25 500 produktów spożywczych i napojów.
"Nasi klienci uwielbiają ten program, który pomógł im dokonywać lepszych wyborów żywieniowych w niektórych kategoriach i uczyć dzieci o dobrym odżywianiu" - mówi Epstein.
W programie "yourwellness" Harris Teeter kolorowe znaczniki "wellness" umieszczane są na produktach spożywczych, które spełniają kryteria FDA dotyczące określonych określeń na etykiecie. Oznaczenia te wyróżniają żywność, która jest "doskonałym" lub "dobrym" źródłem określonych składników odżywczych, a także taką, która nie zawiera tłuszczu, laktozy, sodu lub cukru, ma niską zawartość sodu, tłuszczu lub kalorii, jest zdrowa dla serca, chuda, organiczna, wegańska lub nie zawiera tłuszczów trans.
Nawet te markety, które nie mają formalnych systemów klasyfikacji, zazwyczaj w jakiś sposób pomagają konsumentom w wyborze zdrowszej żywności - poprzez biuletyny informacyjne, demonstracje i/lub oznaczenia na półkach.
Inne programy oceny żywności
Od 1995 r. American Heart Association (AHA) stara się ułatwić dokonywanie zdrowych dla serca zakupów spożywczych za pomocą symbolu serduszka. Aby zakwalifikować się do Programu Certyfikacji Żywności AHA, pojedyncza porcja żywności musi, zgodnie z kryteriami Food and Drug Administration:
-
Zawierać nie więcej niż 3 gramy tłuszczu ogółem
-
Zawierają nie więcej niż 1 gram tłuszczu nasyconego
-
Zawierają nie więcej niż 20 gramów cholesterolu
-
Zawierają nie więcej niż 480 miligramów sodu
-
Zawierają co najmniej 10% lub więcej jednego z następujących naturalnie występujących składników odżywczych: białka, błonnika, witaminy A, witaminy C, wapnia lub żelaza.
Strona About.com posiada internetowy system Calorie Count Plus, który ocenia żywność w skali od A+ do F według wzoru uwzględniającego zarówno zdrowe, jak i nie do końca zdrowe składniki żywności - mówi Hartley. Pod uwagę brana jest również gęstość odżywcza żywności (czyli liczba składników odżywczych na kalorię). Ostateczna ocena jest ustalana ręcznie przez zarejestrowanego dietetyka.
Co więcej, wiele firm spożywczych opracowało ikony na froncie opakowania, które odzwierciedlają zdrowszą żywność, np. programy "Smart Spot" Pepsi i "Sensible Solutions" Krafta. Pepsi, Kraft i wiele innych firm, takich jak Coca-Cola, ConAgra, General Mills, Kellogg Company, Unilever i WalMart, jest zainteresowanych udziałem w programie "Smart Choices" i wprowadzeniem własnych programów zdrowej żywności.
Chociaż produkty oznaczone tymi ikonami należą do najzdrowszych w linii produktów, eksperci twierdzą, że ważne jest, aby konsumenci postrzegali te promocje zdrowotne w kontekście zdrowej diety.
"I choć są one lepsze niż smażone chipsy czy słodkie napoje gazowane, nie są tak pożywne i dobre dla zdrowia jak kawałek owocu" - mówi McDonald.
Radzi, by konsumenci nie polegali na przedniej części opakowania, ale odwrócili je i przeczytali informacje o wartościach odżywczych, by uzyskać pełny obraz sytuacji.
Ograniczenia systemów punktacji żywności
Nikt nie kwestionuje potrzeby edukowania kupujących w zakresie wyboru najzdrowszej żywności. Istnieje jednak tak wiele różnych programów punktacji, że niektórzy eksperci obawiają się, że cel ten nie jest osiągany.
Organizacja Center for Science in the Public Interest (CSPI), zajmująca się ochroną praw konsumentów, uważa, że istnieje zbyt wiele różnych logo, ikon i oznaczeń na półkach sklepowych, i zwróciła się do rządu z petycją o ustanowienie jednolitego systemu.
"Konsumenci muszą być sceptyczni" - mówi dyrektor wykonawczy CSPI, Michael Jacobson. "Niektóre informacje na frontach opakowań lub oznaczeniach na półkach sugerują, że żywność jest prawdopodobnie lepsza od innych, ale istnieją wady i niespójności w sposobie oceniania żywności przez różne podmioty - dlatego też potrzebujemy, aby rząd przejął inicjatywę".
Phil Lempert, guru supermarketów dla The Today Show, mówi, że systemy klasyfikacji żywieniowej są rzeczywiście czyni zakupy spożywcze bardziej mylące.
Markowe logo z określeniami takimi jak "inteligentny" czy "zdrowszy wybór" skłania konsumentów do zakupu tych produktów" - mówi. "Jednak otyłość w USA wzrosła, a więcej systemów klasyfikacji nie jest odpowiedzią - potrzebujemy jednego uniwersalnego systemu, który jest przejrzysty".
Katz, deweloper NuVal, zgadza się z tym, ale twierdzi, że wdrożenie systemu oceny żywności przez FDA zajęłoby lata.
"Sposobem na rozwiązanie tego problemu jest konkurencja na otwartym rynku w celu stworzenia najlepszego możliwego systemu, który, jak sądzimy, udało nam się opracować dzięki NuVal - najnowocześniejszemu, zaawansowanemu systemowi punktacji opartemu na podstawach naukowych" - mówi.
Firmy spożywcze również mają zastrzeżenia do niektórych formuł punktacji, ponieważ mają niewielkie pole manewru, jeśli chodzi o kwestionowanie ocen żywności.
Problem ten jest dodatkowo potęgowany przez tych, którzy kwestionują wartość zdrowotną żywności wzbogacanej w witaminy, minerały i związki fitochemiczne lub zawierającej sztuczne substancje słodzące. Niektórzy uważają, że żywność ekologiczna powinna otrzymywać dodatkowe punkty, podczas gdy inni uważają, że systemy oceny są zbyt skomplikowane.
"Wspaniale jest wiedzieć, że dana żywność jest zdrowa, ale musimy poinformować konsumentów, w jaki sposób podejmowaliśmy te decyzje, aby mogli stosować ten sam proces myślowy przy wyborze żywności bez systemów klasyfikacji" - mówi Hartley.
Podsumowanie
Jeśli masz ochotę na szybką wycieczkę po sklepie spożywczym, programy do oceny żywności mogą pomóc Ci w dokonywaniu lepszych wyborów. Eksperci ostrzegają jednak, że aby podejmować mądre decyzje, nadal trzeba patrzeć na etykiety i rozważać produkty w kontekście całej diety.
"Pochwalam wszystkie firmy spożywcze, sklepy spożywcze i programy ratingowe, które pomagają konsumentom wybierać zdrowsze produkty, ale konsumenci muszą umieścić te informacje w kontekście zdrowej diety" - mówi McDonald.
