Z archiwum lekarza
W 1985 roku, Dana Buchman miała wszystko. Jako początkująca projektantka mody z gorącą karierą, została właśnie poproszona przez swoją mentorkę Liz Claiborne o zaprojektowanie marki odzieży damskiej pod własnym nazwiskiem. Buchman i jej mąż mieszkali w eleganckim lofcie na Manhattanie, gdzie właśnie powitali swoje pierwsze dziecko, Charlotte. Wszystko w małej Charlotte wydawało się idealne - tak jak życie Buchman.
Ale kiedy Charlotte miała nieco ponad rok, Dana i Tom zdali sobie sprawę, że nie mogą dłużej zaprzeczać, że z ich małą dziewczynką coś jest nie w porządku. Nigdy nie raczkowała i nadal nie chodziła w wieku 15 miesięcy. Po urodzeniu ich drugiej córki, Annie Rose, kiedy Charlotte nie miała jeszcze 2 lat, wyraźne różnice w rozwoju dziewczynek doprowadziły Buchman i jej męża do labiryntu terapeutów, lekarzy i testów, aby spróbować dowiedzieć się, co jest nie tak. W końcu, w wieku 4 lat, u Charlotte zdiagnozowano szereg "trudności w uczeniu się", które to określenie Buchman teraz z zapałem krucjuje o zmianę nazwy na "różnice w uczeniu się".
Dla odnoszącej sukcesy Buchman wiadomość ta była szokiem. "Nagle zobaczyłam, że moje dziecko nie jest takie jak inne dzieci. Inne. 'Niepełnosprawne' - tak brzmiała diagnoza. Czułam się niesprawiedliwie". To, jak Buchman i jej rodzina nauczyli się nie tylko radzić sobie z różnicami w uczeniu się Charlotte, ale także je ogarniać, jest historią pierwszej książki Buchman, A Special Education.
Tytułowa "specjalna edukacja" nie dotyczyła Charlotte, ale jej samej. "Musiałam nauczyć się otwierać na inne sposoby osiągania sukcesu, inne formy szczęścia, inne formy inteligencji niż te standardowe" - mówi.
Utalentowana, kreatywna artystka, obdarzona instynktownym urokiem i ciepłem, Charlotte, obecnie 21-letnia, nadal zmaga się z takimi rzeczami jak liczby, kierunek i organizacja. Jej pierwotna diagnoza obejmowała "trudności językowe, drobno-ruchowe, wzrokowo-ruchowe i sensoryczno-integracyjne". Przez to wszystko Buchman nauczyła się doceniać to, co było równie ważne jak wysokie wyniki w standardowych testach.
"Otwierając się na to, co było wyjątkowe [w Charlotte], byłam w stanie zobaczyć ją w nowy sposób" - mówi Buchman. "Moim największym błędem było to, że byłam tak zainteresowana 'naprawianiem' jej, że czasami zapominałam dostrzec całą osobę. Charlotte to nie jej różnice w nauce. Zajmowały one tak wiele mojej uwagi, że często o tym zapominałam: Ona nie jest swoim LD, jest całą istotą ludzką".
Learning Curve
Charlotte jest tylko jedną z około 4,6 miliona dzieci zdiagnozowanych z problemami w nauce w Stanach Zjednoczonych. Około 7,5% amerykańskich dzieci w wieku od 3 do 17 lat zostało ocenionych jako mające jakiś rodzaj trudności w uczeniu się, zgodnie z National Center for Health Statistics.
Ale nie wszystkie są takie same. "To jest inne dla każdego dziecka, a specyficzne problemy każdego dziecka pojawiają się z czasem", mówi Buchman. "Chciałbym wiedzieć to na początku, że zrozumienie jej różnic w nauce będzie procesem. To nie jest tak, że mówi się, że ma się grypę".
W książce A Special Education Buchman bez ogródek opisuje błędy, które popełniła. Jeden z krytycznych: milczenie. "Dopiero niedawno staliśmy się lepsi w mówieniu o różnicach w uczeniu się Charlotte" - mówi. Gdy dziewczynki były młodsze, Buchman i jej mąż nie wiedzieli, co powiedzieć ani jak odpowiedzieć na pytania, gdy okazało się, że młodsza siostra Annie potrafi robić rzeczy - czytać książki, grać w gry planszowe i uprawiać sport - szybciej i łatwiej niż starsza siostra Charlotte. Dziś Buchman żałuje, że nie zaczęły rozmawiać wcześniej.
Można sprawić, by rozmowy o różnicach w uczeniu się były odpowiednie dla wieku dziecka, mówi Ann Miller, MSpEd, asystentka dyrektora ds. edukacji w Stephen Gaynor School, wiodącej nowojorskiej szkole dla dzieci z różnicami w uczeniu się, do której uczęszczała córka Buchman. "Nie nakładajcie na dziecko etykietek zbyt wcześnie. Dla Waszych dzieci 'dysleksja' czy 'zaburzenia przetwarzania słuchowego' to tylko słowa bez znaczenia. Po prostu zacznijcie od rozmowy z nimi o tym, co jest dla nich łatwiejsze, a co trudniejsze." Gdy dziecko będzie starsze, dodaje, możesz porozmawiać o tym, że ludzie mają różne style uczenia się i jakie mogą być te style uczenia się.
"Po prostu uczyń różnice w uczeniu się częścią normalnej rozmowy. Powiedz: 'Uczysz się inaczej niż inne dzieci, a my zamierzamy być na bieżąco i pracować z tym. Jesteś inteligentny i piękny, odniesiesz sukces i będziesz miał szczęśliwe życie, ale uczysz się inaczej. Małżonkowie powinni ze sobą rozmawiać, powinno się rozmawiać z dzieckiem i z jego rodzeństwem. To zdejmuje truciznę i niepokój, i można się nauczyć, jak stać się bardziej komfortowym w tej kwestii, tak aby różnice w uczeniu się nie stały się źródłem wstydu, zażenowania lub zamieszania."
Buchman radzi również rodzicom, aby nauczyli swoje dzieci z trudnościami w uczeniu się być ich własnymi adwokatami. "Znałam rodziców, którzy nie chcą przyznać, że ich dzieci mają trudności, którzy odrabiają za nie lekcje. Trzeba wspierać dziecko, ale ono samo musi stać się uczniem własnej niepełnosprawności, nauczyć się, co jest dla niego trudne i jak się wypowiadać."
Lekcja od Charlotte
Buchman mówi, że dopiero ucząc się radzić sobie z różnicami w nauce Charlotte, w końcu pogodziła się z własnymi słabościami. W wysokociśnieniowym świecie nowojorskiej mody Buchman stworzyła postać, którą teraz nazywa "Perky Perky" - skupioną, napędzaną, z całym swoim zamieszaniem i niepokojem ukrytym pod warstwą zbroi.
"Zaczęłam zdawać sobie sprawę, jak wiele mamy ze sobą wspólnego. Rozpoznając w Charlotte wrażliwość, niedoskonałość i bałaganiarstwo, byłam w stanie powiedzieć: 'Hej, ja też to mam'" - wspomina. "Łatwiej było mi powiedzieć, że to w porządku, że Charlotte nie była uczennicą z piątką - trudniej było mi powiedzieć to o sobie".
Buchman jest świadoma, że większość ludzi, którzy przeczytają jej książkę, nie będzie miała tego rodzaju zasobów dostępnych dla kogoś z jej karierą i koneksjami. "Jednym z zasobów, który jest doskonały jest National Center for Learning Disabilities - ich strona internetowa jest krajowym zasobem, że każdy z komputerem może się do niego dostać," mówi. Wszystkie wpływy z książki A Special Education będą przeznaczone dla NCLD.
Innym ważnym źródłem wsparcia są inni rodzice dzieci z różnicami w nauce. "Byłem cały czas: 'Nie, nie ja, nic mi nie jest!'. Rozmawiałem z innymi rodzicami o skierowaniach do specjalistów, ale patrząc wstecz, powinienem był połączyć się bardziej na poziomie emocjonalnym. Myślę, że wszyscy możemy skorzystać z większej ilości rozmów na temat wpływu na życie rodzinne i wpływu na nas jako rodziców."
Dziś Charlotte jest szczęśliwa i odnosi sukcesy na pierwszym roku w college'u oferującym specjalistyczne programy dla uczniów z różnicami w nauce. "Jestem tak zakochana, dumna i zadziwiona tym, kim ona jest" - mówi Buchman. "Każdego tygodnia odkrywa więcej mocnych stron .... To niewiarygodne, jak wiele nas wszystkich nauczyła". O tym właśnie jest ta książka - o niesamowitym, zaskakującym i wspaniałym wyniku tej niezwykle trudnej podróży."
