Legenda mówi, że zioło to pomogło brytyjskim pilotom latać w nocy podczas II wojny światowej. Ale czy jest to prawda czy bajka?
Legenda idzie tak: Piloci Brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych, po spożyciu dżemu z borówek na podwieczorek, bombardowali wroga w czasie II wojny światowej z druzgocącą dokładnością, a ich widzenie w nocy było wzmocnione mocą tego niebiańskiego owocu.
Ta historia nigdy nie została potwierdzona - a badania nie przyniosły rozstrzygających dowodów na zdolność borówki do pomocy w widzeniu w ciemności.
Mimo to, drobna niebieska jagoda (Vaccinium myrtillus) nadal jest obiektem sympatii wśród naukowców za jej obfitość antocyjanozydów, związków chemicznych, które mają silne właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne.
A konsumenci nadal lecą do ekstraktu z borówki, trwałego top-sellera wśród ziołowych suplementów, dla jego rzekomych korzyści dla zdrowia oczu.
"Mamy to naprawdę sexy historia, że to jest dobre dla widzenia w nocy, ale nie ma dowodów," mówi Evangeline Lausier, MD, dyrektor kliniczny Duke Integrative Medicine, część Duke University Health System w Durham, N.C. Ale ze względu na antocyjanozydy w owocach, "są prawdopodobnie efekty, które sprawiają, że część dobrej diety.
Doktor poszedł na polowanie na prawdę - lub jej brak - za twierdzeniami o zdrowotności borówki. Oto czego się dowiedzieliśmy:
Co to jest borówka?
Borówka, krewny żurawiny, huckleberry i amerykańskiej borówki, jest rośliną z jasnozielonymi liśćmi i kwiatami w kształcie dzwonka, który rośnie dziko, głównie w północnej Europie.
Borówka wygląda bardzo podobnie jak borówka, ale jej miąższ jest ciemniejszy - gdzieś pomiędzy głębokim fioletem a karmazynem - i jego smak jest bardziej smolisty, mówi Steve Foster, fotograf roślin, który napisał lub współtworzył 17field i przewodniki referencyjne na roślinach leczniczych i ziołach, ostatnio National Geographic's Guide to Medicinal Herbs.
Głębia koloru miąższu borówki jest spowodowana przez te antocyjanozydy -- występujące również w ciemnych jagodach w różnym stopniu. Owoc ma również przeciwbakteryjne taniny, które znajdują się w fioletowych winogronach i ciemnych herbatach.
W XVIII wieku niemieccy lekarze przepisywali borówkę między innymi na schorzenia jelit. W XX wieku (1987) Komisja E, niemiecki panel ekspertów, który ocenia bezpieczeństwo i skuteczność ziół, zatwierdził stosowanie ekstraktu z borówki na biegunkę i zapalenie jamy ustnej lub gardła.
David Kiefer, MD, pracownik naukowy w dziale medycyny rodzinnej na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, mówi, że to ma sens, że borówki mają reputację pomagania warunków od retinopatii (nieprawidłowe lub uszkodzone naczynia krwionośne w siatkówce) do biegunki do choroby serca.
"Wiele z tych [warunków] ma składnik zapalny, więc niektóre zioła leczą różne rzeczy", mówi. "W tak wielu chorobach występują uszkodzenia oksydacyjne. Czy w naczyniach oka, czy w naczyniach nogi, możemy uzyskać pozytywny efekt."
Kiefer mówi, że pacjenci ze zwyrodnieniem plamki żółtej -- pogorszenie centralnej części siatkówki, które może ostatecznie spowodować ślepotę -- zgłosili, że używają ekstraktu z borówki, z łagodnymi korzyściami, "ale trudno jest posortować niepotwierdzone sprawozdanie z efektu placebo".
Co to jest ekstrakt z borówki?
Ponieważ świeże borówki są prawie niemożliwe do uzyskania w USA, konsumenci chłoną ekstrakt z borówki, jeden z najlepiej sprzedających się suplementów ziołowych w USA, ze sprzedażą 28 milionów dolarów w 2010 roku.
Standaryzowana ilość antocyjanozydów zawartych w ekstrakcie z borówki jest 25%. W samej borówce zawartość antocyjanidyn waha się od 300 mg do 700 mg na 100 gramów owoców (3,5 uncji), w zależności od regionu, w którym są zbierane.
W ostatnich badaniach wpływu ekstraktu na zdrowie, najbardziej przekonującym dowodem jest jego redukcja zapalenia siatkówki -- choć badania były małe i prowadzone głównie na zwierzętach laboratoryjnych.
Badania nie przyniosły jednak rozstrzygających dowodów na wpływ ekstraktu z borówki na poziom glukozy we krwi, zdrowie serca czy jelit.
Czy ekstrakt z borówki jest bezpieczny w stosowaniu?
Borówki są bezpieczne do jedzenia i przyjmowania w postaci ekstraktu, zgodnie z Natural Medicines Comprehensive Database, kompendium informacji na temat ziół i ich właściwości leczniczych.
Ale ponieważ antocyjanozydy zapobiegają sklejaniu się płytek krwi, ekstrakt z borówki może zakłócać działanie leków przeciwzakrzepowych, takich jak warfaryna, mówi Kiefer. "Używałbym go z ostrożnością, ze względu na niektóre z tych raportów", mówi.
Istnieje również kwestia jakości. Foster przestrzega przed zakupem taniego ekstraktu z borówki, który może zawierać substancje chemiczne, takie jak barwniki. I radzi trzymać się z dala od ekstraktu z borówki, który jest jasny w kolorze. To jest wskazówka, że zawartość antocyjanozydów może być niska.
"Ważne jest, aby kupować z zaufanych źródeł" - mówi Foster.
Gdzie mogę znaleźć borówki?
Nie zakładaj ogrodniczek i nie chwytaj za wiadro. Borówki nie są łatwe do znalezienia w Ameryce Północnej, mówi Foster. Można jednak znaleźć dżem jagodowy, którym Foster smaruje swoje poranne tosty.
Ogólnie rzecz biorąc, Lausier radzi konsumentom, aby trzymali się borówek lub innych ciemnych jagód, jeśli szukają naturalnego źródła antyoksydantów. Zbierają one wolne rodniki, substancje, które uszkadzają zdrowe komórki, mówi, a jako owoc o niskim indeksie glikemicznym, są wchłaniane powoli, dzięki czemu borówki są dobrą przekąską dla osób z lub bez cukrzycy.
"To jedna z tych rzeczy, które nie mamy problemów z zalecaniem w diecie. Są smaczne, są dostępne, a większość ludzi lubi borówki" - mówi.
Kiefer zgadza się. "Jest wielu z nas skupiających się na tym, co jest lokalne", mówi. "Czy są borówki lub jeżyny w twoim podwórku? Idź na to.
